——【脑袋寄放处】——
与燕迟等人敲定后续安排后，姜时絮与秦莞返回厢房用午膳。饭菜刚摆上桌，屋外的宁静骤然被一声凄厉的惨叫撕裂！
“啊——！”
秦莞与岳凝反应最快，立刻放下碗筷，对视一眼便疾冲出门。姜时絮则迅速安排好还有些茫然的秦霜。
秦霜被这突如其来的变故吓得脸色发白，连连点头。
姜时絮这才带着桐儿紧随其后。 赶到下仆居住的院落时，只见孙穆卿和几个仆役正围着一个倒在血泊中的人影。
正是小栗子！他胸口有一道狰狞的砍伤，深可见骨，血流如注，但人尚有微弱气息，正痛苦地蜷缩着呻吟。 孙穆卿满头大汗地按压着他的伤口止血。
孙穆卿和秦莞对小栗子进行救治。
姜时絮环视四周，眼神锐利如刀，凶手如此猖狂，竟敢在光天化日之下再次行凶！
就在这时，秦霜惊慌失措的哭喊声由远及近。
秦霜表姐！九妹妹！救命啊！五姐姐……五姐姐被抓走了！
她跌跌撞撞跑来，脸上满是泪痕，声音都在发抖。
秦霜他说……说若是孙皓月不去见他，他就要杀了五姐姐！
秦莞脸色剧变，立刻对匆匆赶来的董叔厉声道：
秦莞董叔！立刻去请大师兄！快！
董叔也被这接二连三的变故骇得面无人色，应了声“是”，连滚爬爬地冲向“仁心院”。
姜时絮几人立刻奔向凶手所在的院子。还未走近，便听到里面传来一个男人歇斯底里、充满恨意的咆哮： “孙皓月！你还要多少人因你而死！孙皓月！你敢来见我吗？！我要让你以命抵命！！”
声音嘶哑疯狂，如同受伤的野兽。 屋内隐约传出秦琰焦急的劝阻声和秦湘惊恐的呜咽，但显然都无济于事。
白枫怒目圆睁，就要拔刀冲进去，却被燕迟一把按住手臂。
燕迟凶手已存死志！
燕迟声音低沉，带着战场淬炼出的冷酷判断。
燕迟贸然上前，极易激怒他伤害人质。我去稳住他。
他虽脸色依旧苍白，但眼神锐利如鹰隼，气势凛然。
秦莞我去！
秦莞上前一步，声音沉静却带着不容置疑的力量。
秦莞我是女子，更容易让他放下戒心。你们都在外面，离远些，避免刺激到他。
她很清楚，此刻稳定凶手的情绪最重要。 岳凝立刻道：
岳凝我跟你一起进去！
她担心秦莞安危。 秦莞摇头，给了她一个安抚的眼神。
秦莞没事，相信我。人多了反而不好。
姜时絮对上她冷静的目光，用力点了点头。
姜时絮务必小心！见机行事，安全第一！
秦莞放心。
秦莞深吸一口气。
燕迟目光扫过姜时絮，忽然拉过她的手。姜时絮微微一怔，只见燕迟动作极快地取下她手腕上精巧的袖剑机关。
燕迟这个，借我一用。
燕迟低声道，眼神交汇间是无需言明的信任与托付。 姜时絮毫不犹豫地颔首。
姜时絮嗯。
恰在此时，秦琰被里面狂暴的吼声逼得踉跄退出屋门，脸色煞白，看到燕迟，慌忙行礼。
秦琰世子殿下！在下失礼！舍妹……
燕迟抬手止住他的话，只沉声道：
燕迟交给我们。
秦琰看着燕迟手中的袖剑和他沉稳的气度，如同抓住了救命稻草，用力点头。
秦莞推门而入。 屋内光线昏暗，尘土飞扬。一个身材壮硕、手持染血柴刀的男人正用刀死死抵在秦湘的脖子上，秦湘吓得面无人色，泪流满面，脖子上已有一道浅浅的血痕。地上散落着破旧的杂物。
“孙皓月！再不出来我就杀了她！”
凶手对着门口嘶吼。
屋内对话隐隐传来，秦莞似乎在追问缘由，试图寻找凶手的心结。当凶手听到秦莞提到“女儿”二字时，情绪瞬间爆发！
凶手的声音充满了刻骨的悲痛和怨毒，“明明送来的时候人还好好的……只是瘦弱些……可再见到她……她已经被装在那冰冷的棺材里了！她娘受不了打击，回去就投了河……为了再见女儿一面，我……我挖开了她的坟，打开了棺材……”
他的声音因极致的痛苦而扭曲，“可我看到的是什么？！我女儿的胸口……被人剖开！又像缝破布一样缝了起来！是他！是孙皓月这个恶魔！他害死了我的女儿！孙皓月！你该死——！”
听到“剖开又缝上”这几个字，屏风后的燕迟眼神骤然一凝，握紧了手中的袖剑。而门外的姜时絮和秦莞更是心头剧震，瞬间联想到梅林野兽的尸体！
董叔忍不住喊道：“你胡说！你女儿被你们带着四处看庸医，身体早就破败不堪了！根本就活不久，我们家少主是为了不让她再受折磨，才把她留下来治疗的！”
“闭嘴！”凶手狂怒地打断董叔，柴刀再次压紧秦湘的脖子，秦湘发出痛苦的呜咽。
孙皓月匆匆赶到。
孙皓月你恨的是我，不该对小松子下那样的狠手。
凶手看到孙皓月，眼中恨意滔天，几乎要将对方生吞活剥：“他对你忠诚，就是你豢养的一条狗，他也该死！”
但他似乎是信守承诺，猛地将秦湘往旁边一推！ 秦湘尖叫着摔倒在地。 与此同时，凶手高举柴刀，带着同归于尽的疯狂，狠狠劈向门口手无寸铁、一脸悲悯的孙皓月！
“少主！”董叔目眦欲裂。
屏风后，燕迟手腕微动，袖箭机关已然激发！一道寒光疾射而出！ 然而—— “噗嗤！” 一支力道更猛、速度更快的精钢弩箭，如同毒蛇般从斜刺里闪电般射出，精准无比地贯穿了凶手的喉咙！
凶手高举柴刀的动作僵在半空，眼中疯狂的光芒瞬间凝固、涣散，高大的身躯轰然倒地，鲜血从喉间汩汩涌出，瞬间染红了地面。
死寂！ 所有人震惊地看向弩箭射来的方向！ 只见白非珏手持一架精巧的臂弩，正从另一侧的破窗后缓缓站起，脸上带着一丝恰到好处的惊魂未定和急切。
他迅速收起臂弩，快步冲向摔倒在地的秦湘，语气充满担忧与自责：“你没事吧？”
秦湘惊魂未定，看到救星出现，立刻委屈地扑进白非珏怀里，嘤嘤哭泣起来。
秦湘白公子，你可算来了……
姜时絮站在门口，目光如冰，紧紧锁定在白非珏身上。他出现的时机、出手的精准与狠辣、以及此刻对秦湘过于及时的“关怀”，都透着一股难以言喻的刻意与诡异！她袖中的手指微微蜷紧。
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气氛压抑的正厅内，众人围坐。孙皓月沉默地在另一张桌子上煮着安神茶，苦涩的药香弥漫开来。孙穆卿则负责将煮好的茶分给众人压惊。
孙穆卿来，都喝点，大师兄煮的安神茶。
孙穆卿将茶盏放在秦莞面前。 秦莞低声道谢。
秦莞多谢。
她捧着温热的茶盏，目光却若有所思地扫过对面的白非珏。
姜时絮端起茶盏，并未饮用，只是借着氤氲的热气，不动声色地观察着白非珏。只见他端起茶盏的手似乎有些不稳，眼神飘忽不定，不敢与任何人对视，匆匆喝了一口便垂下眼帘。
秦霜心有余悸，带着感激看向白非珏。
秦霜多谢白公子今日仗义出手，救了五姐姐。若非你及时……
白非珏立刻放下茶盏，站起身，姿态谦卑地拱手，语气充满愧疚：“连累令姐遇险已是不该，若在谢，在下当真是无地自容了。”
他将责任揽到自己身上，言辞恳切。
燕迟摩挲着手中的茶盏边缘，目光锐利如鹰隼，语气却平淡无波。
燕迟白公子既精于剑术，为何不避开要害，也好留人一命。
他这话问得直指核心，带着无形的压力。 白非珏身体微不可察地一僵，随即脸上浮现恰到好处的懊恼和自责：“是在下冒失了！”
他再次拱手，姿态放得更低，“当时……一见到五娘子受伤流血，在下只觉气血上涌，头脑发热，情急之下未加思量便全力出手……实在是惭愧至极。”
他这番解释，将一个关心则乱、冲动救人的形象演得十足。
燕迟原来如此。
燕迟的目光淡淡扫过他，随即落在身旁的姜时絮身上，眼底深处藏着一丝探究。他自然不信这番鬼话。
姜时絮仿佛沉浸在自己的思绪中，垂眸盯着杯中沉浮的茶叶，对燕迟的目光若无所觉。
孙皓月将最后一盏茶斟好，转过身，对着燕迟和秦琰方向深深作揖。
孙皓月诸位，关于行凶之人所言，世子殿下若有任何疑虑，不妨问董叔便是。内子身边离不了人，先告退了。
他语气疲惫而沉重，带着浓浓的悲凉与解脱之感，说完便由董叔搀跟着，步履蹒跚地离开了正厅。
看着孙皓月消失在门口的背影，姜时絮放下茶盏，也站起身，她没有解释，径直向外走去。秦莞立刻默契地跟上。
岳凝一脸茫然，连忙追出去。
岳凝阿絮，小碗儿，你们这是要去哪？
秦莞头也不回。
秦莞去梅林。
姜时絮脚步未停，补充道：
姜时絮凝儿，劳烦你去杂物间帮我们取两把锄头来。
岳凝虽不明所以，但对她们绝对信任。
岳凝好！我这就去！
转身飞奔而去。
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梅林深处，积雪未融。
秦莞表姐可还记得那些野兽的尸身埋在何处？
姜时絮我出来也是为此。
姜时絮目光扫过林间。
姜时絮就在前面那片空地。
两人走到一块看似平整的雪地旁蹲下。秦莞用手拂开积雪，抓起一把泥土捻了捻，又看了看土色和周围的痕迹，眉头微蹙。
秦莞不是新土。
姜时絮眼神锐利地扫视四周，目光最终锁定在一棵位置相对偏僻、枝叶格外茂盛的树下。
姜时絮也许……埋得更隐蔽了。
她注意到树下堆积的落叶和积雪似乎比周围更厚，且有人为拨动过的细微痕迹。
岳凝拿着两把锄头气喘吁吁地跑来。
岳凝锄头来了！阿絮，小碗儿，你们要挖什么宝贝吗？
姜时絮挖真相。
姜时絮接过锄头，言简意赅。 三人不再多言，选定位置，挥动锄头开始挖掘。冻土坚硬，挖掘颇为费力。挖了约莫半盏茶功夫，锄头终于触及了下方柔软的物体。
岳凝就是这！
岳凝兴奋地喊道。
秦莞立刻丢下锄头，小心地用手拨开覆盖的冻土和积雪。一具被掩埋的野兽尸体暴露出来，散发出淡淡的腐败气息。
秦莞强忍着不适，仔细检查其中一具尸体的腹部。果然！腹部有着一道被粗糙缝合的伤口！ 姜时絮蹲下身，指着那缝合的针脚和手法。
姜时絮看这缝线走向和打结方式……
秦莞神色凝重，与姜时絮对视一眼，彼此眼中都看到了确定的答案。这绝非巧合！
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夜幕低垂。 燕迟刚低声对白枫交代完任务，正用软布仔细擦拭着从姜时絮那里借来的袖剑。
烛光下，精巧的机括泛着幽冷的寒光。 房门被猛地推开，姜时絮带着一身寒气匆匆进来，径直走到水盆边净手。
她手上、衣襟下摆还沾着泥土，冻得通红的指尖浸入冰凉的水中。秦莞和岳凝紧随其后，同样风尘仆仆。
燕迟立刻放下袖剑起身，快步走到她身边，看到她冻红的手和沾泥的衣角，眉头紧锁。
燕迟发生什么事了？怎么搞成这个样子？
语气里是毫不掩饰的关切。 秦莞沉声道：
秦莞殿下可听说了三元村闹妖怪？
燕迟点头。
燕迟听说了，正因为听说你们被这传闻赶出了客栈，所以我才找来的百草园。
姜时絮擦干手，转过身，神情凝重而恳切。
姜时絮殿下，我们对此事有了一个关键的猜想，但目前尚缺确凿证据。此事涉及隐秘，既不能贸然报官打草惊蛇，更不能公开勘察引起恐慌。恳请殿下，设法让我三表哥他们在百草园多留一两日！一旦我们找到证据，立刻报官！如此，方能避免无辜百姓再受流言之苦，也能防止……再有这般的性命之忧！
她直视着燕迟的眼睛，目光清澈而坚定。
燕迟看着她冻得微红的脸颊和眼底的坚持，没有丝毫犹豫。
燕迟姜娘子既有所求，燕某敢不从命？放心，秦大公子那边，交由我来处理。你们放手去查便是。
姜时絮松了口气，真心实意地屈膝一礼。
姜时絮多谢殿下！
燕迟你我之间，不必言谢。
燕迟伸手虚扶了一下她，随即拿起榻上那柄已擦拭干净的袖剑。
燕迟凶案未明，危机四伏。
他看向姜时絮，声音低沉而认真。
燕迟这段时间，袖剑务必贴身携带，不可离身。
他走近一步，自然而然地就要拉起她的手腕为她重新戴上。
燕迟来，我替你……
岳凝哎！我来！我来帮阿絮戴上！
一旁的岳凝眼疾手快，像只护崽的母鸡般挤了过来，一把抓起姜时絮的手腕，利索地将那冰凉的袖剑机关重新扣好，动作快得让燕迟的手僵在半空。
燕迟看着岳凝那“严防死守”的架势，再看看姜时絮略带无奈又不好说什么的表情，最终只能无奈地轻轻叹了口气。
这个妹妹……当真是他追妻路上最大的……绊脚石啊。偏偏还是自家妹妹，打不得骂不得。 他按捺下心头那点小小的失落和不爽，正色道：
燕迟现在，可否告诉我，你们的猜想，究竟从何而来？
秦莞是那些野兽的尸身。
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次日清晨，百草园门口。 秦琰看着眼前几辆“瘫痪”的马车，脸色铁青。
车轴断裂，轮子歪斜，连拉车的马匹都显得有些萎靡。 负责车马的仆役跪在地上，满头大汗地汇报：“除了五位娘子的座驾完好，其他……其他的车马，全都坏了！”
秦琰蹲下身，用力转动了一下断裂的车轴，木茬刺手。
秦琰为何没有预先查看？
仆役连连磕头：“大公子恕罪，小的昨夜确实查看过的！明明都好好的，今早一来这车轴就坏了！”
秦琰站起身，烦躁地拍了拍手上的尘土。
秦琰那你还等什么？修啊！
“是是是！小的们这就修！这就修！”仆役们如蒙大赦，慌忙起身去寻工具。
秦琰阴沉着脸，一甩袖袍，转身大步走回百草园。他心中疑窦丛生，哪有这么巧的事？
园门旁的假山石后，白枫掂量着手里那柄小巧却沉甸甸的铁锤，望着秦琰的背影，咧嘴露出一抹得意的痞笑。
白枫想走？得看我小将军，同不同意了。
昨夜奉命“挽留”的手脚，做得干净利落。他哼着小曲儿，将锤子藏回袖中，悄然离开。
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