清河镇的雨彻底停了，阳光穿透云层，把石板路晒得半干，空气中弥漫着泥土和青草的气息。
南茉和阿竹从破庙搬来时，只带了一个小包袱——里面是那套珍贵的《南华经》，还有几件换洗衣物。站在属于她们的“南知书局”门前，看着门板上厚厚的灰尘，阿竹深吸一口气，撸起袖子：“小姐，咱们现在就动手打扫！”
南茉点头。两人找来扫帚和水桶，从井里打水，一点点擦拭门板、清扫地面。阿竹力气小，擦到高处的窗棂时，踮着脚也够不着，南茉接过抹布，轻松就擦干净了，看得阿竹眼睛发亮：“小姐，您真厉害！”
南茉笑了笑。在前世，她什么苦没吃过？这点活计，实在算不得什么。
两人正忙得满头大汗，隔壁的老者端着一碗水过来：“姑娘，歇会儿吧，喝口水。”他是前书铺老板的邻居，姓王，大家都叫他王伯。
“多谢王伯。”南茉接过水碗，递了一碗给阿竹。
王伯看着她们，叹了口气：“唉，这铺子空了快半年了，总算有人收拾了。只是……”他压低声音，“镇上的‘万卷楼’掌柜可不是好惹的，你们新开书局，怕是会被刁难啊。”
万卷楼？南茉挑眉：“是镇上最大的书铺？”
“可不是嘛！”王伯点头，“掌柜的姓刘，是知县的小舅子，仗着姐夫的势，把镇上的生意都抢得差不多了。前老板就是被他挤兑得撑不下去，才积劳成疾的……”
南茉了然。原来是有靠山的地头蛇。
“多谢王伯提醒，我们会小心的。”
王伯还想再说什么，巷口突然传来一阵脚步声，几个穿着绸缎衣裳的伙计簇拥着一个脑满肠肥的中年男人走了过来。那男人摇着扇子，三角眼扫过正在打扫的南茉和阿竹，阴阳怪气地说：“哟，这破铺子还真有人要啊？我还以为要烂在这儿呢。”
王伯吓得缩了缩脖子，悄悄对南茉说：“这就是万卷楼的刘掌柜。”
刘掌柜身后的伙计立刻附和：“掌柜的，您看她们这穷酸样，怕是连笔墨纸砚都买不起，还想开书局？简直是笑话！”
阿竹气得脸通红，攥着抹布的手都在抖：“你胡说！我们……”
“阿竹。”南茉拉住她，抬眼看向刘掌柜，神色平静，“这位掌柜，我们开书局，碍着您什么事了？”
“碍着我什么事？”刘掌柜嗤笑一声，扇子指向南茉，“清河镇就这么点大，哪容得下两家书局？我劝你们识相点，赶紧把铺子转了，不然……”他眼中闪过一丝狠厉，“别怪我不客气！”
南茉淡淡道：“买卖自愿，强买强卖可不是正经商人所为。刘掌柜要是闲得慌，不如回去看看自己的账本，别到时候连伙计的工钱都发不出来。”
“你！”刘掌柜没想到这看似柔弱的女子敢顶嘴，顿时恼羞成怒，“你知道我是谁吗？我姐夫可是清河县知县！信不信我让官差把你们抓起来？”
“哦？”南茉挑眉，“知县大人是朝廷命官，难道会纵容亲戚欺压百姓？刘掌柜这话，若是传到御史大人耳中，不知会是什么后果？”
她特意提到“御史大人”。沈砚之还在清河镇，刘掌柜再横，也不敢在这个节骨眼上触御史的霉头。
果然，刘掌柜的脸色变了变，显然忌惮“御史”二字。他盯着南茉看了半天，见她神色坦然，丝毫不怕，只能冷哼一声：“好，好得很！我倒要看看，你们这破书局能撑多久！”
说完，带着伙计悻悻地走了。
王伯松了口气：“姑娘，你胆子真大！那刘掌柜可是出了名的小心眼，你得罪了他，往后怕是……”
“兵来将挡，水来土掩。”南茉笑了笑，“多谢王伯关心，我们有分寸。”
等刘掌柜走远了，阿竹才后怕地拍了拍胸口：“小姐，他真的会让官差来抓我们吗？”
“不会。”南茉摇头，“他只是吓唬人。沈砚之还在镇上，他不敢太过放肆。”她顿了顿，“不过，我们也得尽快做好准备，早日开张，让镇上的人知道，我们不是好欺负的。”
接下来的两天，南茉和阿竹忙着打扫铺面、整理书架。她们没钱买新书，就把那套《南华经》孤本小心翼翼地放在最显眼的位置，又从王伯那里淘了些前书铺留下的旧书，擦干净后摆在架子上，倒也像模像样。
阿竹还从街上捡了些别人不要的木板，南茉亲手写上“南知书局”四个字，用红漆涂了，挂在门口。虽然简陋，却透着一股别样的精气神。
开张前一天，阿竹去买笔墨纸砚，回来时却气鼓鼓的：“小姐，那刘掌柜太过分了！我去买宣纸，他说镇上的宣纸都被他包了，不卖我们！”
南茉正在整理旧书，闻言抬眼：“不卖？”
“是啊！”阿竹跺脚，“他还说，就算我们开了张，也别想买到像样的纸笔，让我们趁早关门！”
【太欺负人了！宿主，咱们去找沈御史告状吧！】系统小七义愤填膺。
南茉放下手中的书，唇角勾起一抹冷笑：“他以为这样就能难住我们？”
她想了想，对阿竹道：“你去码头找那些跑船的水手，问问他们有没有从江南带来的竹纸。不用太好，糙点没关系，能写字就行。”
竹纸价格便宜，刘掌柜看不上，未必会垄断。
阿竹眼睛一亮：“对呀！奴婢这就去！”
果然，没过多久，阿竹就欢欢喜喜地回来了，手里抱着一大捆竹纸：“小姐，买到了！那些水手说这是他们自己用的，便宜卖给我们了！”
南茉检查了一下，竹纸虽然粗糙，但确实能写字，足够教蒙童用了。
“很好。”她点头，“明天，咱们准时开张。”
开张当天，南茉特意换上了一身干净的青布衣裙，阿竹也梳了个整齐的发髻。两人刚把门板卸下来，就见几个背着书包的孩子好奇地凑过来：“这里开了新书局吗？可以认字吗？”
南茉笑着点头：“可以。只要你们想学，我就教。”
“真的？”孩子们眼睛亮了，“那……要多少钱？”
“不要钱。”南茉道，“只要你们用心学，每天来帮我打扫半个时辰的铺子就行。”
孩子们欢呼起来，立刻七手八脚地帮着擦桌子、扫地面，热闹非凡。
王伯看着这一幕，欣慰地笑了：“姑娘，你这法子好！前老板以前也常教穷人家的孩子认字，只是后来……”
南茉知道他想说什么，笑了笑没接话。
就在这时，一个穿着灰衣的汉子从巷口经过，看似不经意地瞥了一眼书局，目光在南茉身上停留了一瞬，随即若无其事地走开了。
南茉端着水盆的手顿了顿，眸色微沉。
那汉子的步伐稳健，呼吸悠长，看似普通，实则是练家子。而且，他刚才看她的眼神，绝非普通路人。
【宿主！那个人有问题！小七检测到他身上有杀气！】系统尖叫。
“别声张。”南茉不动声色地对阿竹道，“去把门口的孩子叫进来，开始上课了。”
等孩子们都进了铺子，南茉才走到窗边，看着那灰衣汉子的背影消失在街角。
是柳氏的人？还是……萧彻的人？
她更倾向于后者。柳氏的人若是来了，不会这么“安静”，只会像刘掌柜那样，用些上不得台面的手段。而刚才那个汉子，更像是……暗卫。
萧彻的暗卫，为什么会盯上她？
南茉的手指轻轻敲击着窗棂，陷入沉思。
沈砚之的试探，刘掌柜的刁难，萧彻的暗卫……这清河镇，果然藏龙卧虎。
但她不怕。
她转身看向那些认真认字的孩子，他们的眼睛亮得像星星，充满了对知识的渴望。
南茉笑了笑。
不管是谁在暗中窥伺，只要她行得正坐得端，用心经营书局，教好孩子，就不怕任何风浪。
至于那些藏在暗处的眼睛……
她总有办法，让他们露出水面。
午后的阳光透过窗棂，照在孩子们稚嫩的脸上，也照在南茉平静的眼眸里，映出一片坚定的光芒。
属于“南知书局”的故事，才刚刚开始。
京公网安备11010502036362号