沈云霁捏着那包药渣走进后院时，陈悠垠正蹲在石榴树下逗弄那只断了尾的黑猫。秋阳透过疏叶落在他月白锦袍上，金粉似的光点随着他指尖动作簌簌晃动，倒比枝头半红的石榴更惹眼些。
“沈掌柜这是拿了什么好东西？”他头也没抬，指尖被猫爪勾住时，竟笑出几分赖皮的意味，“莫不是知道我昨夜没睡好，特意寻了安神的方子？”
沈云霁将油纸包往石桌上一放，油纸摩擦发出脆响。她没看他，只盯着那堆灰褐相间的药渣——桔梗的虚软，当归的油亮，还有几丝不易察觉的焦黑，是附子经火太过的痕迹。
“陈公子可知‘君臣佐使’？”她忽然开口，声音比晨露还凉，“这药里，君药是茯苓，臣是白术，本该是健脾的寻常方子。可这渣子里混了炙过的乌头，三钱足可让壮汉心悸三日。”
陈悠垠终于直起身，黑猫趁机蹿上他肩头，尾巴根那截秃毛蹭着他耳垂。他漫不经心地拍了拍袍角沾的草屑：“沈掌柜是说，有人想害你？”
“害我不必用这法子。”沈云霁拈起一片焦黑的附子渣，指腹碾过那粗糙的断面，“乌头需与甘草同煎方能减毒，可这药里半分甘草气都无。更怪的是这味‘锁阳’，”她挑出一截肉质根须，断面泛着诡异的蜡光，“寻常锁阳是棕褐的，这却是蜜浸过的，用来冒充苁蓉还算像，可药性差了千里。”
陈悠垠终于凑过来，鼻尖几乎要碰到那堆药渣。他打小在药铺后院混大，虽不精药理，却认得几种偏门的毒草。可眼下这堆东西，说毒不算毒，说药又不像药，倒像是谁把库房里受潮的边角料胡乱凑了凑。
“这煎药的人，要么是蠢得离谱，要么是……”他顿了顿，忽然笑起来，肩头的黑猫被笑声惊得炸了毛，“要么是故意让你看出破绽。”
沈云霁指尖一顿。她想起今早煎药的是后厨的张妈，那老婆子在沈家长了三十年，手稳得能凭火候辨药材新旧。要说失误，倒不如说太阳打西边出来更可信些。
“去看看药罐子。”她转身就走，青布裙裾扫过石阶时带起一阵风。陈悠垠望着她背影，忽然发现这女人走路时脊背挺得像弓弦，连发丝都梳得一丝不苟，倒比他见过的那些侯门小姐更像个规矩人，偏生眼底总藏着点碎冰似的冷意。
后厨的药罐还放在灶台上，罐底结着层黑垢。陈悠垠伸手要碰，被沈云霁一把打开。
“别碰，罐沿有白霜。”她从袖中摸出块素白绢帕，轻轻擦过罐口，帕子上立刻沾了层细密的银白结晶，“是硝石。”
陈悠垠的脸色终于正经起来。硝石煎药，会让药材里的脂溶性毒性翻三倍。可这剂量又太浅，像是试探，更像是……留了条让人追查的线索。
“沈掌柜最近得罪了什么人？”他靠在门框上，看着沈云霁用银簪刮下罐底的黑垢，“或者说，你家库房里，谁能接触到硝石和蜜浸锁阳？”
沈云霁没答话。库房钥匙只有她和账房老周有，老周去年中风后半边身子不利索，连账本都快拿不稳了。至于硝石，那是冬天制冰用的，寻常人碰不到，除非……
她忽然想起三日前那个雨夜，账房窗台上的那盆打翻的兰草。当时只当是风刮的，如今想来，那泥渍里混着的细沙，倒像是库房墙角的河沙。
“陈公子要不要赌一把？”她忽然转头，眼底的碎冰似乎融了些，泛起点奇异的光，“赌这药渣里藏的不是毒，是别的东西。”
陈悠垠挑眉。他见过的女子，要么像他府里那些娇花，碰不得风雨；要么像街面上的泼妇，争的不过是几文钱。倒是沈云霁，明明被人在药里动手脚，眼里却没半分怕，反而像找到了什么有趣的谜题。
“赌什么？”他笑时眼角会泛起细纹，倒比平日里那副浪荡模样顺眼些，“若是我赢了，沈掌柜得陪我去城南的鬼市逛一夜。”
“若是我赢了，”沈云霁将刮下的黑垢包进绢帕，“陈公子就得把你那只断尾猫留下。”
黑猫像是听懂了，忽然从陈悠垠肩头跳下，蹭着沈云霁的裙角发出呼噜声。陈悠垠啧了声，踢了踢灶边的柴堆：“这猫通人性，怕是早就想跳槽了。”
暮色降临时，沈云霁在后院老井旁烧药渣。火光舔着那些干枯的根茎，腾起的烟带着股说不清的味道，像陈年的酒混着铁锈。陈悠垠蹲在一旁，手里转着个玉佩，看她用长杆时不时拨弄火堆。
“你这法子倒是别致，烧药渣能看出什么？”
“寻常药渣烧起来是灰白灰烬，”沈云霁用杆尖挑起一块未燃尽的药渣，火光映得她侧脸半明半暗，“但加了硝石的，会结出这种青绿色的硬块。”
陈悠垠凑近看，果然见那焦黑的药渣中心嵌着点孔雀石似的亮绿。他忽然想起去年在西域见过的一种蛊卵，也是这般诡异的颜色，只是那东西遇火会发出腥甜的气，而眼前这烟味，竟带着点淡淡的杏仁香。
“杏仁？”他皱眉，“这药里没杏仁。”
沈云霁动作一顿。她俯身凑近火堆，仔细嗅了嗅，确实有股极淡的苦杏仁味，被药草的焦糊味盖着，不细闻根本察觉不到。
“是苦杏仁苷。”她声音沉了沉，“从桃仁里提炼的，少量能止咳，多了……”
“多了能让人心脏骤停，死状像极了急症。”陈悠垠接话时，指尖的玉佩转得更快了，“沈掌柜，你这药不是给你自己喝的吧？”
沈云霁没答，只是将那根长杆插进火堆深处，搅起一阵火星。她想起今早给父亲送药时，父亲床前那杯没喝完的参茶，杯沿似乎也沾着点若有若无的杏仁香。
“陈公子可知‘走马胎’？”她忽然问，声音被风吹得有些散，“一种长在崖壁上的草药，根茎切开是血红色，据说能治癔症。”
陈悠垠想了想，点头：“见过，我家库房里有半箱，是去年从云南运来的。怎么？”
“这药渣里有走马胎的根须。”沈云霁指着火堆边缘一块未燃尽的红棕色碎片，“但它不该出现在健脾的方子里。除非……”
“除非这方子根本不是给人补身的，是用来引出别的东西。”陈悠垠忽然明白了什么，他站起身，肩头的黑猫被惊得跳下地，“走马胎性烈，能逼出体内潜藏的毒物。有人想知道，你父亲到底中了什么毒。”
夜色渐浓，后院的火光慢慢弱下去。沈云霁用石块将火堆压灭，青烟在月光里扭出细长的形状，像谁在半空写了个未完的字。
“张妈今早说，三日前有个穿青布衫的男人来后厨讨水喝，说是你家药铺的伙计。”她忽然开口，声音里带着点不易察觉的疲惫，“那人左手虎口有块烫伤的疤。”
陈悠垠的动作顿住了。他家药铺里确实有个烫了虎口的伙计，是去年进府的，叫阿福，平日里负责照看库房。可那人三天前明明告假回了乡下，怎么会出现在沈家后厨？
“沈掌柜想怎么做？”他转头看她，月光落在她脸上，竟把那点冷意照得柔和了些。
“明早我会再煎一副药。”沈云霁拍了拍手上的灰，“用库房里新到的药材，让张妈当着众人的面煎。”
“然后呢？”
“然后看看，谁会来碰那药罐子。”她笑了笑，那笑意却没到眼底，“陈公子不是想逛鬼市吗？若今晚能抓到人，我就陪你去。”
陈悠垠望着她转身的背影，忽然觉得这女人比他玩过的所有骰子都难猜。她明明站在明处，却像藏在层层叠叠的影子里，连指尖沾的药渣灰，都像是某种没说出口的暗号。
他低头踢了踢脚边的药渣灰烬，忽然发现那堆灰里混着些极细的银线，不是首饰上的，倒像是……某种织物燃烧后的残渣。他想起沈云霁父亲床前挂着的那幅古画，画轴边缘的银丝绣线，似乎就是这个颜色。
子时刚过，后院的月洞门“吱呀”一声开了。陈悠垠从石榴树后探出头，看见个黑影踮着脚往灶台走，手里还攥着个小纸包。
他正要起身，却被一只手按住了肩膀。沈云霁不知何时站在他身后，指尖朝黑影的脚边指了指——那里散落着几颗干瘪的梅子，是账房老周平日里最爱吃的零嘴。
黑影摸到灶台边，刚要去碰那只空药罐，忽然“哎哟”一声跌在地上。陈悠垠这才看清，灶台下不知何时缠了圈细麻绳，正是他下午用剩的捆书绳。
“周账房，半夜不睡觉，来后厨偷什么？”沈云霁的声音从树后传来，惊飞了枝头栖息的夜鸟。
黑影僵了僵，缓缓转过身。月光照亮他半边中风后歪斜的脸，左手虎口处，果然有块淡粉色的疤痕——不是烫伤，是被什么东西咬过的牙印。
“是……是沈小姐啊。”老周的声音含混不清，嘴角淌着涎水，“我……我渴了，来倒杯水。”
陈悠垠从树后走出来，踢了踢地上的纸包，白色粉末撒出来，混着药渣灰泛起白烟。
“这是硝石吧？”他笑了笑，“周账房中风后记性差了，竟忘了库房的硝石是锁在铁柜里的。”
老周的脸瞬间白了，嘴唇哆嗦着说不出话。沈云霁蹲下身，捡起他掉在地上的那包东西——不是药粉，是半块啃剩的杏仁糕，糕饼碎屑里混着几根红棕色的纤维，正是走马胎的根须。
“三日前你进库房，不是为了偷药，是为了找这个吧？”她举起那半块杏仁糕，“有人让你在老爷的药里加走马胎，逼出他体内的毒，再用这杏仁糕里的桃仁粉灭口。”
老周忽然剧烈地咳嗽起来，咳得弯下腰时，从怀里掉出个油布包。沈云霁捡起来打开，里面是张泛黄的药方，上面的字迹歪歪扭扭，却能认出“附子”“乌头”几个字，落款处画着个奇怪的符号——像朵半开的石榴花。
“这符号，你认识吗？”她抬头问陈悠垠。
陈悠垠凑过来看了看，忽然想起去年在西域见过的一种令牌，上面刻的就是这个花纹。那是个专做药材走私的帮派，总坛设在澜沧江边，坛主据说有只断尾的黑猫。
他猛地看向蹲在墙根的那只猫，此刻它正盯着老周，喉咙里发出低低的呜咽声。
“周账房，”陈悠垠忽然开口，声音里没了往日的散漫，“你那只失踪的孙子，是不是在澜沧江边上？”
老周浑身一颤，浑浊的眼睛里滚下泪来：“他们说……只要我照做，就把阿宝来还给我……”
沈云霁将药方重新包好，塞进袖中。她望着天边渐亮的鱼肚白，忽然想起今早倒药渣时，在垃圾堆里看到的那截染了红泥的鞋跟——是张妈的。
“把周账房送到官府吧。”她转身往回走，青布裙裾扫过满地药渣，“剩下的，天亮再说。”
陈悠垠看着她的背影，忽然觉得这女人心里藏着的事，比这堆药渣还复杂。他捡起那半块杏仁糕，凑到鼻尖闻了闻，苦杏仁味里，竟还藏着点极淡的檀香，是城西那家尼姑庵特有的味道。
墙根的黑猫忽然冲他叫了一声，爪子指向灶台底下。陈悠垠伸手摸进去，掏出个小小的木匣子，打开一看，里面竟是堆晒干的石榴花瓣，花瓣里裹着的，是几根比发丝还细的银线。
他忽然明白过来，那些银线不是来自古画，是从某种绣品上拆下来的。而沈家后院的石榴，要到霜降才会开花。
天边泛起鱼肚白时，沈云霁站在父亲床前，看着那碗重新煎好的药。药汁澄澈，飘着淡淡的药香，再没有半分杂味。
“小姐，喝药了。”张妈端着药碗走进来，鬓角的白发比昨日更乱了些，眼角还带着红痕。
沈云霁接过药碗，指尖触到碗壁的温度，忽然问：“张妈，你女儿嫁去澜沧江那边，快三年了吧？”
张妈的手猛地一抖，药汁溅在她手背上，烫得她直吸气，却没敢吭声。
窗外，陈悠垠正蹲在石榴树下，看着那只断尾猫把爪子伸进树洞，掏出个小小的布包。布包里裹着的，是枚石榴花纹的令牌，背面刻着两个字：云娘。
他抬头看向沈云霁的窗，晨光正从窗纸的破洞里钻进去，在地上投下细碎的光斑，像谁撒了把没烧尽的药渣。
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