接下来的日子，谢清欢开始了紧张的准备。了尘和尚动用了他的一些人脉，为她弄来了一套全新的身份——“苏婉”，江南富商之女，因家中遭难，辗转流落至京城，希望能在此地寻个安身之所。
他们为她购置了符合江南女子气质的衣物和首饰，还请来一位精通仪态的嬷嬷，教她宫廷礼仪和言谈举止。谢清欢学习得非常刻苦，她知道，这是她唯一的机会，容不得半点差错。
同时，小桃也被安排了新的任务。了尘和尚将她送到了城外一座安全的尼姑庵，一方面是为了保护她，另一方面，也是让她作为外围接应，传递消息。
这段时间，谢清欢几乎见不到小桃，只能在夜深人静的时候，通过秘密的方式，收到小桃传来的只言片语，得知外面的情况。昭宁在普济寺一切安好，只是行踪受到严密监控。裴元瑾在寒渊阁依旧被软禁，但似乎并没有受到实质性的虐待，只是行动受限。新帝景桓帝即将大婚的消息也得到了确认，新娘是当朝丞相的独女，名为顾知瑶。
了尘和尚告诉她，大婚典礼将在一个月后举行。他们需要在这段时间内，让“苏婉”这个名字，以一种不引人怀疑的方式，进入皇宫。
机会很快就来了。
一次偶然的机会，皇宫御花园的围墙年久失修，发生坍塌，砸伤了一个路过的民女。虽然民女并无大碍，但此事惊动了圣驾。新帝景桓帝下旨，要严惩相关官员，并妥善安置受伤的民女。
了尘和尚抓住了这个机会。他通过运作，让“苏婉”成为了那个“幸运”的受伤民女。
在一个阳光明媚的午后，谢清欢换上了一身素雅的江南风格的衣裙，脸上略施薄粉，遮掩了她原本的憔悴，只留下一丝恰到好处的怯懦和惊慌。她被两个宫女搀扶着，走进了金碧辉煌的皇宫。
这是她第一次踏入这座象征着最高权力的宫殿，却是带着如此屈辱的目的。看着眼前熟悉的景象，想起曾经和裴元瑾在这里度过的短暂而美好的时光，谢清欢的心中五味杂陈，痛得几乎无法呼吸。
她被安排在偏僻的偏殿修养。宫女太监们虽然表面上对她恭敬有礼，但眼神中却充满了探究和鄙夷。谢清欢明白，他们都认为她是故意撞墙，想要引起皇帝的注意。
果然，没过多久，景桓帝身边的总管太监李德全就亲自来了。
“苏姑娘，皇上让你过去一趟，有话要问你。”李德全的态度不冷不热。
谢清欢心中一紧，深吸一口气，努力让自己镇定下来，跟着李德全来到了御书房。
御书房内，景桓帝正坐在书案后批阅奏折。他穿着一身明黄色的常服，身姿挺拔，面容冷峻，比在天牢里见到时更加威严，也更加……陌生。
“草民苏婉，参见陛下。”谢清欢按照嬷嬷教导的礼仪，恭敬地跪下。
景桓帝没有立刻让她起身，而是放下手中的朱笔，缓缓抬起头，目光落在她的脸上。
当看清她容貌的那一刻，景桓帝的瞳孔猛地一缩，眼中闪过一丝复杂的情绪，有惊讶，有疑惑，也有一闪而过的……惊艳？
眼前的女子，面容清丽温婉，眉宇间带着江南水乡特有的柔情，虽然略显怯懦，却像一朵空谷幽兰，清雅脱俗。虽然和记忆中那个总是昂着头、眼神倔强的谢清欢判若两人，但这张脸……却让他有种说不出的熟悉感。
“抬起头来。”景桓帝的声音低沉而冰冷。
谢清欢依言抬头，迎上他审视的目光，努力让自己表现得惶恐而不知所措。
“苏婉，”景桓帝缓缓开口，语气听不出喜怒，“你为何会出现在御花园？为何会撞到围墙？”
“回……回陛下，民女……民女是来京城投亲的，不幸迷了路，看到御花园的花开得好看，便想走近看看，谁知那围墙年久失修……民女一时不察，就……就摔倒了……”谢清欢按照事先编好的说辞，磕磕巴巴地回答。
“迷路？走到皇宫里？”景桓帝冷笑一声，“皇宫重地，岂是随便什么人都能闯进来的？你的说辞，恐怕难以令人信服吧？”
谢清欢心中一惊，连忙磕头：“民女不敢欺瞒陛下！民女所说句句属实！求陛下明察！”
“明察？”景桓帝站起身，走到她面前，居临下地看着她，“苏婉，你的眼神……为何会如此……熟悉？”
谢清欢的心猛地一跳，连忙低下头，不敢与他对视：“民女……民女不知。”
“不知？”景桓帝的声音带着一丝危险的气息，“你叫苏婉？是哪里人士？家中还有何人？”
“民女……民女乃江南苏州人士，家中……家中原本是做丝绸生意的，前些日子遭了贼人，父母双亡，家产也被洗劫一空，民女侥幸逃了出来，一路流浪至此……”谢清欢声泪俱下地编造着身世。
景桓帝静静地听着，眼神晦暗不明。他绕着谢清欢走了几圈，目光如同实质般落在她的身上，仿佛要将她看穿。
谢清欢的心提到了嗓子眼，手心全是冷汗。她不知道景桓帝是否已经认出了她，或者只是起了疑心。
过了许久，景桓帝才停住脚步，淡淡地说道：“罢了。看在你受伤的份上，这次的事就不再追究了。李德全，好生安置苏姑娘，让她在宫里……暂住几日，调养身体吧。”
“是，陛下。”李德全躬身应道。
谢清欢心中松了一口气，连忙再次磕头：“谢陛下隆恩！”
景桓帝没有再看她，转身回到了书案前，重新拿起朱笔，仿佛刚才的一切都未曾发生。
谢清欢站起身，腿脚有些发麻。她知道，自己暂时安全了。景桓帝似乎并没有认出她，或者说，即使有所怀疑，也没有证据。
她按照李德全的安排，被安排到了一个偏僻的宫苑——“漪澜苑”居住。这里平时很少有人来，正好方便她隐藏身份。
接下来的几天，谢清欢谨言慎行，深居简出，努力扮演着一个温婉怯懦、不善交际的江南孤女形象。她偶尔会遇到一些宫女太监，也都对他们以礼相待，不卑不亢。
期间，李德全来过几次，名义上是来探望她，实则是在旁敲侧击地打探她的底细。谢清欢都小心应对，没有露出任何破绽。
她知道，这只是第一步。接下来，她需要找到一个机会，真正引起景桓帝的注意，让他对自己产生兴趣，从而能够更深入地接近他。
这个机会，很快就以一种意想不到的方式到来了。
这天，宫中举行一年一度的宫宴，庆祝新帝即将大婚。各宫妃嫔、皇子公主、朝廷重臣及其家眷都应邀参加。漪澜苑地处偏僻，本没有资格参加，但也许是上天注定，负责安排座次的宫女一时疏忽，竟将“苏婉”这个名字也列入了末席的名单。
当谢清欢被人带到宴会大殿外时，她才得知了这个消息。她心中一惊，想要拒绝，但负责带路的小太监却不由分说地将她拉了进去。
大殿之内，歌舞升平，觥筹交错。觥筹交错间，尽是虚伪的客套和暗藏的机锋。穿着华服的王子公主们嬉笑打闹，珠光宝气的命妇们互相攀比，朝中大臣们则围绕着新帝，或恭维，或试探。
谢清欢穿着一身并不算华丽但还算得体的淡蓝色衣裙，安静地坐在最角落的位置，尽量降低自己的存在感。她看着眼前的一切，感觉自己与这里格格不入。
新帝景桓帝坐在最上首的位置，穿着龙袍，接受着众人的朝拜和祝福。他的身边，坐着他未来的妻子，丞相之女顾知瑶。顾知瑶容貌端庄秀丽，气质娴雅，对新帝嘘寒问暖，两人看起来颇为登对。
看着眼前这对即将成为夫妻的男女，谢清欢的心中涌起一股难以言喻的酸楚和苦涩。曾几何时，她也曾幻想过和裴元瑾这样的未来。可如今，她只能像个旁观者一样，躲在角落里，看着仇人即将迎娶新的伴侣。
就在这时，殿外忽然传来一阵喧哗声。一个侍卫慌慌张张地跑了进来，禀报道：“陛下！不好了！安国公府……安国公府突然失火了！火势很大！”
安国公府？！
谢清欢猛地抬起头，心中一惊。安国公不是早就被处死了吗？他的府邸怎么还会失火？
景桓帝的脸色也变了变，但很快恢复了平静：“慌什么！传朕旨意，让京兆尹立刻带人去救火！查明起火原因！”
“是！”侍卫领命而去。
大殿内的气氛顿时变得有些诡异。众人面面相觑，不知道这突如其来的大火意味着什么。
谢清欢的心却怦怦直跳。她似乎抓住了一个机会。一个……接近景桓帝的机会。
她站起身，装作惊慌失措的样子，对旁边的宫女说道：“姐姐，外面……外面好像出大事了，我……我有点害怕……”
那宫女瞥了她一眼，见她吓得脸色苍白，便有些同情地说道：“苏姑娘不必害怕，有皇上在呢。你若是害怕，就先回漪澜苑去吧。”
谢清欢摇了摇头，声音带着哭腔：“可是……奴婢一个人回去，心里更害怕……”
就在这时，一个清朗的声音响起：“苏姑娘若是害怕，不如让朕送你回去吧。”
谢清欢猛地抬头，只见景桓帝不知何时已经站在了她面前。他看着她，眼神复杂。
“陛下？”谢清欢故作惊讶。
“安国公府失火，想必京畿之地会有些动荡。苏姑娘一个孤女，住在宫外确实不安全。”景桓帝淡淡地说道，“不如，你今晚就暂且住在宫中吧。李德全，给苏姑娘安排一个僻静的住所。”
“是，陛下。”李德全应道。
“谢……谢陛下！”谢清欢连忙磕头，眼中适时地流露出感激和依赖的神色。
景桓帝看着她楚楚可怜的样子，眼神微微闪烁了一下，转瞬即逝。
就这样，谢清欢凭借着一场突如其来的大火，成功地留在了皇宫，并且获得了“暂住”的许可。
她知道，这只是开始。接下来，她需要更加小心谨慎，一步一步地，走进那个仇人的心里。而这，无疑是将自己再次推入火坑。
但她别无选择。
为了元瑾，为了昭宁，她必须扮演好自己的角色，即使这份伪装，是用她的尊严和灵魂换来的。
夜色渐深，宫殿里灯火辉煌，却掩不住那一抹深入骨髓的寒意。谢清欢站在漪澜苑的窗前，望着漆黑的夜空，心中一片茫然。
前路，是万丈深渊。但她，已经没有回头路了。
(未完待续……)
京公网安备11010502036362号