秋风掠过行宫的檐角时，苏岸收到了易胭从京畿送来的密信。信纸边角沾着紫苏粉，是他们约定的平安记号，字迹却比往日潦草——苏珩的亲兵在城郊私设关卡，盘查往来粮车，连给禁军送粮的队伍都被拦下。
“八弟这‘农桑印’，怕是镇不住野心。”长公主苏华不知何时站在帐外，手里捧着本泛黄的《农桑辑要》，那是先帝赐给她的陪嫁。书页间夹着张字条，是宗室老亲王们联名写的，大意是愿支持长公主垂帘听政，待局势安稳再立储君。
苏岸将密信凑近烛火点燃，灰烬混着紫苏香飘向窗外：“大姐可知，去年云州蝗灾，是苏珩的岳父借放粮之名，吞并了三个县的民田？”他从粮册里抽出张地契，上面的红印赫然是苏珩岳父的私章，“二哥的盐商，把官盐掺了沙土卖，岭南已有人因吃了劣质盐瞎了眼。”
苏华的指尖在书页上掐出折痕：“可他们毕竟是皇子，你……”
“皇姐见过草原的雪吗？”苏岸忽然打断她，从行囊里取出块风干的紫苏根，“漠北的牧民说，再厚的雪，春天一到总会化的。就像这些纷争，总会被田垄里的新苗压下去。”
第二日，苏岸让人将苏珩私囤粮草、苏琰勾结盐商的证据，连同各地报来的粮产清单，一起贴在了行宫门外的公告栏上。清单末尾，他用朱笔写着：秋收将至，各地粮价若敢上涨一文，严查到底。
百姓围着公告栏议论纷纷，有个老农指着粮产清单上的紫苏产量，抹着眼泪说：“去年冬天全家就靠这紫苏饼活命，八王爷没骗咱们！”这话像颗石子投进水里，原本观望的百姓渐渐聚到苏岸的粮车旁，帮着卸粮、分粮，竟自发形成了人墙，将苏珩派来的亲兵挡在外面。
苏琰得知消息时，正让史官撰写“八王荒废政务、蛊惑民心”的奏折，闻言猛地将笔摔在地上：“一群泥腿子懂什么！”可当他带着文官去行宫理论，却被守在门口的老臣拦住——那些原本依附他的文官，竟有大半改了主意，说要“以民意为重”。
苏瑜倒是安静，只是派人送来幅画，画的是汴京的御花园，角落里有株不起眼的紫苏，旁边题着行小字：草木有本心，何求美人折。苏岸看罢，让人回赠了袋新收的紫苏籽，附言：待到来年春，可种满庭芳。
中秋那日，皇帝的精神好了些，让苏岸扶着他去看菜畦里的紫苏。那些幼苗已长到半人高，紫莹莹的叶片在风中舒展，像无数只小手托着阳光。
“岸儿，你可知为何要让你管粮仓？”皇帝的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“这天下的兵戈，说到底是为了一口饭；这朝堂的纷争，到最后也得看仓里有多少粮。”他指着远处忙着分粮的百姓，“你看他们，谁坐龙椅不重要，重要的是谁能让他们的锅里有米、田里有苗。”
苏岸忽然明白，父皇从未想让他争储，而是让他守住争储之外最根本的东西——民心。
当晚，易胭率铁骑护送着各地送来的新粮抵达行宫，粮车上插着的紫苏旗在月色里格外醒目。苏珩的亲兵见百姓们自发举着火把站在粮车两侧，竟没一人敢上前阻拦。
苏岸站在粮堆旁，看着易胭翻身下马，银甲上还沾着露水。她递过来个陶罐：“云州农户送来的紫苏酒，说是能安神。”
酒液入喉，带着清辛的暖意。苏岸望着远处兄姐们各自的营帐，灯火明明灭灭，却再没传出争执声。他忽然想起幼时在御花园种下的那颗紫苏籽，原来有些种子，看似不起眼，却能在最坚硬的地砖缝里，长出撼动根基的力量。
夜风拂过菜畦，紫苏叶沙沙作响，像是在说：这天下的安稳，从不是争来的，是种出来的。
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