——【脑袋寄放处】——
暖阁内炭火烧得正旺，驱散着初冬的寒意。秦莞端坐于桌前，纤细的手指搭在庞夫人瘦弱的手腕上，凝神诊脉。一旁的小公子，乖巧地将两杯热茶小心翼翼地放在秦莞和姜时絮手边。
姜时絮多谢小公子。
姜时絮温声道谢，看着他那副努力又认真的小模样，眼中漾起温和的笑意。
小公子奶声奶气地回应：“不客气！”说完，他学着大人的样子，两手托着小下巴，眨巴着大眼睛好奇地看着她们。姜时絮被他天真可爱的神态逗得唇角微弯。
“都怪晴娘多事，一点风寒罢了，怎好劳动九娘子亲自跑一趟。”庞夫人半倚在桌上，脸色苍白，声音带着病弱的沙哑，眼神却下意识地回避着。
秦莞专注指下脉象，语气平和。
秦莞医者本分，夫人不必介怀。
她的指尖顺着脉息，状似无意地微微上移，轻轻拂向庞夫人的衣袖边缘，想查看其手臂情况。
庞夫人却如同受惊般猛地一缩手，迅速将衣袖拉下，严严实实地盖住手腕，勉强笑道：“若九娘子不介意，如此诊脉便好。”
秦莞抬眸，对上庞夫人躲闪而隐含哀求的目光，心下了然，不动声色地点点头。
秦莞也好。
她继续专注于脉象，眉头却几不可查地蹙紧——这脉象，虚浮无力之外，更有一股沉郁之气，绝非仅仅是风寒。
旁边传来嘉韵咯咯的傻笑声，她正拿着一个布偶自得其乐。姜时絮的目光落在嘉韵身上，又转向庞夫人，声音温煦。
姜时絮夫人对嘉韵小姐如此上心，实乃善心善举，将来必有福报相随。
提到孩子，庞夫人紧绷的神经似乎松弛了一瞬，眼中流露出真切的温柔：“谢姜娘子吉言。韵儿和言儿都是懂事的好孩子，是我的福气。”
秦莞夫人，请换只手。
秦莞温声道。
庞夫人依言伸出另一只手。就在她收回诊脉那只手的瞬间，秦莞动作快如闪电，一把抓住了她的手腕！在庞夫人惊惶的挣扎中，秦莞另一只手已迅速撩起了她的衣袖！
一截布满青紫淤痕、新旧交错、甚至有些地方红肿破皮的手臂，猝不及防地暴露在温暖的烛光下！那伤痕狰狞刺目，绝非“磕碰”所能造成！
秦莞夫人！
秦莞的声音陡然拔高，带着震惊与愤怒。
秦莞这是何人打的！
庞夫人脸色煞白如纸，用力想抽回手，声音发颤：“没……没有……是我自己不小心……”
“娘撒谎！呜呜呜……”小公子突然扑进母亲怀里，小手指着那些伤痕，哭喊道：“明明是爹爹打的！我看见了！呜呜呜……”孩子的哭声撕心裂肺，道出了残酷的真相。
“言儿！不许胡说！”庞夫人慌忙抱住儿子，声音带着哭腔和恐惧，一边安抚他，一边试图掩盖，“乖，言儿不哭，去院子里玩一会儿，小心些，别跑远……”她几乎是祈求般地将孩子往外推。
姜时絮看着这揪心的一幕，压下心头的怒火，声音依旧维持着平稳，却带着不容置疑的力量。
姜时絮夫人，这些外伤，用些活血化瘀的膏药，静养数日便可痊愈。
她顿了顿，目光锐利地看向庞夫人。
姜时絮但真正的伤，在里不在外。
秦莞接口，语气沉重而直接。
秦莞夫人精神萎靡，心如死灰，这才是身体虚弱的根源。
“噗通”一声，晴娘重重跪倒在秦莞脚边，泪水涟涟：“九娘子！姜娘子！求求你们，帮帮夫人吧！奴婢求你们了！”她重重磕头。
“晴娘！不可无礼！快起来！”庞夫人急声喝止，却因动作牵扯到伤口，痛得倒吸一口冷气。
秦莞俯身去搀扶晴娘。
秦莞晴娘，有话起来说。
晴娘却执拗地跪着，泣不成声：“您听我说，老爷近来脾气越发暴躁，动不动就拿夫人撒气，前些天刚把夫人叫到书房磋磨一番，前天大公子被人打伤，老爷又怪罪到夫人头上，夫人天天以泪洗面，食不下咽，如何不心如死灰啊。”晴娘字字血泪，控诉着庞辅良的暴行。
“晴娘！”庞夫人痛苦地闭上眼，泪水无声滑落。
秦莞再次用力搀扶。
秦莞晴娘，你的心意我们知道了，快起来！
晴娘泪眼婆娑地看向秦莞，充满绝望中的最后一丝希冀：“九娘子，求您了！求您一定帮帮夫人！求您了！”
这时，嘉韵似乎被这压抑的气氛吓到，突然哭喊起来：“娘！我饿了！我饿了！”
这哭喊如同救命稻草，庞夫人立刻抓住：“晴娘！快！别为难九娘子了！快去哄韵儿吃饭！快去！”
秦莞趁机将晴娘拉了起来，晴娘抹着泪，一步三回头地去哄嘉韵。
姜时絮的目光重新落回庞夫人身上，带着深沉的探究。
姜时絮夫人，嘉韵小姐……一直是这般心智吗？
庞夫人疲惫地点头，看着懵懂啃着点心的嘉韵，眼中满是怜惜：“是。我遇到韵儿时，她便已是这样，神智如同四五岁的孩童，再也长不大了。许是……受了太大的刺激吧。”
姜时絮声音放得更柔，却直指核心。
姜时絮夫人，您带着这样一双儿女，日后……究竟有何打算？难道要在这炼狱里，熬到小公子长大吗？
庞夫人眼中闪过一丝茫然，随即被一种近乎麻木的坚韧取代：“老爷……虽待我平平，但对言儿，终究是疼爱的。等言儿再长大些，能读书明理，或许……或许就能帮衬着老爷，支撑门楣，到那时……日子总会好过些吧？”这话语，连她自己都说得毫无底气。
秦莞闻言，心中涌起强烈的悲愤与不认同，言辞变得异常犀利。
秦莞夫人莫要再抱有幻想了，一个男人能打你一次，便有无数次，他只会打的越来越顺手，越来越毫无顾忌，能对女人动手的男人都是品行败坏，彻头彻尾的懦夫，又怎么会有改变自己的毅力与决心。
庞夫人被这直白犀利的话语刺得浑身一颤，嘴唇哆嗦着，却说不出反驳的话。
秦莞毫不留情地继续剖析。
秦莞小公子长大了又如何，他整日看着母亲受辱受屈打而无能为力，长期以往，内心必定憋屈压抑，又怎么可能长成有担当的栋梁之材，夫人还是莫要用孩子做借口了。
庞夫人的脸色由白转灰，身体微微发抖，仿佛被剥开了最后一层保护壳，露出内里鲜血淋漓的真相。
姜时絮轻轻握住庞夫人冰凉颤抖的手，声音沉静而有力，带着最后的规劝。
姜时絮夫人，九娘子所言，字字肺腑。您与一双儿女，若想挣脱这无边地狱，重获新生，唯有拿出破釜沉舟的勇气，舍弃这看似富贵实则腐朽的牢笼！唯有如此，您和孩子们，才可能有真正的出头之日。言尽于此，望夫人……千万珍重，三思而行。
庞夫人闭上眼，两行清泪无声滑落，浸湿了衣襟。她紧紧攥着姜时絮的手，仿佛那是唯一的浮木，最终却只是无力地松开，喃喃道：“……多谢两位娘子……金玉良言……容我再……想想……”
沉重的气氛笼罩着暖阁，只有嘉韵懵懂的咀嚼声和庞言压抑的啜泣声。
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桐儿一路小跑着冲进姜时絮的厢房，气息未匀便急急道：
桐儿娘子！大公子那边派人传话，让咱们赶紧收拾行李，明儿个天一亮就启程离开豫州！
姜时絮正翻看案上卷宗的手猛地一顿，眸中锐光一闪。
姜时絮这么急？定是与刘仁励之死脱不了干系！
她立刻放下卷宗，果断吩咐。
姜时絮桐儿，你速去收拾要紧行李！我去寻九妹妹和凝儿！
事态突变，必有蹊跷。
然而，她刚走到门边，手还未触及门闩——
“法眼观见孝子心，救母欲往地府寻，驾起祥云灵山外，慈航引路指迷津，慈航引路指迷津——”
那阴魂不散的凄婉唱腔，如同冰冷的毒蛇，再次缠绕着刺破死寂的夜空！
桐儿吓得一哆嗦，脸色发白。
桐儿这……这大半夜的，怎么又唱起来了？怪瘆人的！
姜时絮猛地停住脚步，眼神瞬间凝成寒冰。
姜时絮这是第四次了！每一次唱起这段《目连救母》，必有人丧命！
一种不祥的预感如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。
她不再犹豫，猛地一把推开房门！
“呼——” 冰冷的夜风扑面而来，瞬间吹散了室内的暖意，也吹乱了姜时絮鬓边的发丝。她毫不犹豫，身影如离弦之箭，冲入浓墨般的夜色中。
灯笼的光晕在嶙峋的假山群中晃动，投下幢幢鬼影。姜时絮屏息凝神，循着那飘忽的唱腔疾行。忽然，一个模糊的橙色身影在前方假山缝隙间一闪而过！
姜时絮瞳孔微缩，立刻提气追了上去！
前方传来一声短促的、女子惊恐的尖叫！
姜时絮心头一紧，转过几块巨大的假山石，眼前豁然开朗——只见昏暗的光线下，三条人影纠缠在一起！
来不及细看，浓烈的杀气扑面而来！姜时絮手腕一翻，寒月短刀已然出鞘，身形如电直扑过去！
“锵！”
“叮！”
两声清脆的金铁交鸣几乎同时响起！
一把冰冷的长剑剑锋，堪堪停在姜时絮颈侧半寸！而姜时絮手中的寒月，也精准地抵在对方的咽喉要害！
电光火石间，四目相对！
姜时絮凝儿？
姜时絮看清对方英气的脸庞，眼中闪过一丝错愕，瞬间收刀。
岳凝阿絮？！
岳凝同样满脸震惊，手腕一抖，长剑“唰”地收回鞘中，心有余悸。
岳凝你怎么在这儿？吓死我了！
她方才感受到凌厉的杀气，本能拔剑反击，万没想到竟是姜时絮。
姜时絮顾不上解释，目光立刻投向地上蜷缩着瑟瑟发抖的身影——正是嘉韵！而蹲在嘉韵身边，正焦急查看的，正是秦莞！
姜时絮怎么回事？
姜时絮快步上前，声音急促。
姜时絮我听到声音赶过来的！
岳凝懊恼地解释。
岳凝我们也是循着那鬼唱腔找来的，刚转过假山就撞见她！黑灯瞎火的，她突然出现在面前，我一紧张拔了剑，结果把她吓着了……
她指了指地上吓得牙关打颤、浑身痉挛的嘉韵。
秦莞迅速从旁边捡起一根树枝，用力掰开嘉韵紧咬的牙关，将树枝塞进去。
秦莞应是惊风。
她抬头，语速飞快。
秦莞表姐，搭把手。
姜时絮立刻蹲下，将嘉韵侧过身。秦莞则手法娴熟地按压揉捏嘉韵肩颈后的几个关键穴位。
很快，嘉韵急促的呼吸稍稍平复，剧烈的抽搐也减弱下来，只是眼神依旧涣散，口中发出无意识的呜咽。
秦莞快！送她回去！
秦莞当机立断。
岳凝二话不说，一把将轻飘飘的嘉韵打横抱起。秦莞在前引路，三人迅速朝着庞夫人的院落疾奔而去。
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庞夫人房中灯火通明。她正心神不宁地做着针线活，针线篓被匆忙冲进来的几人带起的风掀翻在地也顾不得了。
“韵儿！我的韵儿怎么了？！”庞夫人扑到床前，看着女儿苍白的小脸，心如刀绞。
嘉韵被安放在床上，似乎感受到母亲的气息，微微睁开眼，虚弱地往庞夫人怀里钻，含糊地喊着：“娘……娘……”
姜时絮夫人。
姜时絮嘉韵小姐适才受了惊吓，她之前可有过类似情况？
庞夫人紧紧抱着女儿：“韵儿自小就有这个病根儿，一受大惊吓就容易犯！”她心疼地抚摸着嘉韵冰凉的脸颊。
这时，小公子庞言抱着两个做得栩栩如生的布偶戏人跑了过来，踮着脚递到床边：“姐姐你看！戏人偶！别怕！”
嘉韵的目光被色彩鲜艳的玩偶吸引，伸手抓过一个，紧皱的眉头似乎松了些，但随即又撅起嘴，带着哭腔闹起来：“娘！我的将军呢？我要我的将军！”她开始在床上不安地扭动。
“好好好，要将军！弟弟快去拿将军！”庞夫人连忙安抚，示意庞言。
庞言用力点头，转身跑到里屋，吃力地拖出一个藤编的小筐，里面堆满了各式各样的布偶。他费力地将筐子拖到床边：“姐姐！将军在这儿！”
庞夫人拿起一个穿着盔甲、手持长矛的威武将军布偶，塞到嘉韵手里：“韵儿乖，将军在这儿呢，保护韵儿！”
嘉韵紧紧抱住“将军”，情绪才渐渐平复下来。
秦莞的目光落在那些制作极为精良、神态各异的布偶上，尤其是嘉韵手中的“将军”和另一个造型的玩偶，心中一动。
秦莞这两个玩偶做得真精细，夫人是在哪里买的？
庞夫人叹了口气，一边轻拍着女儿，一边回答：“韵儿喜欢听戏，可她的情况……又不便见外人。所以晴娘就特地学着做了这些戏偶给她，让她能自己摆弄着玩，解解闷。”
嘉韵抱着“将军”玩偶，手指无意识地拨弄着玩偶的胳膊，小嘴忽然一张一合，竟又断断续续地哼唱起来： “驾起祥云灵山往，慈航引路指迷津——”
这熟悉的调子，这清晰的唱词！ 姜时絮、秦莞、岳凝三人几乎是同时倒吸一口冷气，震惊地看向对方！
岳凝猛地凑近秦莞耳边，声音压得极低，带着难以置信的惊骇。
岳凝嘉韵会唱目连救母！那我们之前听到的……
一个令人毛骨悚然的猜想浮现在脑海。
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庞夫人忧心女儿，派了一个看起来还算伶俐的婢女，提着灯笼送姜时絮三人离开。
走到院落门口，秦莞对那婢女客气道：
秦莞有劳了，就送到这里吧，我们自己回去便可。
婢女屈膝行了一礼：“是，娘子们慢走。” 转身便快步回了院子，身影消失在门内。
岳凝见人走了，立刻迫不及待地开口。
岳凝阿絮，小碗儿！那个嘉韵她……
她脸上还带着未散的惊疑。
姜时絮嘘——
姜时絮却猛地一把抓住岳凝的手腕，眼神锐利地示意她噤声！她的目光紧紧追随着那个回屋的婢女身影，直到确认对方进了屋门，才拉着岳凝和秦莞快步向前走了十几步，远离了庞夫人院落的范围。
夜风吹拂，带来一丝凉意。姜时絮在一丛生长得异常茂盛、开着白色漏斗状花朵的植物旁停下脚步。
岳凝这是什么花？长得怪好看的。
岳凝好奇地凑近，伸手就想触碰那洁白的花朵。
秦莞别动！
秦莞眼疾手快，一把抓住岳凝的手腕，阻止了她的动作。她的脸色变得异常凝重。
姜时絮蹲下身，仔细辨认着叶片和花朵的形状，声音低沉而清晰。
姜时絮这是曼陀罗花。全株剧毒，尤其种子毒性最强。误食或大量吸入其花粉，会使人产生幻觉、头晕、口干、吞咽困难，严重者甚至会昏迷、抽搐，乃至……致命。
她抬眸，目光如冰刃般扫过这片在夜色中静静绽放的毒花丛。
姜时絮百草园里，那些被混入‘天香豆蔻’中的毒物之一，就有曼陀罗的种子。
岳凝瞬间瞪大了眼睛，一股寒意从脚底直窜头顶。
岳凝这……这东西怎么会种在这里？！
就在庞夫人屋子不远！
秦莞立刻意识到事情的严重性，对岳凝急声道。
秦莞凝儿！你脚程快！立刻去找你七哥！让他速带人手前来！要快！
岳凝好！我马上去！
岳凝没有丝毫犹豫，转身便如一阵风般朝着燕迟所在的方向狂奔而去，身影迅速消失在沉沉的夜幕之中。
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