沈砚之和萧彻离开清河镇后，日子似乎真的回归了平静。
南知书局的生意越来越好，不仅镇上的孩子来听课，连码头的水手、往来的商贩都愿意来买两卷竹纸，听一段南茉讲的“故事”。阿竹也渐渐褪去了怯懦，学着记账、打理铺面，俨然一副干练的模样。
这日午后，南茉正在给孩子们讲解《论语》，王伯突然神色慌张地跑进来，手里捏着一张皱巴巴的字条：“南姑娘，刚才有个货郎塞给我这个，说是给你的，还说……还说让你看完就烧了。”
南茉心中一动，接过字条展开。上面只有一行字，字迹潦草，却透着一股熟悉的仓促——“周文彬死了，柳氏动手了”。
是沈砚之留在京城的人传来的消息！
南茉指尖微微收紧，字条的边角被捏得发皱。周文彬一死，南家旧案最关键的人证就没了，柳氏这步棋，走得又快又狠。
“小姐，怎么了？”阿竹见她脸色不对，担忧地问。
“没事。”南茉将字条凑到烛火上，看着它化为灰烬，“王伯，多谢您。这事别跟旁人说。”
王伯点点头，看着南茉平静的侧脸，总觉得这姑娘身上藏着太多秘密，却又说不出什么，只能叹着气离开了。
孩子们还在朗朗读书，声音清脆，南茉却没了心思。周文彬死了，意味着沈砚之在京城的布局被柳氏察觉了，接下来，他们很可能会把矛头指向清河镇——指向她。
【宿主，柳氏太狠了！连证人都敢杀！咱们要不要先躲躲？】系统小七急得团团转。
“躲？”南茉拿起一支毛笔，在纸上写下“柳氏”二字，笔尖力透纸背，“躲到哪里去？京城是龙潭，北疆是虎穴，清河镇虽是小地方，却也是我们唯一能站稳脚跟的地方。”
她顿了顿，眼神渐冷：“柳氏想逼我出手，我偏不如她意。她越是急着灭口，越说明她心虚。”
“那……咱们现在怎么办？”阿竹看着纸上的字，声音发颤。
“等。”南茉放下笔，“等沈大人的消息，也等柳氏露出更多破绽。”
她知道，沈砚之绝不会因为一个周文彬就放弃。他既然敢查柳氏，必然留有后手。
果然，三日后，沈砚之的随从再次出现在清河镇，这次却不是来送书，而是乔装成一个商贩，悄无声息地走进书局后院。
“南姑娘，”随从摘下官帽，露出疲惫的面容，“周文彬确实是被柳氏的人灭口的，死前被搜走了所有卷宗，但……”他从怀里掏出一个用油布裹着的小本子，“这是他藏在床板下的日记，里面提到了一个人——前刑部主事李修，说当年南大人的案子，李修是主审官之一，却在结案后突然辞官，隐居在江南。”
江南？南茉眸色微亮。李修是主审官，必然知道“通敌信”的猫腻，他突然辞官，说不定就是因为不愿同流合污。
“李修的具体住址，日记里有提到吗？”
“只说在苏州府，具体在哪，还需查访。”随从道，“大人让属下问您，是否愿意去江南一趟？李修性子孤僻，未必会信朝廷的人，但您是南大人的女儿，或许……”
“我去。”南茉毫不犹豫，“清河镇有王伯照看，不会有事。阿竹，你留下打理书局，我去去就回。”
“小姐，我跟您一起去！”阿竹立刻道，“您一个人太危险了！”
南茉想了想，点头：“也好，多个人多个照应。”
随从又递来一个钱袋和一张路引：“这是大人准备的盘缠和路引，用的是化名。路上小心，柳氏的人可能已经盯上清河镇了。”
“我知道。”南茉将东西收好，“替我告诉沈大人，若有李修的消息，烦请他也多留意。”
“属下会禀报大人。”
送走随从，南茉和阿竹开始收拾行装。她们没带多少东西，只把那枚“南知”玉印和萧彻给的虎形玉佩贴身藏好，又将赵石留下的账册和柳氏的那封信缝在夹层里——这些都是保命的东西。
出发前夜，南茉特意去了趟万卷楼。那里已经被官府查封，门口贴着封条，萧瑟得很。她绕到后院，果然在墙角看到一个不起眼的砖缝，里面塞着一张字条，是萧彻的暗卫留下的：“苏州府有啸风堂分舵，持虎符可调用。”
南茉将字条收好，心中微暖。萧彻虽已回北疆，却还是在暗中留了照应，这份情，她记下了。
第二天一早，南茉和阿竹换上普通的布衣，扮作去江南投亲的姑侄，悄悄离开了清河镇。
坐在摇摇晃晃的乌篷船上，阿竹撩开帘子，看着越来越远的清河镇，有些不舍：“小姐，咱们还会回来吗？”
“会。”南茉望着窗外的江南水乡，碧波荡漾，乌篷船穿梭其间，一派安宁景象，“等把事情办完，咱们就回来，继续开书局，教孩子们读书。”
阿竹用力点头，心里却知道，这趟江南之行，绝不会轻松。
苏州府果然如诗中所说，“君到姑苏见，人家尽枕河”。南茉和阿竹找了家不起眼的客栈住下，开始四处打听李修的下落。
李修当年辞官时闹得不小，不少老人还记得他——据说他隐居在城郊的寒山寺附近，开了家小小的字画铺，性子古怪，从不与官府往来。
“看来是个有风骨的人。”南茉听完茶博士的描述，心中有了底，“明天咱们去寒山寺附近转转。”
第二天一早，两人刚走到寒山寺门口，就见一个穿着青布长衫的老者正在扫地，动作缓慢，却透着一股沉稳的气度。南茉注意到他右手的食指和中指上有厚厚的茧子——那是常年握笔的人才有的痕迹。
“老人家，请问您知道这附近有位李修先生吗？”南茉上前，恭敬地问道。
老者扫地的动作顿了顿，抬眼打量她，目光浑浊却锐利：“你们找他做什么？”
“晚辈是前户部尚书南敬言的女儿，想向李大人请教一些当年的旧事。”南茉坦然道，没有隐瞒身份。
老者的脸色瞬间变了，握着扫帚的手紧了紧：“我不知道什么李修，你们找错人了。”
说完，转身就想走。
“李大人！”南茉上前一步，声音恳切，“家父蒙冤三年，至今未能昭雪。晚辈知道您当年也是身不由己，但那些真相，不该被永远掩埋！赵石死了，周文彬也死了，再没有人能为家父作证了！”
她提到“赵石”和“周文彬”时，老者的脚步猛地顿住，背影微微颤抖。
过了许久，他才缓缓转过身，浑浊的眼睛里泛起泪光：“南大人……是个好人啊……”
他果然就是李修！
李修将南茉和阿竹领到自己的字画铺，铺子很小，堆满了字画，空气中弥漫着墨香。他给两人倒了杯茶，沉默良久，才开口：“当年的案子，我确实是主审官之一。那封‘通敌信’，我一看就知道是伪造的——南大人的笔迹苍劲有力，而那封信的字迹，看似相似，实则软弱无力，尤其是‘敬’字的起笔，绝不是南大人的写法。”
“那您为何……”
“我能怎么办？”李修苦笑，“柳氏背后是外戚势力，连刑部尚书都要让她三分。我若敢说半个‘不’字，不仅保不住南大人，连我自己的家人都要遭殃。结案后第三天，我就递了辞呈，连夜带着家人离开了京城，这才保住一命。”
他从书架上取下一个落满灰尘的木盒，打开一看，里面是几页泛黄的卷宗：“这是我偷偷抄录的庭审记录，上面有周文彬的供词，虽然被篡改过，但仔细看，还是能看出破绽。”
南茉接过卷宗，指尖抚过那些模糊的字迹，眼眶微微泛红。这些，都是父亲清白的证明啊。
“多谢李大人。”
“别谢我。”李修叹了口气，“我对不起南大人，这些本就是我该做的。”他顿了顿，“柳氏心狠手辣，你们拿着这些卷宗，怕是会有危险。苏州府虽好，却不是久留之地。”
南茉点头：“我们明白，这就离开。”
就在这时，字画铺的门被猛地推开，几个穿着黑衣的汉子闯了进来，为首的正是柳氏豢养的死士头目！
“南姑娘，别来无恙啊。”头目冷笑一声，手里的刀闪着寒光，“柳夫人说了，送你去见你父亲，也算是全了姐妹情分。”
李修脸色大变，将南茉护在身后：“你们是什么人？光天化日之下，竟敢行凶！”
“老东西，识相的滚开！不然连你一起杀！”头目挥刀砍来！
南茉拉着李修躲开，对阿竹喊道：“快拿卷宗走！去啸风堂分舵！”
阿竹虽吓得发抖，却还是死死抱着木盒，从后窗跳了出去！
“想跑？”头目冷哼一声，让人去追阿竹，自己则提刀扑向南茉，“先解决你！”
南茉拉着李修躲到书架后，书架被刀劈得粉碎，字画散落一地。她知道自己不是对手，只能拖延时间，等阿竹搬救兵。
就在这危急时刻，门外突然传来一阵急促的马蹄声，紧接着是熟悉的声音：“都给我住手！”
南茉抬头，只见萧彻的暗卫带着几个劲装汉子冲了进来，手中的弩箭对准了那些黑衣人！
“是啸风堂的人！”李修又惊又喜。
头目脸色大变，知道大势已去，虚晃一刀，转身想跳窗逃跑，却被暗卫一箭射穿了肩膀，惨叫着倒在地上。
“南姑娘，您没事吧？”暗卫上前，拱手问道。
“我没事，阿竹去报信了，你们快去接应她！”
“放心，分舵的人已经去了。”
处理完黑衣人，暗卫对南茉道：“姑娘，苏州府不能待了，柳氏的人很快就会追来。王爷让属下护送您去北疆，那里安全。”
李修也劝道：“南姑娘，去北疆吧。萧王爷虽为藩王，却素来敬重南大人，定能护你周全。”
南茉看着满地狼藉，又看了看手中的卷宗，沉默片刻，点了点头：“好。但我要先回清河镇一趟，把书局托付给王伯。”
她不能就这么走了，清河镇还有她的牵挂，还有未完成的事。
暗卫点头：“可以。我们连夜出发，争取在柳氏的人赶到前离开江南。”
夜色渐浓，苏州府的灯笼次第亮起，映着南茉坚定的侧脸。她知道，去北疆只是权宜之计，京城的账，她迟早要回去算。
柳氏，你欠南家的，欠那些冤死的人证的，我会一点一点，全部讨回来。
而这趟北疆之行，或许会有意想不到的收获。南茉摸了摸腰间的虎形玉佩，眸色渐深。
萧彻，这位桀骜不驯的藩王，又会在这场风波中，扮演什么样的角色？
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