沈砚之的马蹄声消失在雨幕里，破庙中只剩下南茉和阿竹，还有桌上那两贯沉甸甸的铜钱与精致的药盒。
阿竹看着那串泛着铜光的钱，又看看南茉，嘴唇动了动，终究没忍住：“小姐，沈御史会不会是觉得我们可疑，故意用钱来试探？万一……万一这钱有问题呢？”
南茉拿起一枚铜钱，指尖摩挲着上面模糊的纹路，轻笑一声：“有没有问题，不在于钱，而在于我们怎么用。”她将铜钱放回桌上，推到阿竹面前，“这两贯钱，正好解我们的燃眉之急。你拿着，先去镇上买身干净的衣裳，再买些米粮回来。至于这药……”
她打开药盒，取出那瓶金疮药，一股清冽的药香弥漫开来。“是上好的‘活血散’，比寻常金疮药见效快三成。”她挑了挑眉，“沈御史倒是舍得。”
【宿主，他肯定是想收买你！或者想让你欠他的人情！】系统小七在脑海里咋咋呼呼。
“人情？”南茉嗤笑，“他是御史，查案是本职。今日之事，与其说是送人情，不如说是……他在给自己留后路。”
她将药盒盖好，递给阿竹：“收好。这药不仅能治伤，说不定日后还能换个好价钱。”
阿竹虽不完全明白，但还是乖乖点头，小心翼翼地将钱和药贴身藏好：“那奴婢现在就去镇上？”
“去吧。”南茉点头，又叮嘱道，“买完东西就去打听铺面，记着多问几家，别被人糊弄了。若是遇到难缠的，不必硬碰硬，先回来告诉我。”
“嗯！”阿竹用力应下，裹紧了身上的破棉袄，快步走出破庙。
看着阿竹的背影消失在雨雾中，南茉才转身走到破庙角落，蹲下身，用手指抠开一块松动的砖块。里面藏着一个用油布包着的小包裹，正是那套宋刻本《南华经》。
她将书取出来，借着从破窗透进来的微光，一页页翻看。书页泛黄，却保存完好，字里行间透着温润的墨香。这套书，是她目前最大的底气。
【宿主，真的要用这套孤本换钱吗？太可惜了……】
“暂时不用。”南茉将书重新包好藏回原处，“沈砚之留下的钱，足够我们租个小铺面。不到万不得已，这书不能动——它不仅值钱，更是南家‘书香门第’的凭证，关键时刻能救命。”
她靠在墙上，闭目梳理思绪。沈砚之的试探不会就此结束，柳氏的人也迟早会找来，她必须尽快在清河镇站稳脚跟，建立起自己的信息网和防御线。开书局，不仅是为了营生，更是为了将自己置于“明处”——一个公开做生意的书局女先生，总比一个藏头露尾的“逃犯”更安全，也更容易接触到各方信息。
约莫一个时辰后，阿竹回来了。她手里提着一个小包袱，脸上却带着几分沮丧和愤懑。
“小姐，东西买回来了。”阿竹将包袱放在地上，里面是两身半新的粗布衣裳、一小袋糙米和几个窝头。“只是……铺面的事，不太顺利。”
南茉抬眼：“怎么说？”
“奴婢在镇上转了一圈，问了好几家要转让的铺面，不是位置太偏，就是价钱太高。”阿竹咬着唇，声音带着委屈，“还有一家在街角，看着挺好，可那掌柜听说我们是外来的，直接把奴婢赶出来了，还说……还说‘穷酸婆子也想开店，别污了他的地界’！”
【岂有此理！太欺负人了！宿主，咱们去找他理论！】系统气得跳脚。
南茉却没动怒，反而问道：“街角那家铺面，具体在哪个位置？多大面积？为什么要转让？”
阿竹愣了愣，仔细回想：“就在镇口的石板街，旁边是家布庄，斜对面是个茶馆。铺面不大，也就一间门面，带个小后院。听附近的人说，原先是个杂货铺，掌柜的欠了赌债，急着要钱才想转让，开价要五贯钱呢！”
五贯钱？南茉挑眉。这价格确实虚高，寻常一间小铺面，三贯钱顶天了。
“还有别的吗？”
“有！”阿竹像是想起什么，眼睛亮了亮，“奴婢还听说，在码头附近有个老铺面，以前是开书铺的，后来老板病逝了，铺子就空了下来，只要两贯钱！只是……”
“只是什么？”
“只是那地方太偏了，靠近码头，鱼腥味儿重，而且晚上还有挑夫和乞丐在附近歇脚，乱得很。”阿竹小声道，“镇上的人都说，那地方不吉利，开什么倒什么。”
南茉却陷入了沉思。码头附近，看似杂乱，实则人流量大，尤其是南来北往的商客和水手，其中不乏识字的人。而且，书铺倒闭往往不是因为“不吉利”，更可能是因为经营不善。
“那间书铺，多大面积？带后院吗？”
“带！比街角那家大，有两间门面，后院还能住人呢！”
“好。”南茉站起身，拍了拍身上的灰，“阿竹，换身干净衣裳，跟我去镇上看看。”
“啊？现在就去？”阿竹有些惊讶，“可是小姐，您的伤……”
“不碍事。”南茉活动了一下脖颈，虽然还有些疼，但已不影响行动，“早一天定下铺面，就早一天安心。”
两人换了身干净的粗布衣裳，阿竹还特意给南茉梳了个简单的发髻，用一根木簪固定。镜中（破庙墙上的一块碎铜镜）的女子，虽面色苍白，却难掩清丽，尤其是那双眼睛，亮得惊人。
刚走出破庙没多远，就见几个穿着短打的汉子抬着一顶轿子从旁边经过，轿帘被风吹起一角，隐约能看到里面坐着个穿着锦袍的男子，侧脸线条冷硬，气势逼人。
“那是……”阿竹吓得缩了缩脖子。
“别多问。”南茉拉了她一把，让到路边。等轿子走远了，才低声道，“是靖北关的人。看方向，应该是往镇东的驿站去的。”
靖北关？那不是萧彻的地盘吗？
南茉眸色微沉。沈砚之在驿站，萧彻的人也来了清河镇？这清河镇，怕是比她想的还要热闹。
两人一路来到镇口的石板街。阿竹指了指那家要转让的杂货铺：“小姐，就是这家。”
南茉抬头望去，铺面确实临街，位置不错，但门口堆着些破烂，门楣上的“杂货铺”三个字都掉了漆，看着就不景气。她正打量着，旁边布庄的掌柜探出头来，见是她们，翻了个白眼：“看什么看？穷酸样还想买铺面？赶紧走，别挡着我做生意！”
阿竹气得脸都红了：“你怎么说话呢！”
“我说错了？”布庄掌柜嗤笑，“就你们这样，能拿出五贯钱？别是来捣乱的吧！”
南茉没理会他，反而对阿竹道：“走，去码头看看。”
“欸？不问问了吗？”
“不必了。”南茉淡淡道，“这种欺软怕硬的主儿，就算买了他的铺面，日后也少不了麻烦。”
布庄掌柜见她们走了，还在后面骂骂咧咧：“穷鬼就是穷鬼，还想学人开店，做梦！”
阿竹气得直跺脚，南茉却像是没听见，脚步不停。
到了码头附近，果然如阿竹所说，鱼腥味儿很重，路上随处可见扛着货物的挑夫和衣衫褴褛的乞丐。那间空着的书铺就在巷子深处，门面不小，只是门板上积了层灰，窗纸也破了好几个洞，看着确实萧条。
南茉走上前，推了推门，没锁。她和阿竹走进去，里面空荡荡的，只有几张破旧的书架和一张积灰的柜台，但屋子的梁柱很结实，地面是青石板铺的，打扫干净应该不难。
后院更是惊喜——有两间小厢房，还有一口水井，甚至角落里还种着几棵青菜，显然是前主人留下的。
“小姐，这里……”阿竹看着满院的杂草，有些犹豫。
“就这儿了。”南茉却满意地点头，“两贯钱，值。”
【宿主，这里太破了吧？而且又乱又偏……】
“破，才便宜；偏，才安全。”南茉道，“码头人多眼杂，消息灵通，正好方便我们打听事。至于乱……”她唇角勾起一抹冷笑，“再乱，能有京城的官场乱？”
就在这时，一个穿着粗布短打的老者颤巍巍地走进来，手里拿着一串钥匙：“你们……是来问铺面的？”
南茉转身，礼貌地颔首：“是。老丈是这铺面的主人？”
“不是不是。”老者摆手，“我是前书铺老板的邻居，他临终前托我帮忙把铺面转出去，说……说能换点钱，给他儿子当学费。”
南茉心中微动：“前老板是读书人？”
“是啊！”老者叹了口气，“是个好先生，以前还在铺子里教附近的孩子识字呢，可惜啊……得了场急病就走了。”
南茉眸光闪了闪：“老丈，这铺面我们要了。两贯钱，现在就能付。”
“真……真的？”老者显然没料到这么顺利，“你们不怕……不怕这里乱？”
“不怕。”南茉道，“我们也是想做点小生意，教几个孩子识字，正好用得上这书铺。”
老者一听，眼睛亮了：“好！好！要是先生知道铺子还是用来教书的，肯定高兴！那……咱们现在就去写契书？”
“好。”
付了钱，拿到契书，南茉和阿竹站在属于自己的铺面前，看着对方，都有些恍惚。
“小姐……我们真的有自己的铺面了！”阿竹激动得眼圈都红了。
南茉笑着点头：“嗯，有了。从今天起，这里就是咱们的‘南知书局’。”
“南知书局？”
“南来北往，皆有所知。”南茉望着窗外渐渐放晴的天空，声音清亮，“阿竹，从明天起，咱们就开始打扫，争取早日开张。”
“嗯！”
就在她们转身准备回破庙收拾东西时，巷口突然传来一阵马蹄声，比沈砚之的马更显躁动。几个穿着玄甲的士兵簇拥着一顶黑帘轿子停在巷口，为首的士兵厉声呵斥：“都给我让开！王爷要在此歇脚！”
王爷？南茉和阿竹对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。
清河镇，怎么会有王爷？
轿帘被一只骨节分明的手掀开，露出一张俊美却带着桀骜之气的脸。男子穿着墨色锦袍，腰间系着玉带，眼神锐利如鹰，扫过巷口时，恰好与南茉的目光对上。
那目光，带着审视，带着探究，更带着一股不容置疑的威压。
南茉心头一凛。
这位，恐怕就是靖北关的藩王，萧彻。
他怎么会突然出现在这里？是巧合，还是……冲着她们来的？
系统在脑海里尖叫：【！！！是第二个攻略目标！藩王萧彻！宿主，他看过来了！快低头！】
南茉却没低头，反而迎着萧彻的目光，微微颔首，算是打过招呼，然后拉着阿竹，不动声色地往巷子深处走去。
萧彻看着那道纤细却挺拔的背影，挑了挑眉，对身边的亲卫道：“去查查，那两个女子是什么人。”
“是，王爷。”
南茉拉着阿竹快步走远，直到听不见马蹄声，才松了口气。
“小姐，那是……藩王？”阿竹声音都在抖。
“嗯。”
“他会不会……”
“不知道。”南茉道，“但可以肯定，清河镇接下来的日子，不会太平了。”
沈砚之还没走，萧彻又来了。这两位，一个是冷面御史，一个是桀骜藩王，都不是好惹的。
但南茉的眼神却越来越亮。
越不太平，才越有机会。
她倒要看看，这清河镇的水，到底能有多深。而她这株刚在绝境中扎根的“野草”，能不能在这风雨飘摇中，长得更茁壮些。
回到破庙时，夕阳正染红半边天。南茉看着破庙里简单的行李，又望向清河镇的方向，唇角扬起一抹自信的笑容。
“南知书局”，明日开张。
属于她的反击，从此刻，正式开始。
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