想……太像了……

——【脑袋寄放处】——

晨光熹微，宫阙初醒。姜时絮未曾料到，太后竟会特意点名召见。秦莞奉诏入宫调理太后凤体，这本无需她随行。

可传旨太监那句“太后娘娘想瞧瞧大长公主殿下新认下的两个义孙女”，如同无形的绳索，让她不得不压下心头万般不愿，随着秦莞的车驾再次踏入这深宫禁苑。

福宁宫内殿，药香弥漫，暖炉熏得空气有些滞重。太后半倚在临窗的贵妃榻上，气色比前两日好了许多，正由陈嬷嬷服侍着用早膳。

她左手端着一只细腻的白瓷碗，里面盛着熬得恰到好处的粳米粥，右手执着小小的瓷勺，缓缓搅动着，袅袅白雾升腾，模糊了她几分神情。

“民女秦莞/姜时絮，恭请太后娘娘万福康安。”两人在殿中站定，盈盈下拜。

太后听到声响，停下手里的动作，瓷勺落在碗沿发出轻微的磕碰声。她抬起头，目光先是落在前面的秦莞身上，脸上露出慈和的笑意。

太后九丫头来了，快起来，到哀家跟前坐。

语气熟稔，显然对秦莞已是喜爱亲近。

秦莞依言起身，向前走了几步。随着她的动作，一直微垂着头、有意落后半步的姜时絮，完整地映入了太后的眼帘。

“啪嚓——！”

一声清脆刺耳的碎裂声骤然响起！

太后手中的白瓷碗毫无预兆地脱手坠落！温热的粳米粥泼洒在光洁的金砖地上，白花花一片狼藉，瓷碗碎片更是溅开。

“太后！”陈嬷嬷惊呼一声，慌忙上前扶住太后，脸上满是惊惶，“您怎么了？可是哪里不舒服了？！”她急急地询问，目光却不由自主地顺着太后失神凝固的视线，落在了那位刚刚直起身的姜姑娘脸上。

太后仿佛被那目光烫到般猛然回神，脸色煞白，嘴唇微微翕动，喃喃的声音带着一种难以置信的震颤。

太后像……太像了……怎么会……

那失魂落魄的低语，只有近在咫尺的陈嬷嬷勉强听清一二。

陈嬷嬷心头巨震，却不敢深问，只强压下惊疑，连声道：“太后，您说什么？想吃什么？老奴这就吩咐人去准备？”

太后深吸一口气，借着陈嬷嬷的手臂稳住身形，目光终于艰难地从那张让她心神俱震的脸上移开，声音带着一丝不易察觉的疲惫与挥之不去的恍惚。

太后没……没事……哀家手滑了。陈嬷嬷，让人……把这收拾了吧。

陈嬷嬷见她神色稍定，虽满腹疑云，却不敢怠慢，连忙应了一声，匆匆唤宫女进来清理地上的狼藉。

太后九丫头，

太后转向秦莞，声音恢复了之前的温和，只是尾音似乎还带着一丝未散的微颤。

太后扶哀家去里面床榻靠一会儿。

秦莞是，太后。

秦莞立刻上前，小心翼翼地搀扶起太后。姜时絮始终垂着眼帘，恭敬地跟在秦莞身后一步之遥的位置，如同一个安静顺从的影子。她眼角的余光扫过地上那一摊刺目的白粥和碎片，心头如同浸入冰水。

太后方才那失态的一瞥，那声梦呓般的“太像了”，如同冰冷的钢针，瞬间刺穿了她试图维持的平静表象。像谁？答案呼之欲出！

将太后安顿在凤榻上靠着引枕，秦莞取出随身携带的脉枕，柔声道：

秦莞太后，方才有惊扰，民女再为您请一次脉吧，也好安心些。

太后此刻心神不宁，顺从地伸出手腕。秦莞的指尖刚搭上寸关尺，太后的目光却再次不受控制地投向静静侍立在榻畔的姜时絮。

太后你……

太后的声音有些哑，带着探究和极力掩饰下的复杂情绪。

太后便是大长公主新收的另一个义孙女了吧？叫什么名字？

她的目光如同无形的网，细细密密地笼罩在姜时絮身上，试图从那温顺的眉眼和低垂的姿态中，捕捉到一丝属于记忆深处那个人的蛛丝马迹。

姜时絮心念电转，立刻做出最稳妥的反应。她屈膝，更深地福下身去，头颅谦卑地低垂，声音轻柔温软，带着恰到好处的腼腆与拘谨。

姜时絮回太后娘娘的话，民女姜时絮。

每一个字都透着恭顺，每一个动作都竭力诠释着“无害”与“安分”。这是她在宫墙之内赖以行走的保护色。

太后一瞬不瞬地审视着她，殿内静得能听到不远处宫女清理瓷片的细微声响。时间仿佛被拉长了许久，久到姜时絮几乎能听到自己擂鼓般的心跳撞击着胸腔。

终于，太后似乎在那副极力表现的温顺怯懦下，寻不到她想要的东西，缓缓收回了极具穿透力的目光，声音略显低沉。

太后嗯，起来吧。

姜时絮谢太后娘娘。

姜时絮依言起身，依旧微垂着头，只有袖中紧握成拳的手指，泄露着她内心的惊涛骇浪。

恰在此时，秦莞收回了诊脉的手，温言回禀。

秦莞太后娘娘脉象平稳，正是好转之象。只需继续安心服药静养，假以时日，定能恢复如初。

一旁的陈嬷嬷闻言，脸上终于绽放出由衷的喜色，赶忙接话道：“正是呢！太后娘娘今早醒来就说饿了，精神头也好，足足用了半碗粳米粥！这可是多日来的头一遭！都是九娘子妙手回春！”喜悦暂时冲散了方才的疑云。

“圣——上——驾——到——！”袁庆那穿透力极强的通传声再次响起，打破了内殿刚刚缓和下来的气氛。

凤榻前的几人连忙起身迎驾。

“儿臣/臣妾参见母后！”皇帝燕淮率先踏入殿内，身后紧跟着皇后赵淑华、素贵妃冯龄素及已成年的成王燕麒。一行人向太后行礼问安。

燕淮的目光扫过榻上气色明显好转的太后，脸上露出宽慰的笑容，对着秦莞颔首赞许。

燕淮大长公主果然未曾过誉！九娘子的医术，当真是起死回生，妙手回春！

素贵妃冯龄素立刻笑着附和，眼波流转间带着天然的妩媚与一丝不易察觉的审视。

素贵妃那也是陛下慧眼识珠，唯才是举。更兼太后娘娘和大长公主殿下福德深厚，洪福齐天，才使得秦九娘子能在这福宁宫内一展神技，福泽绵延呀。

她的话既捧了皇帝，又暗捧了太后和大长公主，滴水不漏。

皇后赵淑华则显得更为沉稳内敛，她温言提醒道：

赵淑华陛下，母后刚刚醒转不久，大病初愈，还需静养。咱们说话还是轻声些，莫要惊扰了母后心绪才好。

她不动声色地彰显着身为中宫的细心与周到。

燕淮闻言，立刻点头。

燕淮皇后所言极是。

他走到榻前，关切地询问了几句太后的身体情况。

姜时絮随着众人行礼后，便悄然退至殿内最不起眼的角落，极力将自己缩进阴影里，如同一株无声的盆栽。但这并不妨碍她将那几位天潢贵胄的言行神态尽收眼底。

皇帝面上的欣慰笑意下，是深不见底的城府。皇后与素贵妃，一个端庄持重，一个妩媚伶俐，彼此间目光相接时那短暂而冰冷的对峙，无声地诉说着这深宫十几年如一日、浸透了血泪的明争暗斗。

她们都盼着自己的儿子——太子或是成王，能入主东宫，登上那至高无上的宝座，以此保全自身及母族的滔天富贵与性命前程。

座，以此保全自身及母族的滔天富贵与性命前程。

姜时絮心中冷笑，如同淬了冰的毒刃。保全？就凭狗皇帝当年为了皇位密谋篡位，他会甘心将手中染血的权柄，轻易交给任何人吗？哪怕是他的儿子？

太子和成王，一个非他亲生却占着储君名分，一个也非他亲生，在他眼中，恐怕都不过是可堪利用的棋子，甚至是需要防备的潜在威胁！

更何况……姜时絮的目光，不动声色地掠过随着燕迟进来、此刻正安静跪在稍后位置的燕离。

他今日罕见地穿了一身釉蓝色云锦暗纹华服，衬得身形愈发挺拔修长，平日里总带着几分慵懒随性的长发被一丝不苟地用玉冠束起，敛去了那份玩世不恭，眉眼间竟显出几分清贵疏朗的世子气度。

这位才是狗皇帝真正属意的“棋子”吧？一个流落在外、毫无根基、易于掌控的亲儿子。一个完美的傀儡。

呵，皇家……姜时絮眼底的讽刺几乎要凝成实质。父亲曾言，皇家水深，污秽不堪。儿时的她懵懂不信，只觉那金銮殿光芒万丈。

而今，这一路行来，每一口呼吸都带着阴谋与血腥的浑浊气息，每一寸金砖都浸透了无辜者的泪水与枯骨。这看似恢弘壮丽的宫阙，内里早已腐朽不堪，散发着令人作呕的腥臭。

燕离……也不过是这盘血腥棋局中，一颗身不由己、稍显可怜的可悲棋子罢了。

皇帝探视完毕，起身准备离去。走到殿门处时，他脚步一顿，目光精准地落在跪在最前方的燕迟身上，语气带着帝王特有的威严。

燕淮七郎，一会儿来紫宸殿，朕有事与你商议。

燕迟是，陛下！

燕迟沉声应道。

帝后一行人的身影消失在殿门外。燕迟起身，目光自然而然地投向角落里那个努力淡化存在的身影。隔着殿内尚未散尽的凝重气息，两人的视线在空中悄然相接。

燕迟向她轻轻点了点头，眼神沉稳而坚定，无声地传递着一份力量。姜时絮微微抿唇，迅速掩盖眼里的情绪，也向他极轻地颔首回应。