落叶归根

——【脑袋寄放处】——

半月时光，足以让初春的料峭转为料峭中的一丝暖融，却无法拂去笼罩京都的沉重阴霾。

当睿亲王那具由千里之外护送归京的阴沉木棺椁，终于出现在巍峨城门之外时，天地仿佛也为之肃穆。

姜时絮一身素白丧服，如同冰雪雕琢而成，与身旁同样缟素的秦莞、岳凝，以及面色沉凝的燕离、白枫一同，静默地立于城门内侧厚重的阴影之下。

寒风卷起她未绾的发丝，拂过苍白得不见血色的脸颊。

城门之外，九城巡防营甲胄森严，长戟如林，将周遭隔绝出一片死寂的真空。

在那片沉重的肃杀之气中，一支庞大的、浸透了无尽悲怆的白色长龙，正缓缓蠕动而来。

灵幡如惨白的海藻，在风中无力撕扯，大片的缟素铺天盖地，簇拥着队伍中央那具沉黑如墨、仿佛能吸纳所有光线的巨大棺椁。

车轮碾过青石路的声响，单调而滞重，如同一声声敲在人心上的丧钟。

长龙之首，一人一骑，率先踏入城门洞的阴影之下。是燕迟。

他身上的黑色战袍沾染着千里风尘，昔日挺拔如松的脊背此刻透出一种难以言喻的疲惫，仿佛被无形的重担压弯。

那张被边塞风霜磨砺得棱角分明的脸庞，此刻只剩下一片凝固的、冰冷的漠然。

眼神空洞地望向前方，如同两潭深不见底的寒渊，所有的悲痛、茫然、乃至支撑他一路颠簸的执念，都被强行封冻在这层坚冰之下。

唯有紧握缰绳、指节用力到泛白的手，才泄露出内心正承受着何等惊涛骇浪的撕裂。

姜时絮的目光落在他身上，心口像是被一只无形的手狠狠攥住，泛起尖锐的酸涩与疼痛。

她分明知道！ 那沉重棺椁里躺着的，并非真正的睿亲王燕凛！那是陈烨精心安排的替身，以假乱真，只为成全她手中的棋局。

可看着燕迟此刻这副失魂落魄、宛如被抽空了所有生气的模样，看着他那双盛满了无边痛苦与空洞的眼眸……这份“知情”，非但未能带来丝毫宽慰，反而化作更深的钝痛，一刀刀剜在心尖上！

此时此刻，他心中承受的丧父之恸，那份实实在在的、足以将灵魂都碾碎的悲恸，没有半分虚假！ 他以为自己在护送父亲的骸骨归家…… 这份认知所带来的撕心裂肺，远比任何伪装都更让她窒息。

她几乎能感受到那份沉重正沉沉地压在自己肩上，让她也几乎要喘不过气。

那条由灵幡与缟素编织的长龙，终于缓缓地、沉重地游入了京都的心脏。

时隔多年，昔年那个黄沙百战、令北狄闻风丧胆的睿亲王燕凛，没有带着金戈铁马的赫赫威名归来，而是以这般凄凉萧索的姿态，回到了他曾守护过的京城。

姜时絮随着众人跪伏在地，额头深深抵在冰冷坚硬的青石板上。

她闭上眼，朝着那具越来越近的棺椁，行下最庄重的一礼。

这一拜，拜的是棺椁里那具为了大局牺牲的、不知名姓的替身尸骸。

这一拜，更是拜给那个隐在幕后、以巨大牺牲成全她计划的，真正的睿亲王燕凛！

从城门到睿亲王府的路，从未如此漫长。

每一步都踏在凝固的悲伤之上，两旁是自发聚集的沉默百姓，无数目光追随着这支素白的队伍，空气中弥漫着无声的哀悼与沉重的叹息。

终于，那具象征着死亡与终结的棺椁，在低沉压抑的号角声中，停在了睿亲王府洞开的中门之前。

早已准备好的宏大丧仪，瞬间启动。

洁白的灵幡如同招魂的巨手，瞬间插满了府门内外；层层叠叠的缟色帷幔，如同垂落的巨大泪幕，将整个王府笼罩在一片肃杀的惨白之中；哀乐低回呜咽，穿透高墙，盘旋在府邸上空，久久不散。

燕迟站在灵堂前，看着眼前这熟悉又陌生的王府。 昔日威严赫赫的门庭，如今只剩下满目刺眼的白。

那些精心打理的花木仿佛也失了颜色，在惨白的灵幡映衬下瑟瑟发抖。整个府邸，如同一口巨大而冰冷的、正在缓缓合拢的棺材，正贪婪地吞噬着最后一丝生气。

一股蚀骨的寒意从脚底窜起，让他不由自主地打了个冷颤。他闭了闭眼，强行将喉头翻涌的哽咽压下，定了定神，才抬步踏入那散发着浓烈香烛与死亡气息的灵堂。

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更深露重，万籁俱寂。 白日里喧嚣的哭灵声已然散去，灵堂内只剩下烛火燃烧的噼啪轻响和更漏缓慢滴落的声音。

姜时絮、秦莞、白枫三人悄无声息地踏入这片被死亡统治的领域。

灵幡低垂，缟帷在穿堂风中微微摆动，显出几分幽冷。祭台上，牺牲粢盛整齐摆放，粗大的白色蜡烛淌着烛泪，照亮了中央那具沉默而威严的巨大阴沉木棺椁。

棺椁之上，繁复的金色宝相花纹在烛光下流转着冰冷庄严的光泽，厚重的棺盖紧闭，如同一道隔绝生死的铁幕。

而棺椁之前，一道孤寂的身影长跪不起——正是燕迟。

他背对着门口，脊背挺得笔直，如同风雪中不肯折断的孤松，可那过分僵硬的姿态，却流露出一种难以言喻的脆弱。

烛光勾勒出他紧绷的侧脸线条，下颌如同刀削，眼底深处那片空洞的漠然，比灵堂的寒意更深沉。

姜时絮脚步顿住，呼吸在那一刹那不由自主地屏住——此刻的他，仿佛一个被无形巨力击碎后，又勉强拼凑起来的精致瓷人，只需轻轻一触，便会彻底分崩离析。

三人沉默地走到棺椁前方的蒲团前，依序跪下。

姜时絮越过摇曳的烛火和袅袅青烟，目光穿透那些祭品，牢牢锁在棺椁之上那沉重的棺盖。

她深深叩首，再叩首，三叩首。

每一次额头触及冰冷的地面，都像是在叩问着命运的荒谬与残酷。

拜祭完毕，燕迟才仿佛被惊醒般，缓缓侧过头。他伸出手，动作带着一种迟滞的僵硬，轻轻扶了一把身旁的姜时絮。

触手之处，她的手臂冰凉。四人先后起身，将手中点燃的线香，插入祭台正中那座巨大的青铜鼎炉之中。青烟笔直上升，旋即被穿堂风吹散。

香已插好，燕迟却并未离开祭台前。他怔怔地站立着，目光仿佛被磁石吸引，死死地胶着在那具承载着他所有悲恸源头的阴沉木棺椁上。

眉头紧紧锁起，形成一个深刻的川字纹路，薄唇抿成一条苍白的直线。他在做最后的告别？还是在积聚推开那扇死亡之门的勇气？灵堂内陷入一片死寂，只剩下烛火不安的跳动声。

姜时絮静静地站在他身侧，没有催促，只是等待着。时间在沉默中流淌，每一息都显得格外漫长。

终于！ 燕迟缓缓转过头，目光与姜时絮短暂交汇。那眼神复杂到了极点，有深不见底的痛楚，有决绝的坚定，更有一丝不易察觉的、寻求支撑的信号。

他深吸一口气，如同要搬动一座山峦，绕过冰冷的祭台，一步步走向那具象征着终结的棺椁旁。

他的手，带着千钧之力，沉沉地落在了冰冷厚重的棺盖边缘。指节因用力而根根突起，手背青筋虬结。他屏住了呼吸，胸腔剧烈起伏了一下，仿佛用尽了全身的力气，猛地向前一推！

“嘎吱——砰！” 沉重的摩擦声刺破死寂，伴随着一声闷响！ 那巨大的、描绘着庄严花纹的阴沉木棺盖，竟被他一人之力推开大半，轰然滑落在地！

幽暗的棺椁内部，毫无遮掩地暴露在摇曳的烛光之下！

秦莞强压下心头的悸动，定了定神，走上前去。尽管早有心理准备，可当棺中景象映入眼帘的刹那，一股强烈的窒息感依旧攥紧了她的喉咙！

时令虽已过了最炎热的夏季，但睿亲王出事日久，这具遗体已在棺中存放二十余日。纵然凉州方面尽力做了防腐处理，沿途护送也小心翼翼，也无法阻挡生命逝去后自然的腐败进程。

棺椁甫一打开，一股混合着浓烈香烛也无法掩盖的、甜腻而令人作呕的尸臭气味，如同无形的潮水，猛地扑面而来，充斥了整个灵堂！

棺中之人，身穿着繁复华贵的亲王等级寿衣，金线银绣，极尽哀荣。然而，仅仅从那露在寿衣领口之上的面容来看，便足以让任何未曾见过死亡狰狞的人心胆俱裂！

尸体已然呈现出明显的肿胀迹象，整张脸如同发酵的面团般膨胀变形，皮肤呈现出一种诡异的、半透明的青紫色泽。

浓重而怪异的黑紫色尸斑，如同污浊的苔藓，密密麻麻地爬满了这张已然无法辨识本来面目的脸庞，甚至蔓延至颈部。

五官的位置扭曲错位，眼眶深陷处一片污浊的暗影，嘴唇向外翻卷……昔日威震朔西、英姿勃发的睿亲王，此刻只剩下这副被死亡侵蚀得面目全非的可怖躯壳。

姜时絮感到指尖不受控制地轻轻颤抖起来。 她分明的知道！ 这棺椁里躺着的，绝非真正的睿亲王燕凛！

可眼前这具承受着腐败、散发着恶臭的遗体，这具被当作“睿王”披麻戴孝、千里扶棺归来的牺牲品……这个残酷的事实本身，就足以在她心头堵上一层厚厚的、挥之不去的沉重与悲悯！

她感到一阵强烈的反胃，只能死死咬住下唇。

燕迟的目光如同被烙铁烫灼般掠过棺中那肿胀变形的遗容，喉结剧烈地滚动了一下，终究是艰难地吐出命令，声音嘶哑干涩得如同砂纸摩擦。

燕迟三个时辰……

他顿了顿，仿佛每一个字都在消耗生命力。

燕迟……天亮之前，必须封棺！

秦莞从未听过燕迟发出过如此喑哑暗沉的声音，每一个音节都裹挟着血泪。她用力地点了点头，刚想开口应下，却发现自己的嗓子也堵得厉害，发出的声音同样艰涩喑哑。

秦莞……足够了。不过……得先将人抱出来。

她需要更平整的操作空间。

秦莞话音刚落，燕迟的手再次重重拍在尚未完全推开的沉重棺盖上！惊人的力道爆发！ “哐当！” 那半扇厚重的棺盖竟被他硬生生掀翻，砸落在地！巨大的声响在灵堂内回荡，令人心惊。

紧接着，燕迟毫不犹豫地倾身探入棺椁之中。 他的动作带着一种近乎虔诚的小心翼翼，却又有着不可动摇的坚决。手臂穿过寿衣宽大的袖袍，如同托起一片羽毛般，将棺中那具肿胀冰冷的遗体稳稳地捞抱出来。

他转过身，小心翼翼地将这具代替他父亲承受了腐败与污名的躯体，平放在了那块刚刚滑落在地的巨大棺盖之上。

遗体显然已被仔细清理过，寿衣整洁。 秦莞深吸一口带着浓烈尸臭的空气，强行压下心头翻涌的悲怆与不适。第一步，便是要解开遗体身上那层层叠叠的繁复寿衣。唯有如此，才能进行更深一步的检查。

纤白的手指带着职业的冷静，开始解开寿衣的盘扣与系带。她的目光，如同最精密的仪器，随着衣物的褪去，一寸寸审视着这具高度腐败的遗体表面。

肿胀变形，尸斑遍布，腐败静脉网如同诡异的紫黑色蛛网在肿胀的皮肤下蔓延……一切迹象都指向死亡时间超过二十天以上。腐败程度与“睿王”的死亡时间线完美吻合。

饶是如此，透过这层死亡赋予的狰狞面具，秦莞冷静的目光依旧能依稀勾勒出这具遗骸生前的轮廓——高大的骨架，宽阔的肩膀骨架，手臂上隐约可见的、属于习武之人的肌肉纹理线条……这些特征，无一不在无声地加强着“睿亲王”的身份认定。

知晓内情的姜时絮，始终一言不发地站在稍后位置。 她沉默地注视着秦莞专业而专注的动作，那双清澈的眼眸深处，如同幽深的古井，波澜不兴。

只是在秦莞的目光掠过某些过于明显的、可能暴露替身身份的细微特征刻没有的旧伤疤痕位置，或是白枫低声提出某种基于对睿王了解的疑惑时，她才恰到好处地、用低沉而带着哀伤的语调，看似无意地低声开口： “西疆风沙酷烈……遗骸损毁……亦是寻常……” “父王生前最后一次出征前……旧伤处似有反复……”

她的言语，如同投入水面的石子，巧妙地荡开疑惑的涟漪，将那些可能指向真相的细微线索，不动声色地引入“战场损毁”、“尸身受创”的合理解释之中。

沉浸在巨大悲痛与高度专注中的燕迟、秦莞、白枫，此刻心神激荡，对睿王的信任以及对眼前惨烈景象的本能回避，让他们下意识地接受了姜时絮给出的解释，未曾察觉到那些话语深处，那丝几乎无从捕捉的、刻意引导的痕迹。

灵堂之内，烛火摇曳，将几人忙碌的身影拉长扭曲，投射在四周惨白的缟帷之上。尸骸无声地躺在冰冷的棺盖上，散发着死亡的气息。