——【脑袋寄放处】——
距南苑那场刺杀风波已过去两三日，姜时絮趁机搬离了忠勇侯府那方虽是庇护却也处处受制的天地。新赁下的小院虽不奢华，却也清幽雅致，难得一份自在。
院中，桐儿正指挥着已长了些肉、不再如初见时那般嶙峋瘦骨的冬凌，将几盆新开的山栀小心地摆放在石阶两侧。
阳光透过枝叶缝隙洒下斑驳光影，映着两个人忙碌而认真的侧脸，姜时絮倚在廊下的藤椅上，心中掠过一丝短暂的安宁。
岁月静好，大抵如此。只可惜，这偷来的浮生半日闲，终究是过一日便少一日。
桐儿娘子！
清脆的呼唤打断了她飘远的思绪。桐儿一回头，瞧见她还穿着家常的半旧襦裙歪在椅上，顿时急了，蹬蹬蹬跑过来。
桐儿您怎么还不更衣呀！您可是答应了九娘子，今日要一同进宫看望太后的！这都快巳时了！
姜时絮恍然回神，有些懊恼地揉了揉额角。
姜时絮啊……差点忘了。
她起身，看着眼前两个眉眼间都透着鲜活气的丫头，温声道：
姜时絮桐儿，冬凌，你们二人今日就去集市逛逛，看看还有什么需要添置的，桌椅摆件也好，零嘴点心也罢，咱们这小院，也该添点生气了。
冬凌是。
冬凌响亮地应道，眼中满是雀跃。
桐儿是，娘子！
桐儿也脆生生应下，又不放心地叮嘱。
桐儿娘子路上可要当心些！
姜时絮知道了！
姜时絮含笑应着，转身进屋。
待她换上一身新裁的樱粉色云锦裙，外罩月白半臂，减淡了平日的清冷疏离，倒衬得肤色愈发莹润，眉眼间多了几分少见的娇俏。推开院门，却见一辆青绸马车已静静停在巷口。
车帘掀起一角，露出秦莞笑意盈盈的脸。她今日一身华贵的丁香紫宫装长裙，肩披边缘缀满浑圆莹润东珠的霞帔，云鬓高挽，步摇轻垂，通身透着受封郡主后的雍容气度。饶是如此，见到姜时絮，眼中的欣喜依旧如同往昔。
秦莞表姐！
秦莞唤道，声音里带着真切的欢喜。
姜时絮提着裙摆上了车，马车宽敞舒适，铺设着厚实的锦垫。她故意上下打量秦莞一番，揶揄道：
姜时絮哟，今儿个吹的什么风，把咱们金尊玉贵的永慈郡主吹到这陋巷民宅来了？
秦莞被她打趣得双颊飞红，嗔怪地轻轻推了她一下。
秦莞表姐！你再打趣我，我可恼了！
她随即抓住姜时絮的手，语气带着几分撒娇的意味。
秦莞还不是太后她老人家嘛！昨日特意传了懿旨，说好些日子没见表姐你了，心里记挂得很，让我今日务必邀你一同入宫说话，还点名要我亲自来接呢！
她顿了顿，声音放软。
秦莞再说了……我也想表姐了嘛。
马车辘辘启动，碾过青石板路。车窗外的市井喧闹透过竹帘缝隙隐隐传来。秦莞的目光落在姜时絮那身鲜亮的樱粉色上，由衷赞道：
秦莞表姐穿这颜色真好看，像枝头上的樱花似的，瞧着人都跟着鲜活起来。
姜时絮低头拢了拢衣袖，浅笑。
姜时絮去拜见太后老人家，总不好穿得太素惹她担忧。倒是你，
她抬眸，视线扫过秦莞肩头那光华流转的珠玉霞帔。
姜时絮这郡主的仪仗行头，今日可是端足了架势。
秦莞无奈地撇撇嘴，伸手拨弄了一下垂在肩头的珠串。
秦莞都是太后赏的。自打上次在南苑救回元弘太子，宫里宫外传得更神乎其神了，都说我是什么‘妙手神医’，连带着我这个郡主的头衔都跟着金贵了好几分。
她眼中闪过一丝复杂。
秦莞说起来……还真得‘谢谢’元弘太子那一箭呢，不然这郡主之位，怕也没这么容易落在实处。
姜时絮眉梢微挑。
姜时絮哦？元弘太子醒了？何时的事？
秦莞早醒了！就在表姐你离开南苑营地的第二日清晨便醒了。
秦莞点头，眼中掠过一丝后怕与庆幸。
秦莞表姐你走得急，没瞧见当时的情形。太子殿下神志刚一清明，便强撑着指认了徐常，条理清晰得很。陛下感念我救治之功，当即便下了懿旨封我为永慈郡主，赐了一应仪仗。
她语气轻快了些。
秦莞所以啊，表姐那份贺礼，我可是等了好久呢！
姜时絮莞尔，拍了拍她的手。
姜时絮恭喜九妹妹了！是我疏忽，竟忘了及时备下贺仪。待今日从宫里回来，定然给你备一份厚礼。
秦莞表姐！
秦莞嗔怪地握紧她的手。
秦莞你我姐妹之间，何须这些虚礼？你能平安顺遂，日子过得自在开心，便是给我最好的贺礼了。
两人相视一笑，车内的气氛温暖而融洽。
马车驶入宫道，两侧的喧闹渐渐被宫墙的肃穆隔绝。秦莞似想起什么，从袖中取出一个小小的锦囊，递给姜时絮。
秦莞表姐，这是元芜公主临走前，再三托我务必亲手交给你的。
姜时絮接过锦囊，打开一看，里面躺着一条手链。链身由十几颗乌黑油润的墨玉珠子串成，每一颗都打磨得浑圆光滑，触手生凉。链子中间，缀着一颗精巧的、不过指甲盖大小的银铃，轻轻一晃，便发出细碎清越的声响，如同山间涓涓细流。
姜时絮她……走了？
姜时絮指尖捻起一颗冰凉的墨玉珠，轻声问。
秦莞嗯，昨日一早便随元弘太子启程回北代了。
秦莞点头，语气带着一丝感慨。
秦莞元弘太子伤势虽未痊愈，但已能理事。他醒后亲自指证了徐常及其背后牵扯出的北代五皇子一党，带着人证物证启程回国，说要亲自肃清内患。元芜公主……也跟着回去了。
姜时絮默默将手链戴在左手腕上。墨玉的凉意贴着肌肤，奇异地带走了几分心头的浮躁。小巧的银铃随着她手腕的细微动作，发出几乎听不见的清响。
姜时絮她倒是走得干脆利落。
姜时絮的语气听不出太多情绪。
秦莞临走前，她哭了好久……
秦莞想起元芜当时红肿的眼睛和抽噎的样子，叹了口气。
秦莞她说她没脸再见你，没能当面好好跟你道谢，更没机会为自己做下的糊涂事赔罪……她说等北代那边的事情彻底了结，她一定会再来大周，到时候……
秦莞顿了顿，观察着姜时絮的神色。
秦莞到时候她定要堂堂正正地站在你面前。
姜时絮到时候？
姜时絮目光投向窗外飞掠而过的朱红宫墙，眼底深处掠过一丝极其复杂的涟漪，辨不清是惆怅、是淡漠，还是别的什么。
姜时絮到时候再说吧。
她轻轻截断了秦莞的话，声音很轻，像叹息，也像一句无言的注脚。元芜心性如火，冲动直接，这场劫难或许真能让她脱胎换骨几分。
只是，两国迢迢，宫阙深深，世事如棋，风云难测。再见之日遥遥无期，再见之时，谁又能预料是何等光景？是敌是友？是缘是劫？
马车在福宁宫巍峨的殿门前稳稳停下。通报的宫女早已候在阶下，见到郡主的车驾，连忙上前恭敬引路。宫阙深深，肃穆的寂静扑面而来，只余下姐妹二人轻微的脚步声在空旷的殿廊间回响。
宫女打起厚重的锦缎门帘，一股混合着名贵沉水香和淡淡药草气息的暖意迎面扑来。姜时絮随着秦莞迈入殿内，目光习惯性地低垂，却在抬眸行礼的瞬间，骤然凝固！
只见宽大舒适的紫檀木嵌螺钿罗汉榻上，太后一身常服，斜倚着锦缎靠枕，笑容慈和。而在太后身侧，与她相对而坐的，是一位身着如意云鹤纹织金锦宫装的老妇人！
正是大长公主！
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