寒鸦渡

草料房的味道，是腐烂的干草混合着牲口粪便、霉菌以及浓重血腥和脓液的恶臭。它紧邻着“寒鸦渡”——一个位于洛阳城西北角，靠近废弃漕运码头的巨大骡马市集。这里鱼龙混杂，充斥着流民乞丐、走私贩子以及像谢昭这样，被权贵买下或丢弃的贱籍奴婢。

　　谢昭被像破麻袋一样扔进草料房角落中，一堆潮湿发霉的草垛里。此刻的她泥水混着她伤口的脓血，迅速在身下洇开一片污秽。

　　“世子爷吩咐了，拿水冲干净。”一个带着浓重的燕云口音的杂役的声音。紧接着，冰冷刺骨的井水从谢昭的头顶倾泻而下，粗暴地冲刷着她的身体。水流冲开血肉黏连的囚衣，露出底下皮开肉绽的鞭痕、被铁链磨得深可见骨的手腕，以及肩上那个已经溃烂发黑、翻卷着腐肉的飞燕烙印。

　　身体的剧痛让她蜷缩起来，牙齿不受控制地咯咯作响，几乎要咬碎。冷水冲走了部分污垢，却冲不散深入骨髓的寒冷和钻心的痛。水流停下，她像离水的鱼般剧烈喘息，视线模糊不清。

　　“晦气！”另一个声音啐了一口，“这副鬼样子，还能活几天？白费了世子爷三贯钱！”

　　“少废话，人扔这儿了，死活看天意吧。记得每日扔半个馊饼，可别让她饿死在咱地界上，再污了世子的名头。”脚步声渐渐远去，木门“哐当”一声被关上，落锁的声响隔绝了外面骡马市集的嘈杂，也隔绝了最后一丝光亮。

　　黑暗、寒冷、剧痛、饥饿，还有无边的绝望，没有将她吞噬。伤口在冷水的刺激下，火烧火燎地疼，脓液似乎流得更凶了，她能感觉到蛆虫在腐肉里蠕动的细微触感。胃里空得痉挛，喉咙干得像要裂开。

　　活下去！

　　裴湛那双死寂般的眼睛，污水中沉浮的那半颗鎏金茶神扣，阿兄碎裂的蟠龙佩，父兄脖颈折断的脆响……无数血腥的画面在黑暗中轮番上演，最终都化为这刻入骨髓的三个字。——活下去！

　　不是为了复仇的誓言，对于此刻的自己那太遥远。仅仅是为了活着，为了弄明白那杯毒茶的真相，为了……不让自己像那只野狗一样，无声无息地死在污秽的沟渠里。

　　求生的本能压倒了身体的痛苦和精神的崩溃。她开始挣扎，用尽残存的力气，在散发着霉味的草垛里翻找。指尖触到一些干燥些的、尚未完全腐烂的草梗，她摸索着，将它们一点点收集起来，覆盖在自己身上，以抵挡刺骨的寒冷。动作牵动着伤口，又是一阵又一阵的撕心裂肺痛楚，冷汗混着冷水浸透了全身。

　　不知过了多久，也许是一天，也许只有几个时辰。门上的小窗拉开一条缝，半个硬得像石头、散发着浓烈酸馊味的杂粮饼被扔了进来，滚落在离她不远的地上。

　　饥饿感让她不顾一切地爬过去，抓起那馊饼。牙齿咬上去，几乎崩断。她用唾液一点点濡湿，再用尽力气撕扯下一点点碎屑，艰难地吞咽。麸皮割着喉咙带来一阵剧烈的咳嗽，咳得她眼前发黑，伤口崩裂，脓血再次渗出。

　　水……

　　她需要水。目光投向刚才冲刷她的地方，那里还有一小滩浑浊的积水。她爬过去，像濒死的野兽般，将脸埋进那污浊的水洼里。

　　补充了一点水分和食物，她靠在冰冷的墙壁上，开始审视自己的处境。

　　草料房很大，堆满了陈年的干草垛，角落里散落着一些废弃的农具和破麻袋。空气里弥漫着浓重的霉味和……一丝若有若无的、熟悉的苦涩气息？

　　她的鼻子，从小在茶香里浸染，对气味异常敏感。那是……茶碱的味道！虽然极其微弱，混杂在霉味中，但她绝不会认错！

　　茶碱是茶叶中提取的苦味物质，少量可提神，过量则有毒。但在一些偏方里，它有收敛止血、缓解热症的作用！

　　这个发现让她死寂的心猛地一跳。她强撑着，像狗一样在草垛和墙角四处嗅闻、翻找。终于，在一个被老鼠啃破的破麻袋下面，她发现了一小堆被雨水浸泡过又晒干的、早已失去茶香的、发霉变质的下等茶渣！这些大概是以前运送茶叶的脚夫遗弃的垃圾。

　　茶渣已经霉变发黑，散发着难闻的气味。但在谢昭眼中，它们此刻却闪着微光！她小心翼翼地将这些散发着霉味和微弱茶碱气息的渣滓收集起来。

　　第一步，清洗伤口。

　　她再次爬到那滩积水边，撕下囚衣相对干净的内衬布条（虽然也沾满脓血和污渍），蘸着浑浊的水，开始艰难地、一点一点地擦拭自己手腕和肩头最严重的伤口。每一下触碰都带来钻心的疼痛，冷汗浸透了她的鬓角。腐肉被擦掉，露出底下鲜红的嫩肉和白色的脓液，恶臭更浓。她咬着牙，将那些剥离出来的茶渣碎末，厚厚地、均匀地敷在清洗过的伤口上。

　　嘶——！

　　剧烈的、火烧火燎般的刺痛瞬间从伤口炸开，席卷全身！这痛苦远胜于之前的鞭伤和铁链磨伤，几乎让她瞬间昏厥过去。这是茶碱对暴露创口的强烈刺激作用！

　　她蜷缩在草垛里，身体不受控制地剧烈颤抖，牙齿深深陷入下唇，尝到了血腥味。时间仿佛凝固了，每一秒都是酷刑般的煎熬。

　　不知过了多久，那蚀骨般的剧痛开始缓缓消退，取而代之的是一种奇异的、带着凉意的麻木感。伤口的灼热感似乎减轻了！更让她惊喜的是，原本不断渗出的脓液，似乎……变少了？茶碱的收敛作用开始显现了！

　　泪水毫无预兆地涌了出来，不是悲伤，而是一种绝处逢生的、混杂着巨大痛苦与微弱希望的复杂情绪。她成功了！用这肮脏的霉变茶渣，她为自己争取到了一线生机！

　　接下来的几天，成了与死亡和腐烂赛跑的炼狱。每日半个馊饼和泥水维持着她最低限度的生命体征。她将所有精力都用在收集、处理那些霉茶渣上。清洗伤口、敷药，忍受那每次敷药都如同酷刑的剧痛，然后等待麻木和收敛的到来。肩头的飞燕烙印腐烂最深，她甚至需要用手抠掉一些顽固的腐肉……每一次操作都让她在剧痛中晕厥又醒来，醒来再继续。

　　伤口在缓慢地、极其缓慢地愈合。新肉艰难地从边缘生长，覆盖住暴露的创面，虽然依旧红肿可怖，但脓液明显减少，腐臭的味道也淡了许多。手腕上深可见骨的勒伤也开始结痂。身体依旧虚弱得一阵风就能吹倒，但那股萦绕不散的死亡气息，似乎被这霉茶渣的苦涩驱散了一些。

　　她开始有精力观察这个小小的草料房，和外面那个名为“寒鸦渡”的世界。透过门板的缝隙和高处破败的窗棂，她能看到外面混乱的景象：成群的流民在泥泞中寻找食物，为了一小块发霉的饼渣打得头破血流；穿着破旧皮甲的士兵（可能是燕云府的人，也可能是其他势力的散兵）凶神恶煞地巡逻，随意鞭打挡路的人；偶尔能看到衣着光鲜但神色匆匆的商人，在护卫的保护下快速穿过集市，进入一些挂着不起眼招牌的店铺——那些店铺门口，往往飘散着若有若无的……茶香？不是清雅的贡茶香，而是带着粗粝和烟火气的、市井的茶味。

　　茶……

　　这个字眼像针一样刺着她的心。她强迫自己移开目光，却在墙角一堆被丢弃的烂菜叶旁，看到了几株被踩踏过的、半枯萎的野草。她的瞳孔微微一缩。

　　车前草？还有……蒲公英？

　　这些在谢府后花园里被视为杂草的东西，在医书里却是清火利尿、清热解毒的常见草药！寒鸦渡的混乱和污秽，竟也滋养了这些顽强的生命。

　　一个更大胆的想法在她心中萌芽。她开始利用每天被“放风”到门口附近倾倒便溺（一个破瓦罐）的短暂时间，极其隐蔽地、快速地采摘她能辨认出的、有药用价值的野草：车前草、蒲公英、甚至还有几株顽强生长的马齿苋。她将这些野草藏在怀里，带回草料房，小心地洗净（用每日省下来的一点点饮水），和那些霉茶渣混合在一起，捣碎成糊状。

　　新的药糊敷在伤口上，带来的刺痛感比纯茶渣轻了许多，而且似乎多了一丝清凉的感觉。伤口愈合的速度，似乎……更快了一点？

　　她不知道这是否是心理作用，但这微小的发现，却像黑暗中的萤火，给了她莫大的鼓舞。她不再是完全被动地等死，她开始主动地、用她残存的知识和本能，在这地狱般的角落里，为自己拼凑一条生路。

　　这天傍晚，她刚敷好药，靠在草垛上喘息。门外忽然传来一阵不同寻常的喧哗，比平日的混乱更甚，夹杂着惊恐的尖叫和哭嚎。

　　“瘟神来了！快跑啊！”

　　“别碰他！他身上有痘！是天花！”

　　“天杀的！这病怎么也传到洛阳了？！快，烧死他！烧死他！”

　　天花？！谢昭的心猛地一沉。这是比刀兵更可怕的乱世屠刀！她挣扎着爬到门缝边。

　　只见昏暗的暮色下，一个瘦小的身影被粗暴地从流民堆里推搡出来，摔倒在泥泞中。那是个约莫七八岁的男孩，裸露的手臂和脖颈上，赫然可见密布的红疹和水疱！他蜷缩着，发出微弱的、如同幼兽般的呜咽。周围的人像躲避瘟疫般四散奔逃，几个手持火把、面目凶狠的汉子（像是集市的地痞）正骂骂咧咧地围上去，要将他就地烧死！

　　恐惧像冰水浇遍了谢昭全身。天花！无药可治的绝症！一旦在寒鸦渡这种地方蔓延开来，她这个草料房里的“秽物”绝无幸免！

　　就在一个地痞狞笑着要将火把丢向男孩的瞬间——

　　“住手！

　　一匹通体漆黑的骏马分开人群，马背上，正是披着玄狐裘的萧彦。他脸上依旧是那副漫不经心的纨绔表情，但眼神却锐利如刀，扫过地上瑟瑟发抖的男孩和那几个地痞。

　　“世子爷！”地痞头子连忙谄媚地行礼，“这小杂种得了瘟病，小的们正要清理干净，免得污了您的地界……”

　　“清理？”萧彦嗤笑一声，马鞭随意地在掌心敲打，“怎么个清理法？烧了？烧起来的烟飘到我的别院，熏坏了我的花花草草，你赔得起？”

　　地痞头子一愣，显然没料到这位爷是这么个思路：“那……那依您的意思？”

　　萧彦的目光懒洋洋地扫过草料房的方向，仿佛只是随意一瞥，却精准地落在了门缝后谢昭惊愕的眼睛上。那眼神，带着一丝玩味，一丝探究，还有一丝……冰冷的算计？

　　他唇角勾起一抹邪气的笑，马鞭遥遥指向草料房：

　　“喏，那边不是有个现成的‘秽物’窝吗？把这小瘟神扔进去，锁死。是死是活，看他们的造化。省得污了本世子的眼，也省得你们费柴火。”

　　“啊？这……”地痞们面面相觑。

　　“怎么？本世子的话，不好使？”萧彦的声音陡然转冷，带着不容置疑的威压。

　　“是是是！世子爷英明！”地痞们哪敢违抗，立刻像拖死狗一样，将那已经半昏迷的天花男孩拖起，径直走向草料房！

　　“哐当！”木门被再次粗暴打开。

　　“噗通！”男孩被狠狠扔了进来，正摔在谢昭面前。

　　“咔嚓！”门再次被锁死，外面传来地痞们谄媚的告退声和萧彦马蹄远去的嘚嘚声。

　　黑暗再次降临。浓重的绝望混合着天花病毒带来的无形恐惧，瞬间填满了整个空间。地上男孩微弱的呻吟。

　　谢昭背靠着冰冷的墙壁，身体僵硬，心脏狂跳得几乎要破膛而出！她看着地上那个散发着死亡气息的男孩，又看看自己刚刚开始结痂、依旧脆弱不堪的伤口。

　　萧彦……他把她和这个天花病童锁在一起！他是嫌她死得不够快？还是……这本身就是一场冷酷的测试？或者，仅仅是他一时兴起的、残忍的游戏？

　　寒意，比草料房的阴冷更刺骨，瞬间浸透了她的四肢百骸。