自那日后，沈清沅倒消停了些，只是京中渐渐起了些风言风语。说易胭性情剽悍，恐难容于王府；又说八王爷偏爱武将之女，怕是被迷了心窍。这些话像细小的石子，虽砸不伤人，却总在耳边嗡嗡作响。
这日易胭陪母亲去相国寺上香，刚出大殿，就见沈清沅带着两个丫鬟站在廊下，手里捧着盏刚求的平安灯。“易妹妹也来祈福？”她笑意盈盈，目光却扫过易胭腰间的玉佩——那是苏岸送的，玉上雕着缠枝紫苏，是他亲手画的样。
“为北境的将士求平安。”易胭淡淡应着，不想与她多言。
“说起来，”沈清沅忽然凑近，声音压得极低，“前几日我去八王爷的试验田，见他与一个农户家的女儿说话，那姑娘穿着粗布衣裳，手里还捧着新摘的紫苏，两人站在田埂上，倒像是一对呢。”
易胭脚步一顿。她知沈清沅惯会搬弄是非，可“农户女儿”四个字，还是让心头莫名一紧。
回府的马车上，母亲见她神色沉郁，轻声道：“清沅那孩子，心思深。苏岸是什么样的人，你该比谁都清楚。”
易胭没说话，指尖摩挲着玉佩上的紫苏纹路。她想起苏岸蹲在菜园里的样子，想起他说“田垄里藏着万家灯火”，忽然觉得自己竟被这几句闲话扰了心神，实在不该。
傍晚苏岸来将军府，手里提着个竹筐，里面是新摘的紫苏叶和几颗饱满的紫茄子。“今日学了道新菜，紫苏烧茄子，想请你尝尝。”他笑着往厨房走，没注意到易胭欲言又止的神色。
厨房的火光映着他的侧脸，他正低头洗着茄子，动作笨拙却认真。易胭靠在门框上，忽然问：“王爷今日去试验田了？”
“去了，”苏岸头也不抬，“东边那户人家的紫苏长得好，讨了些种子回来。那姑娘是个实诚人，说要跟我学培育新种，将来教给村里的人。”
易胭心头的阴霾瞬间散了。原来沈清沅说的“农户女儿”，是讨教农事的村民。她走上前，从竹筐里拿起片紫苏叶：“这叶子新鲜，正好用来裹炸肉。”
苏岸抬头看她，见她眉眼舒展，便笑了：“方才进门时，见你神色不对，可是累着了？”
易胭摇摇头，把紫苏叶递给他：“有人说，见你和田里的姑娘站在一起，很般配。”
苏岸一怔，随即明白过来，放下茄子，认真地看着她：“我与农户站在田里，是为了庄稼；与你站在这里，是为了……”他顿了顿，耳尖微红，“是想和你一起，把日子过成庄稼的模样，一分耕耘，一分收获，踏踏实实。”
厨房的油烟混着紫苏的清辛气漫开来，易胭忽然觉得，那些闲言碎语，就像田埂上的杂草，拔了便是，碍不着根下的沃土。
几日后，宫中举办赏花宴。沈清沅穿着身烟霞色的罗裙，正与几位贵女说笑，见易胭和苏岸并肩走来，忽然提高了声音：“听说八王爷的试验田收成极好，只是不知将来打理王府内务，是否也能这般得心应手？毕竟，总不能让王爷日日围着灶台转吧？”
这话明着是说笑，暗着却讥讽易胭不懂内宅之事。周围的贵女们都看向易胭，等着看她如何应对。
易胭还没开口，苏岸已先笑了：“打理内务与种庄稼，道理原是一样的。需得两人齐心，各司其职。我懂农桑，她知兵略；我掌田亩，她护家宅，这般搭配，岂不正好？”他看向易胭，眼底的笑意温柔，“何况，她若不愿围着灶台转，我便学做所有的菜，反正我本就爱琢磨这些。”
贵女们都笑起来，看向沈清沅的目光带了些揶揄。沈清沅脸上的笑容挂不住，捏着帕子的手紧了紧。
易胭看着苏岸，忽然想起母亲说的话：“真正的情意，不是堵住别人的嘴，是信得过身边的人。”她走上前，拿起桌上的一块桂花糕，递到苏岸嘴边：“尝尝？我虽不常做点心，却知哪样合你口味。”
苏岸张口接过，糕点的甜混着她指尖的紫苏香，在舌尖漫开来。他看着她，眼里的光比殿中的烛火还要亮。
沈清沅站在一旁，看着两人自然亲昵的模样，忽然明白，有些东西，不是靠心计能抢来的。就像那田垄里的紫苏，你若只想着攀附，终究扎不进土里；唯有根须相缠，才能共抗风雨。
宴席散时，苏岸送易胭回府。月光洒在石板路上，两人的影子紧紧挨着。易胭忽然道：“下次沈清沅再来，我教她种紫苏吧。”
苏岸愣了愣，随即笑道：“好啊。让她知道，踏实做事，比什么都强。”
风里飘来晚桂的香，混着远处农田里的泥土气，易胭忽然觉得，这汴京的秋天，越来越有滋味了。
那些藏在暗处的算计，终究敌不过阳光下的坦荡——就像紫苏的清辛，总能盖过所有杂味，活得明明白白。
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