——【脑袋寄放处】——
两国使臣依序落座，殿内凝滞的空气重新随着丝竹之音缓缓流动。
御座之上，皇帝燕淮举起金樽，朗声笑道。
燕淮年前北方大雪封路，路途艰难，朕原以为要等到春暖花开，方能与诸位远道而来的贵客相聚。未曾想，今日元日宫宴，便得此佳期，共襄盛举！
他目光扫过两国使团，带着帝王的雍容气度。
燕淮来来来，众卿举杯！满饮此盏屠苏酒，共祝吾民安泰，四海丰饶！
“吾民安泰，四海丰饶！” 山呼海啸般的祝颂声在殿中回荡，众人齐齐举杯。琼浆玉液在夜光杯中荡漾，映照着满殿的华灯璀璨。
姜时絮素手执杯，随着众人一同饮下。清冽微辛的酒液滑入喉中，带来一丝暖意。她抬眸，目光恰好穿越人影幢幢，撞入了对面席间那双深邃的眼眸之中。
燕迟亦举着杯，隔着喧闹的人声与辉煌的灯火，对她遥遥一抬，唇角勾起清浅而温暖的笑意。
姜时絮心头微暖，亦对他轻轻抬了抬杯盏，无声的对饮尽在不言中。然而这一幕，却被恰好坐在燕迟侧后方的北代公主元芜尽收眼底。
元芜握着杯子的手指骤然收紧，骨节微微泛白，那双总是带着野性与傲气的眼睛里，瞬间掠过一丝阴鸷的狠厉。
皇后赵淑华适时含笑开口，声音温婉圆融，试图缓和气氛。
赵淑华陛下，臣妾早闻北代与西寒皆是人才辈出、钟灵毓秀之地。今日一见，果然名不虚传，诸位使臣皆是人中龙凤。
她目光特意落在元芜身上，带着赞许。
赵淑华尤其元芜公主，英姿飒爽，姿容绝世，倒把我们蓁儿都比下去了几分呢。
被点名的燕蓁立刻撅起嘴，带着女儿家特有的娇嗔：“母后！元芜公主虽是好看，可您如此当众评说自家女儿，也太让蓁儿没脸面了嘛！”她语气半真半假，巧妙地化解了皇后的“捧杀”。
北代太子元弘反应极快，立刻起身拱手，姿态谦恭：“皇后娘娘谬赞了！五公主殿下活泼灵动，品貌无双，金枝玉叶之姿，岂是舍妹这等粗陋之人所能相提并论的。”
元芜却不甘兄长一味示弱，她端起酒杯，站起身，目光灼灼地看向燕蓁。
元芜皇兄虽不善言辞，却深知公主殿下身份尊贵，故而特地备下了一份薄礼，聊表心意。
她语气顿了顿，目光挑衅地瞥向席间另一人——西寒三皇子刘赟。
刘赟何等精明，立刻接收到她的信号，朗声笑道：“哈哈，元芜公主此言真是巧了！小王也为五公主殿下精心准备了一份礼物。不如，我们都拿出来，让诸位品鉴品鉴，看看谁的礼物，更合公主殿下心意？如何？”他看向御座，姿态潇洒自信。
燕淮显然乐见其成，捋须笑道：
燕淮难得两位贵客都有此心意。那蓁儿，咱们今日便借你的光，瞧瞧这两位殿下带来了何等稀罕宝贝。
宫娥们迅速在殿中空地上铺开两方锦缎。很快，两队侍从捧着两个装饰华贵的托盘走了上来。
元弘率先示意。侍从小心翼翼地打开了他面前托盘上的紫檀木匣盖。
刹那间，一道夺目的赤红光华如同初升旭日般自匣中迸射而出！整个大殿仿佛都被这璀璨的光芒照亮了几分！待众人定睛细看，无不倒吸一口凉气！只见那深紫色的丝绒衬垫之上，赫然镶嵌着一颗足有孩童拳头大小的浑圆宝石！
其色红艳如烈火燃烧，又似鸽血凝聚，纯净通透至极，在灯火的映照下，折射出令人心醉神迷的瑰丽光芒，仿佛将天地间最炽热的火焰和最深邃的血液都凝聚于此！
元弘的声音带着自豪与恰到好处的恭维：“陛下，皇后，公主殿下，诸位请看！此乃蕴藏于我北代苍羽山脉地心深处的稀世奇珍，其色艳绝，其光可比日月星辰，乃是当之无愧的鸽血红宝石之皇！臣以为，唯有这般独一无二、夺天地造化之瑰宝，方堪配得上尊贵无双的上国五公主殿下！”
饶是见惯奇珍异宝的燕淮，眼中也掠过一丝惊艳，赞道：
燕淮元弘太子能寻得如此旷世奇珍，这份心意，实在难得！
刘赟微微一笑，气度从容地接过话头：“陛下容禀。世间珍宝固然璀璨，然小王所献，却是天地间难得的灵物。”他示意侍从打开自己带来的那个精巧的乌木镶玉箱子。
只听“咔哒”一声轻响，机关解开，箱子四面如同莲花绽放般同时向外打开，露出了里面一只同样精致小巧的金丝楠木笼。笼中并无璀璨光芒，却瞬间吸引了所有人的目光！
只见一只通体雪白、不过巴掌大小的幼小雪狐，正慵懒地蜷缩在笼内的软垫上。它耳朵尖尖，覆着细细的绒毛，一双眼睛如同最纯净的蓝天，又如同高山深处的冰湖，泛着幽幽的、极具灵性的淡蓝色光泽。
箱子突然打开，受到些许惊扰，它也只是微微抬了抬头，那双湛蓝的眸子淡漠地扫视了一圈四周，随即又懒洋洋地趴了回去，甚至还用小爪子轻轻梳理了一下自己蓬松雪亮的尾巴。那份慵懒、慧黠与浑然天成的野性灵气，几乎瞬间击中了所有人心底最柔软的地方！
燕蓁再如何高贵端庄，终究是豆蔻年华的少女！见到如此美丽、奇特又充满灵性的小生命，尤其这竟是传说中极通人性、极其罕见的雪狐幼崽！她再也按捺不住心中的喜爱，轻呼一声，霍然从座位上站了起来，快步走到笼子前，眼中满是惊叹与怜惜。
“父皇！母后！我……我想要它！”她回头看向御座，声音带着少女独有的娇憨与激动，指着那小雪狐，眼神里的渴望几乎要溢出来。
燕淮看着女儿难得展露的少女心性，又见那雪狐确实灵慧非凡，不似凶物，便含笑点头。
燕淮好！既然蓁儿喜欢，那这只小狐狸，便是你的了。
“谢父皇！”燕蓁喜不自胜。
刘赟笑着拿起托盘上另一件物品——一个缀着几颗小巧银铃的皮质项圈，解释道：“公主殿下，此乃驯兽铃。只需殿下亲自为它戴上此铃三日，朝夕相伴，轻声呼唤，此狐便会认定殿下为唯一之主，至死追随，绝不伤害。殿下不妨一试？”
燕蓁依言，小心翼翼地接过那项圈，轻轻晃动。银铃发出清脆悦耳、却又绝不刺耳的叮铃声。笼中的小雪狐耳朵动了动，再次站起身，那双幽蓝的眸子直直看向燕蓁手中的银铃，竟似真有几分灵性相通的意味。
燕蓁看得心花怒放，立刻有伶俐的太监上前，将装着宝石的木匣和装着雪狐的笼子小心收下。
眼见气氛融洽，燕淮龙心大悦，再次举杯，声音洪亮。
燕淮睦邻敦好，益修奕世之欢！朕听闻北代太子元弘、西寒三皇子刘赟，皆是文武双全的当世翘楚！诸位远道而来，一路辛苦，先请好生歇息，领略我大燕风物。十日之后，朕特在南苑设下骑射比武之会，届时还请诸位一展身手！
他目光投向燕迟。
燕淮朕已命睿王世子燕迟为两位伴射，亦会参与其中。在此，朕先行预祝诸位届时能各展所长，拔得头筹！
“谢陛下！”元弘与刘赟齐声应道，眼中皆有跃跃欲试的光芒。
然而，就在这宾主尽欢之际，一个清亮却带着不容置疑决断力的女声突兀响起，瞬间压下了殿中的喧闹。
元芜大皇帝陛下！
只见北代公主元芜再次站了起来！她身姿矫健，大步走到殿中央，无视了兄长元弘暗示她归座的焦急眼神，对着御座上的燕淮朗声道：
元芜陛下！若十日后的骑射比试，是我赢了魁首，是否也能得陛下赏赐？
燕淮眉头微挑，显然没料到这位公主如此直接，却仍含笑颔首。
燕淮那是自然。优胜者，朕皆有重赏！
元芜得到了肯定的答复，那双如同草原鹰隼般锐利的眸子瞬间亮得惊人！她目光猛地一转，如同实质般精准地锁定了席间端坐如山的燕迟，声音斩钉截铁，带着草原儿女特有的豪迈与不容悖逆的霸气。
元芜好！那我若赢得魁首，什么都不要！
她抬起手，直指燕迟。
元芜我只要他——燕少帅，做我的驸马！
“哗——！”
如同巨石投入平静的湖面！整个崇明殿瞬间炸开了锅！
惊愕的抽气声，酒杯失手打翻的碎裂声，压抑不住的议论嗡嗡声……所有目光，震惊、错愕、探究、玩味、愤怒……如同无数道利箭，瞬间聚焦在殿中央那个昂首挺胸、气势逼人的公主身上，随即又齐刷刷地射向被点名的燕迟。
秦莞和岳凝几乎是同时倒吸一口冷气，猛地转过头看向姜时絮。只见姜时絮依旧端坐于席案之后，纤纤素手稳稳地执着那只刚刚与燕迟遥敬过的夜光杯，杯中琥珀色的酒液轻轻晃动着，映着她平静无波的侧脸。
她甚至没有抬眼去看殿中央那个语出惊人的元芜，长长的睫羽低垂，在眼下投下一小片静谧的阴影，仿佛周遭的惊涛骇浪都与她无关。
然而，只有离她最近的程圆，才能从那看似平静的侧影中，捕捉到一丝几乎微不可查的紧绷。她握着杯子的指节，因为过度用力而微微泛白，仿佛要将那温润的玉璧捏碎。
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