漕运总督贪腐的消息，像一颗石子投入京城的湖面，激起层层涟漪。
沈砚之在朝堂上弹劾漕运总督的奏折，措辞犀利，证据详实——其中既有温秀山账册里的零星记载，也有啸风堂暗中查访到的漕运船只异常调度记录。皇帝虽未立刻下旨查办，却已命户部清查近十年的漕运账目，明眼人都看得出，风向变了。
“皇后那边怕是坐不住了。”靖北王府的书房里，萧彻铺开柳家老宅的舆图，指尖点在西北角的地窖位置，“柳氏招供的密档藏身处，恰好在老宅的防御盲区，倒像是故意留的破绽。”
南茉正用银针挑开一枚刚送来的蜜饯，闻言抬眼：“故意留的破绽，才更要去。她越想藏，我们越要找到。”她将蜜饯递到萧彻面前，“尝尝？清河镇新送来的，酸甜解腻。”
萧彻下意识接过，蜜饯的甜意在舌尖化开，竟冲淡了几分议事的凝重。他看着南茉指尖沾着的糖霜，忽然想起在清河镇书局，她也是这样，总能在最紧张的时候，寻到片刻的松弛。
【宿主！他盯着你的手看呢！绝对是心动了！】小七的声音带着雀跃。
南茉假装没听见，指着舆图道：“啸风堂的人查到，柳家老宅夜里有三拨守卫轮换，寅时换岗的间隙最松懈。我们就那时动手。”
“我让人先去附近布控。”萧彻收起舆图，语气恢复沉稳，“皇后若在老宅设伏，定会调动京畿营的残余势力，我让暗卫盯着他们的动向。”
三更过后，柳家老宅笼罩在浓重的夜色里。
断壁残垣间荒草萋萋，唯有西北角的地窖入口被刻意清理过，石板缝隙里连半根杂草都没有。南茉与萧彻伏在对面的断墙后，看着巡逻的守卫提着灯笼走过，脚步声在寂静的夜里格外清晰。
“寅时快到了。”萧彻低声道，指尖按在腰间的剑柄上，“我去引开守卫，你趁机进地窖。”
“一起。”南茉按住他的手，目光锐利，“地窖里未必安全，两个人更稳妥。”
萧彻看着她眼底的坚持，终是点头。
寅时的梆子声刚落，守卫们果然开始换岗，队伍出现片刻的混乱。萧彻吹了声呼哨，引得几只夜鸟扑棱棱飞起，守卫们下意识抬头张望的瞬间，两人已如狸猫般蹿入院中，贴着墙根溜到地窖入口。
石板很重，萧彻用剑鞘撬动边缘，南茉上前合力掀开。一股陈腐的气息扑面而来，混杂着淡淡的霉味。萧彻点燃火折子，率先跳了下去，伸手接住随后跃下的南茉。
地窖不大，角落里堆着几个破旧的木箱。南茉逐一打开，里面尽是些旧衣物和锈蚀的银器，并无柳氏所说的铜匣。
“是空的。”南茉眉头微蹙，“她果然骗了我们。”
萧彻用火折子照亮四周，目光落在地窖深处的石壁上——那里的砖石颜色比别处略浅，显然被动过手脚。他走上前，用剑柄敲了敲，里面传来空洞的回响。
“在这里。”
两人合力移开石壁，后面果然藏着一个铜匣，上着复杂的锁扣。南茉拿出从柳氏牢房搜来的钥匙，却根本插不进去。
“锁是特制的。”萧彻仔细观察着锁芯，“需要特定的钥匙才能打开。”
南茉忽然想起柳氏的话：“钥匙在皇后的凤钗里。”
“看来得去宫里一趟了。”萧彻将铜匣收好，“此地不宜久留，我们先撤。”
回到王府时，天已微亮。
沈砚之已在偏厅等候，听闻铜匣需皇后凤钗才能打开，沉吟道：“皇后的凤钗是陛下亲赐的累丝嵌宝凤钗，常年插在发髻上，想取下来难如登天。”
“不难。”南茉忽然道，“三日后是太后的寿辰，按例皇后需率后宫嫔妃去慈宁宫行礼，到时人多眼杂，或许有机会。”
萧彻眼中闪过一丝担忧：“入宫太危险，皇后的眼线遍布后宫。”
“越危险，才越有可能得手。”南茉道，“我可以扮成御史台的侍女，跟着沈大人入宫贺寿，趁机接近皇后。”
沈砚之眉头紧锁：“此事风险太大，若被发现，你会被以‘行刺后宫’的罪名拿下，连沈某都护不住你。”
“我有办法。”南茉从袖中取出一个小瓷瓶，“这是谢临舟让人送来的‘迷迭香’，只需一点点，就能让周围的人短暂失神。到时我假意给皇后献花，趁机取下凤钗上的钥匙，片刻就能得手。”
谢临舟？萧彻与沈砚之对视一眼，都有些意外。那位听风楼主自苏州一别后便没了踪迹，竟在此时送来助力。
“谢临舟怎么会帮你？”萧彻问道。
“他说，漕运贪腐也断了听风楼的财路。”南茉淡淡道，并未细说——谢临舟在信里还提过，当年南父曾救过他的母亲，这份情，他迟早要还。
沈砚之看着南茉笃定的眼神，知道她已下定决心。他沉默片刻，道：“我会安排你入宫，也会让御史台的人在慈宁宫外接应。只是……”
“沈大人放心。”南茉道，“我不会拿自己的性命冒险。”
萧彻走到她身边，从怀里掏出一枚小巧的狼牙哨：“这是啸风堂的信号哨，若遇危险，吹三声长哨，宫里的暗卫会立刻接应你。”他顿了顿，语气凝重，“万事小心。”
南茉接过哨子，指尖触到他掌心的温度，点头道：“好。”
三日后，慈宁宫张灯结彩，一派喜庆。
南茉穿着一身灰布侍女服，跟在沈砚之身后，低着头走进偏殿。殿内香气缭绕，嫔妃们的珠翠环佩声此起彼伏，皇后正坐在上首，接受众人的恭贺，头上的累丝嵌宝凤钗在烛火下熠熠生辉。
南茉深吸一口气，按捺住加速的心跳。她端着一盆刚剪下的茉莉，缓步走向皇后，按照事先排练好的说辞道：“奴婢给皇后娘娘献花，愿娘娘福寿安康。”
皇后正与身边的贵妃说笑，并未在意这个不起眼的侍女。南茉放下花盆，指尖悄悄靠近凤钗，将藏在指甲缝里的“迷迭香”粉末弹了出去。
周围的喧闹声似乎瞬间模糊了几分，皇后的眼神也出现片刻的恍惚。南茉趁机捏住凤钗的流苏，轻轻一旋——一枚小巧的金钥匙从凤钗底座滑落，被她迅速攥在手心。
“下去吧。”皇后挥了挥手，并未察觉异样。
南茉躬身退下，走出偏殿的那一刻，手心已全是冷汗。她将钥匙藏进袖中，快步走向约定的接应地点。
慈宁宫的角门外，萧彻正牵着一匹马等她。
见她安全出来，他紧绷的下颌线才稍稍柔和：“得手了？”
南茉点头，将金钥匙递给他。阳光透过宫墙的雕花窗棂照在钥匙上，折射出细碎的光芒，像极了藏在层层阴谋下的真相。
“回王府。”萧彻翻身上马，伸手将南茉拉到身前，“我们去打开那个铜匣。”
马蹄踏过宫道的青石板，朝着王府的方向疾驰。南茉靠在萧彻的怀里，听着他沉稳的心跳，忽然觉得，无论前面有多少风雨，只要身边有他，便无所畏惧。
而那个沉甸甸的铜匣，正安静地躺在王府的书房里，等待着被揭开最后一层面纱——那里藏着的，或许不仅是漕运的贪腐密档，还有足以颠覆朝堂的惊天秘密。
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