凿子敲在石碑上的脆响，在寂静的夜里格外清晰。
南茉屏气凝神，指尖捻着小巧的刻刀，沿着石碑底部的缝隙轻轻撬动。阿竹举着油灯站在一旁，手都在抖：“小姐，慢点，别伤着里面的东西。”
“放心。”南茉的声音很稳，刻刀游走的弧度精准得像丈量过一般，“赵石既然敢把东西藏在这里，必然做了防护。”
果然，随着最后一块碎石落地，石碑内部露出一个中空的暗格，里面用油布裹着一叠泛黄的纸卷。
南茉小心翼翼地取出纸卷，展开一看，竟是几页残缺的账册，上面用炭笔记录着密密麻麻的数字，还有些潦草的批注——“三月初七，收火玉三枚，抵石料款”“五月廿二，柳侍郎亲验，增拨‘损耗’三千两”……
“火玉！真的有火玉！”阿竹低呼，“还有柳侍郎，就是柳氏的哥哥柳承业！”
南茉的指尖拂过“柳侍郎”三个字，墨痕早已干涸，却透着一股令人齿冷的贪婪。这几页账册，正是当年河工案贪腐的铁证——柳承业借着“验收石料”的名义，不仅收受了赵石被迫献上的“火玉”（实则是赵石刻在石碑里的证据标记），还虚报“损耗”，贪污了三千两河工款。
“赵石当年怕是早就料到自己会出事，才把账册藏在石碑里。”南茉将账册仔细收好，“可惜他没来得及交给可信之人。”
【那现在怎么办？明天柳承业就要来了，咱们拿着这账册去拦他？】系统小七既兴奋又紧张。
“拦他？”南茉冷笑，“柳承业现在是正三品侍郎，身边护卫重重，就凭咱们两个，怕是没靠近就被当成刺客斩了。”
阿竹也急了：“那……那总不能眼睁睁看着他把军粮运走，继续逍遥法外吧？”
“自然不能。”南茉走到窗边，望着镇东驿站的方向——那里灯火通明，沈砚之应该还没睡。而镇西的啸风堂，此刻怕是也在紧锣密鼓地布置。
她转身将账册塞进墙缝，用砖块堵好，对阿竹道：“去烧壶热茶，再取两张干净的竹纸来。”
“小姐要写字？”
“嗯，写两封信。”
半个时辰后，阿竹捧着两封封好的信，一脸疑惑：“小姐，这封写给沈御史的，奴婢明白。可这封……真要让那暗卫带给萧王爷？”
“为何不？”南茉将信递给她，“沈御史管的是吏治，萧王爷管的是北疆军务。柳承业押送的是‘军粮’，这两个人，谁都绕不开。”
阿竹还是不解：“可他们一个是御史，一个是藩王，素来不和，咱们把两边都牵扯进来，会不会……”
“正因不和，才更要让他们知道彼此的‘关注点’。”南茉唇角微扬，“柳承业想靠着军粮浑水摸鱼，就得过沈砚之的‘法眼’和萧彻的‘兵权’这两关。咱们要做的，只是把‘鱼’的影子，指给他们看。”
阿竹似懂非懂，却还是听话地拿着信去了。南茉则重新拿起那半块石碑，用布仔细裹好，藏进后院的枯井里——这东西太重要，不能留在书局里。
刚忙完这一切，巷口就传来一阵极轻的脚步声。南茉走到门边，借着月光一看，竟是沈砚之的随从。
“南姑娘，我家大人请您过去一趟。”随从的声音压得很低，“说是有要事相商。”
南茉挑眉。这个时辰找她，怕是和柳承业有关。
她披上外衣，跟着随从穿过寂静的街道。驿站里果然亮着灯，沈砚之正站在窗前，手里捏着一枚棋子，望着窗外的夜色出神。
“大人深夜找我，可是为了柳侍郎押送军粮的事？”南茉开门见山。
沈砚之转过身，眸色深沉：“你倒是消息灵通。”他将一枚黑子落在棋盘上，“柳承业这次押送的军粮，账面写着‘上等米五千石’，可据本御史查到的消息，他从江南采买时，用的都是陈年旧米，每石比市价低了三成。”
“以次充好，中饱私囊。”南茉接口道，“这手法，倒是和当年河工案如出一辙。”
沈砚之抬眼看向她：“你似乎对柳承业很了解。”
“谈不上了解，只是恰好查到些旧账。”南茉坦然道，“比如他二十年前在河工案里，虚报损耗三千两，还收受了匠人赵石的‘火玉’。”
沈砚之捏着棋子的手指顿了顿：“赵石？那个据说病死在牢里的石雕匠？”
“是。”南茉点头，“他留下的账册，现在就在我手里。”
沈砚之眼中闪过一丝讶异，随即了然：“你想用这账册，换柳承业伏法？”
“不是换，是理应如此。”南茉道，“沈大人身为御史，查贪腐、纠冤案是本分；民女身为南家遗孤，替父洗冤、为赵石这样的冤魂讨公道，也是本分。”
她顿了顿，目光落在棋盘上：“大人现在缺的，是扳倒柳承业的证据；而民女缺的，是让证据呈现在世人面前的机会。我们可以做个交易。”
“交易？”
“我把账册给你，助你查清河工案余孽。”南茉语气平静，“但你要答应我，在查柳承业的同时，顺便查查三个月前南家的案子——我父亲南敬言被诬陷的‘通敌信’，笔迹模仿得再像，也总会有破绽。”
沈砚之沉默片刻，落下最后一枚棋子，棋局瞬间定局。
“可以。”他抬眼，目光锐利如鹰，“但我要亲眼看到账册。”
“明日午时，我会让阿竹送到驿站。”南茉起身，“柳承业清晨抵达，大人今夜怕是要多费些心思盯着他的‘军粮’了。”
沈砚之颔首：“这就不劳姑娘费心。”
离开驿站时，月色正好。南茉走到巷口，见暗卫正靠在老槐树下等她，手里还捏着她让阿竹送去的那封信。
“王爷说，南姑娘的心思，比这棋盘还深。”暗卫递来一枚虎形玉佩，“这是啸风堂的信物，姑娘若遇危险，凭此物可调动堂中好手。”
南茉接过玉佩，触手温润，上面的虎纹栩栩如生。
“替我谢王爷。”她将玉佩收好，“也请转告王爷，军粮里的猫腻，沈御史已经盯上了。他只需守在城外，等着‘捡漏’就行。”
暗卫眼中闪过一丝精光，拱手道：“属下明白。”
回到书局时，天已微亮。阿竹趴在桌上睡着了，脸上还带着担忧。南茉轻轻给她披上外衣，走到窗边。
东方泛起鱼肚白，清河镇的轮廓在晨雾中渐渐清晰。远处传来隐约的马蹄声和车轮声——柳承业的队伍，来了。
她拿起桌上的刻刀，指尖摩挲着冰冷的刀刃。
柳承业，柳氏，还有那些藏在暗处的黑手……你们欠南家的，欠那些冤死的河工的，今天，该开始还了。
辰时三刻，柳承业的队伍抵达清河镇。为首的轿子装饰奢华，与押送军粮的简陋马车格格不入。柳承业穿着锦袍，被随从簇拥着走进镇东的酒楼，连眼皮都没往驿站的方向抬——他根本没把在此巡查的沈砚之放在眼里。
而此时的驿站里，沈砚之正拿着南茉送来的账册，脸色铁青。账册上的记录与他查到的军粮贪腐线索相互印证，足以让柳承业万劫不复。
“备马。”他对随从道，“去酒楼‘拜访’一下柳侍郎。”
同一时刻，镇外的密林里，萧彻正站在山坡上，看着远处的军粮队伍。暗卫低声禀报：“王爷，沈御史已经带人去酒楼了。另外，属下查过，军粮车队里混了三辆空车，车厢底板是活动的，像是藏过什么东西。”
萧彻把玩着手中的玉佩，唇角勾起一抹冷峭的弧度：“藏的不是东西，是人。”
他挥了挥手：“按原计划，堵住西城门，别让‘大鱼’跑了。”
“是！”
巳时，清河镇突然乱了起来。
先是沈砚之在酒楼当众拦下柳承业，出示了军粮贪腐的初步证据，要求查验车队。柳承业又惊又怒，仗着自己是三品侍郎，根本不把沈砚之放在眼里，双方僵持不下。
紧接着，城外传来消息——萧彻的人在西城门截获了一辆试图溜走的马车，里面竟是三个被捆绑的匠人，正是当年参与刻“河工碑”的石匠！
“柳承业！你不仅贪墨军粮，还敢私藏人证，灭口灭口！”沈砚之厉声呵斥，手中的账册高高举起，“这些河工案的旧账，今天也该一起算了！”
柳承业脸色惨白，指着沈砚之语无伦次：“你……你血口喷人！这些都是诬陷！”
就在这时，南知书局的方向突然传来一阵喧哗。阿竹举着半块石碑，带着几个当年河工的遗孤，跌跌撞撞地跑到酒楼前：“柳侍郎！你还认识这个吗？这是赵石大叔藏证据的石碑！你贪了河工款，杀了他灭口，我们都知道了！”
人群瞬间炸开了锅。
“原来是他贪了河工款！”
“怪不得赵石当年死得不明不白！”
“连军粮都敢贪，这种人就该千刀万剐！”
柳承业看着那半块石碑，又看着围上来的百姓，终于慌了神，拔腿就想跑，却被萧彻的人堵了个正着。
“柳大人，跑什么？”萧彻缓步走来，玄色劲装在阳光下泛着冷光，“本王还没谢谢你送的‘军粮’呢——那些陈年旧米，喂猪都嫌差。”
前有沈砚之的律法，后有萧彻的兵权，外加百姓的怒声讨，柳承业插翅难飞。
沈砚之拿出锁链，亲自将柳承业锁住：“柳承业，你涉嫌贪腐河工款、虚报军粮、谋害证人，跟我回御史台受审！”
柳承业瘫在地上，面如死灰。
南茉站在书局门口，看着这一切，手里还捏着那枚虎形玉佩。
沈砚之查贪腐，是职责；萧彻拦军粮，是自保；而她，只是恰好把他们需要的“钥匙”，递到了他们手里。
至于柳氏……失去了兄长这个靠山，她在京城的日子，怕是也不好过了。
午后的阳光透过窗棂，照在那些埋头写字的孩子身上。阿竹兴冲冲地跑进来：“小姐！柳承业被押走了！沈御史还说，要把河工案的真相昭告天下，给赵石大叔平反呢！”
南茉笑了笑，拿起一支毛笔，在纸上写下“公道”二字。
字如其人，笔锋凌厉，却透着一股尘埃落定的沉静。
清河镇的风，似乎终于吹散了些阴霾。但南茉知道，这只是开始——柳承业倒了，背后的外戚势力不会善罢甘休，南家的案子，还有更多的硬仗要打。
她抬头望向窗外，沈砚之的随从正站在巷口，对她遥遥拱手；而啸风堂的方向，一面黑色的虎旗在风中猎猎作响。
这盘棋，才刚刚进入中局。
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