沈云霁攥着匕首穿过巷口时，桂花香正顺着风往鼻腔里钻。那香气甜得发腻，混着江面上飘来的鱼腥味，在舌尖凝成点发苦的涩——是蚀骨香的味道，比陈悠垠说的更淡，却像根细针，悄无声息地往骨头缝里钻。她下意识摸了摸领口，那枚陈家玉佩暖得发烫，贴在心口的位置，像是在替谁跳着不安的脉搏。
陈悠垠走在她前头半步，银镯子在月光下泛着冷光。他掌心的伤口渗了血，把药布染成深褐色，却仍不忘时不时回头看她，指尖在袖袋里勾着那包断魂草粉末，像在确认她是否攥紧了手里的匕首。他的月白长衫下摆沾了不少泥点，是方才穿过芦苇荡时蹭的，倒让那只绣在袖口的三花猫显得更鲜活了些，像要从布上跳下来似的。
“这巷子平日里最是热闹。”沈云霁忽然开口，声音被风吹得发飘。她记得上个月还陪母亲来买过桂花糕，当时巷尾的糖画摊前围满了孩子，冰糖融化的甜香能飘到街对面的药铺。药铺的王掌柜总爱在门口摆张竹椅，摇着蒲扇给排队的人讲故事，说这巷子底下埋着口古井，井里锁着只护佑平安的白猫。可此刻青石板上连只老鼠都没有，只有他们的脚步声在空荡的巷子里撞来撞去，像谁在暗处学舌，把“沈云霁”和“陈悠垠”的名字拆成了零碎的音节。
陈悠垠忽然停在棵老槐树下。树身被人刻了无数道歪歪扭扭的字，大多是“张三爱李四”之类的痴语，其中一道“陈”字旁边，刻着个极小的“霁”，刻痕里填着些发黑的东西，凑近了闻，是艾草烧过的灰烬。“你父亲刻的。”他用没受伤的左手抚过那两个字，指腹蹭过粗糙的树皮，带出些微的木屑，“十年前他带我们来买糖葫芦，你非要在树上刻名字，说这样就能永远在一起。那天你穿件粉袄子，辫梢绑着红绸，被糖葫芦的糖汁粘了满手，还是我借你帕子擦的。”
沈云霁的指尖跟着触上去，树皮的纹路硌得指腹发麻。她忽然想起那个模糊的午后，阳光透过槐树叶落在父亲的药箱上，箱角的铜锁闪着光，里面装着给她治咳嗽的枇杷膏，甜得能粘住牙齿。而那个总跟在她身后的小男孩，正用根银簪在树上划刻，银簪尾的穗子扫过她的手背，痒得像毛毛虫爬过。她当时还气鼓鼓地抢过银簪，在“陈”字旁边补了个歪歪扭扭的点，说要给陈家公子加颗痣，如今那点果然还在，被岁月磨得圆润了些，倒真像陈悠垠眼尾那颗小痣。
“喵——”三花猫忽然从墙头上窜下来，嘴里叼着片撕碎的黑布，布角绣着半朵云纹，和虚鼎耳内侧的刻痕是一对。陈悠垠捏着布片在鼻尖嗅了嗅，忽然往巷左的岔路拐：“他们往这边走了，布上有漕帮总舵的檀香味，掺了点龙脑，是李二那厮独有的熏香。”
岔路比主巷更窄，两侧的墙头上爬满了牵牛花藤，墨紫色的花瓣在月光下像只只收拢的蝶。沈云霁跟着他穿过藤架时，花瓣扫过脸颊，留下点冰凉的湿意，倒像是谁的眼泪。她忽然听见墙后传来极轻的呼吸声，粗重得像破风箱，混着鸦片燃烧的甜腥气——是漕帮的人。墙根的阴影里还藏着些东西，仔细看去，竟是堆被折断的芦苇杆，杆上沾着的血迹和老汉残肢上的药渍一模一样。
陈悠垠反手将她往身后拉，银簪从袖中滑入掌心。他的指尖在她手背上按了按，是个约定好的信号：三短两长，他引开注意力，她往暗处撒药粉。可当那几个穿黑褂子的人影从墙后转出来时，沈云霁却愣住了——为首的是县太爷的小舅子李二，那个前几日还在酒肆里拍着胸脯说要护她周全的男人，此刻正用刀挑着个麻袋，麻袋里露出截染血的衣袖，绣着只缺耳的三花猫，针脚歪歪扭扭的，是她亲手给陈悠垠补的那块补丁。
二
麻袋里的猫早就没了气。陈悠垠看着那截熟悉的衣袖，忽然笑出声，银簪在掌心转得飞快：“李二爷倒是好兴致，半夜三更带着猫尸逛巷子，是想给它寻块风水宝地？可惜啊，这猫跟错了主子，生前没享过福，死后还要被你这蠢货拎着示众。”
县太爷小舅子的刀抖了抖，刀尖在猫尸上划出道血口，暗红色的血珠滴在青石板上，像串被摔碎的玛瑙：“陈悠垠，别给脸不要脸。识相的就把虚鼎交出来，再让沈当家的跟我们走，不然...”他往地上啐了口唾沫，唾沫星子溅在猫尸的耳朵上，“这猫就是你们的下场。”
沈云霁的匕首在袖中攥得发烫。她看见李二身后的墙根堆着些麻袋，麻袋口露出的鸦片膏泛着油光，上面盖着层晒干的桂花，正是库房里丢失的那批。而更让她心惊的是，每个麻袋上都贴着张黄色的符纸，上面画着的符咒，和母亲给她的平安符一模一样——符纸边缘的艾草灰，甚至带着她家后院独有的薄荷香。原来母亲每日去佛堂烧香是假，给漕帮传递消息才是真，那些被她偷偷烧掉的黄纸，根本不是祈福的经文。
“不然怎样？”陈悠垠忽然往前踏了步，受伤的手掌按在李二的刀背上，血珠顺着刀刃往下滴，在青石板上晕开朵小小的花，“用你姐夫贪赃枉法的账本威胁我？还是拿沈当家的母亲当人质？”他从怀里摸出卷纸，往空中一扬，纸卷散开，露出里面密密麻麻的字迹，“可惜啊，这些证据我早就托巡抚的亲信送上去了，现在怕是已经快马加鞭在路上了。你说，等钦差来了，看见你姐夫把漕帮的鸦片当贡品送给他，会是个什么表情？”
李二的脸瞬间白了，刀“当啷”一声掉在地上。他身后的漕帮打手们也慌了神，有个满脸横肉的想往巷口跑，却被陈悠垠扔出的银簪钉住了裤脚，银簪尾的穗子在风里晃得厉害，像在嘲笑他们的狼狈。那穗子上的珠子忽然掉了颗，滚到沈云霁脚边，是颗碎掉的珍珠，她认得，是母亲去年生辰时戴过的那支簪子上的。
“这巷子...”沈云霁忽然开口，目光扫过两侧紧闭的门窗，那些窗户缝里透着微弱的光，却没人敢出声，“住的都是些穷苦人家，有给人缝补浆洗的张妈，有卖糖葫芦的老周，你们走私鸦片，就不怕...”
“怕什么？”李二忽然从怀里摸出个火折子，火光照亮他脸上的疤，那疤是去年被陈悠垠用酒壶砸出来的，“等烧了这里，谁还记得他们？去年城西那片贫民窟，不就是这么没的？你父亲当年就是在这里发现我们的秘密，还不是被我们...”他忽然意识到说漏了嘴，猛地闭了嘴，却已经晚了。
话没说完，陈悠垠已经扑了上去。他用受伤的手掌按住李二的脸，另一只手夺过火折子往他衣襟里塞，动作快得像道闪电。沈云霁趁机将断魂草粉末往打手们脸上撒，听见身后传来此起彼伏的惨叫，有人疼得在地上打滚，有人想揉眼睛，却越揉越疼，眼泪混着血水往下淌。她转身时看见最角落的那间茅草屋开了条缝，里面的人正用针往麻袋上的符纸刺——是瘸腿老汉，他的残肢上还缠着陈悠垠给的药膏，此刻正用芦苇杆蘸着自己的血，在符纸上画着反写的“敕令”二字。
“那是...”她忽然想起父亲药书里的记载，有些符咒要用施咒人的血才能破，而老汉的血里掺了陈悠垠的药，药里有他至阳的精血，正好能克住这阴邪的符咒。那些被血浸染的符纸果然开始冒烟，上面的朱砂字像活过来似的扭曲着，最终化成灰烬，露出麻袋里鸦片膏上印着的漕帮印记——和父亲账本里画的一模一样。
火越烧越大，桂花燃着的甜香混着鸦片的腥气，在巷子里凝成团诡异的雾。陈悠垠将李二按在地上时，忽然发现他后腰别着个小铜鼎，鼎身刻着的云纹歪歪扭扭，是仿造的虚鼎。他撬开鼎盖，里面装着的不是鸦片，是半鼎黑色的药膏，散发着和老汉残肢上一样的腐臭味——原来蚀骨香的解药，就藏在这仿造的虚鼎里。药膏表面浮着层油花，用银簪挑开，底下竟沉着片干枯的艾草，是从陈家药圃里采的那种，叶尖带着独特的锯齿。
三
灭完火时，天已经蒙蒙亮了。沈云霁蹲在巷口的井边打水，井绳在手心磨得发烫。水面倒映着自己沾了烟灰的脸，鬓角那朵血炼的桂花不知何时掉了，只剩根银线缠在发间，线头上还沾着点干涸的血迹，是陈悠垠的。她舀起瓢水往脸上泼，冰凉的水顺着脖颈往下流，却浇不灭心里的滚烫——方才灭火时，陈悠垠为了护她，后背被掉落的横梁砸中，此刻正渗着血，把月白长衫染成了深紫。
陈悠垠坐在她旁边的石阶上，正用井水清洗手掌的伤口。银镯子浸在水里，发出细碎的响，像谁在低声说话。他从怀里摸出个小瓷瓶，倒出些白色的药粉撒在伤口上，疼得倒吸了口冷气，眼角的痣在晨光里跳了跳：“你母亲的平安符，边角有漕帮的朱砂印。那种朱砂掺了铅粉，是他们独有的记号，我去年在赌坊见过。”
沈云霁的声音很轻，像怕惊扰了巷子里的寂静：“你早就知道...”
“不全知道。”他往伤口上撒着艾草粉，血珠被粉吸住，凝成小小的痂，“你父亲的账本里提过，沈夫人年轻时被漕帮救过命，欠了他们个人情。但我没想到...”他忽然顿住，看了眼沈云霁苍白的脸，把后半句咽了回去。
“是为了我弟弟。”沈云霁将他递来的黑色药丸咽下去，苦涩的味道从舌尖蔓延开来，像吞了口黄连，“我弟弟生下来就有喘疾，太医说活不过三岁。漕帮的人找到母亲，说他们有从西域弄来的特效药，能保弟弟平安长大，条件是让母亲...”她忽然说不下去了，井水里的倒影晃了晃，像要碎成两半。她想起每次弟弟犯病，母亲都会偷偷去后院烧些黄纸，烧完后眼睛总是红红的，当时只当是心疼弟弟，如今才明白，那些黄纸是给漕帮的回信，每烧一张，就等于替他们多藏一斤鸦片。
瘸腿老汉拄着新做的木腿走过来，木腿是用巷口那棵被烧断的槐树枝做的，还带着淡淡的焦味。他残肢上的药膏已经变成了灰黑色，像层干涸的泥：“沈当家的别太难过。”他将个布包递给她，里面是那只装着解药的小铜鼎，鼎身被火烤得有些发黑，“你父亲当年就是为了救你弟弟，才答应帮漕帮做假账，暗地里却在鼎里藏了解药的方子。”他指了指鼎底的刻痕，那些云纹其实是用药材名组成的：“这上面的云纹，其实是味药引，得用陈公子的血才能激活。你看这朵云的尾巴，像不像‘当归’二字？”
话没说完，陈悠垠已经用银簪割破了自己的手腕，鲜血滴在小铜鼎里，那些黑色的药膏瞬间开始冒泡，像滚开的水。泡沫破裂后，药膏变成了透明的液体，散发着淡淡的艾草香，还浮着层细密的金珠，是他血液里的精华。“你父亲的方子，我早就背下来了。”他往鼎里加了些井水，液体立刻变得温润，摸上去暖暖的，像用暖砚温过的墨，“给你弟弟送去吧，这药得趁热喝，喝满四十九天，喘疾就能去根。”
沈云霁接过鼎时，指尖触到陈悠垠的血，烫得像团火。她忽然想起昨夜在巷子里看见的那棵老槐树，树上刻着的“陈”和“霁”，此刻正被晨光镀上层金边，像两个紧紧靠在一起的影子。树底下还躺着只三花猫的尸体，不知被谁用块蓝布盖着，布上绣的艾草纹，是她前几日给母亲做帕子时剩下的边角料。
四
空巷在午后渐渐有了生气。巡抚衙门的人来抄家时，李二还被捆在槐树上，嘴里塞着自己的臭袜子，看见穿官服的就拼命挣扎，却只换来顿鞭子。他姐夫县太爷被押走时，怀里还揣着本账册，封皮上写着“漕帮供奉”四个字，被阳光照得刺眼。沈云霁站在巷口看着这一切，忽然觉得有些恍惚，仿佛昨夜的火光和惨叫都只是场梦。巷子里的人们开始搬着家当出来晾晒，张妈的针线笸箩里掉出根银簪，是去年她帮陈悠垠缝补衣衫时落下的，簪尾还缠着半根红线。
陈悠垠从后面拍了拍她的肩，手里提着个食盒，食盒上的铜锁闪着光，是用虚鼎的边角料做的：“老汉说你一早上没吃东西。”他打开食盒，里面是两碗桂花粥，上面撒着些碎银珠，是用他那支银簪的碎料熔的，“用虚鼎温过的，你父亲说这样喝着暖胃。他还说，当年就是用这法子，把凉掉的枇杷膏温给你喝，治好了你的咳嗽。”
沈云霁接过粥碗时，看见他手腕上缠着新的药布，银镯子在阳光下闪着光，把药布染成了淡淡的金色。“你的伤...”
“死不了。”他舀了勺粥，忽然往她碗里拨了些，银珠落在粥里，发出清脆的响，“长命百岁的人，没那么容易死。”他望着巷子里正在清扫的人们，忽然笑了，眼角的痣在阳光下格外生动，“你看，空巷也能变热闹，就像有些看起来空荡的心，其实...”
“其实藏着很多东西。”沈云霁接过他的话，粥的甜味在舌尖化开，混着艾草的清苦，像极了他们此刻的心情。她忽然看见巷尾的糖画摊又支起来了，老板正在给个小孩画三花猫，那猫的右耳缺了半片，尾巴翘得高高的，在阳光下显得格外生动。小孩手里拿着串糖葫芦，糖汁滴在地上，像极了昨夜李二刀尖上的血珠，却暖得人心头发热。
三花猫不知何时回来了，正蹲在虚鼎旁边舔爪子，身上的毛沾了些桂花，是从哪里钻出来的野猫，却长得和之前那只一模一样，连右耳缺的那半片都分毫不差。陈悠垠把它抱起来时，猫忽然往他怀里钻，露出脖子上挂着的小牌子，上面刻着个“垠”字，是用他那支银簪的边角料做的，字缝里还嵌着点艾草灰——是从老槐树上的刻痕里刮下来的。
“看来是缘分。”沈云霁看着那只猫，忽然觉得心里某个空荡的角落被填满了。她想起父亲说过的话，有些失去的东西，会以另一种方式回来，就像空巷会重新热闹，就像看似无用的虚鼎，其实藏着最珍贵的光阴。虚鼎此刻就放在巷口的石桌上，里面盛着些清水，倒映着天上的流云，像把能照见人心的镜子。
夕阳西下时，他们并肩走在巷子里，影子被拉得很长，像两条交缠在一起的线。虚鼎里的艾草和桂花还在散发着香气，混着新煮的药香，在空巷里慢慢散开。张妈在门口晒着刚缝好的衣衫，上面绣着猫和云的图案；老周的糖葫芦摊前排起了长队，孩子们的笑声撞在墙上，
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