深秋的秋风裹着枯叶，卷过军营的空场，落在褪色的营帐上，又打着旋儿飘远。花木兰蹲在帐外的石墩旁，石墩上积了层薄脆的落叶，一按就碎成渣。她手里捏着块磨得光滑的细磨石，正对着铠甲上的锈迹反复蹭——这副铁甲从军时就带着旧痕，如今左胸的甲片松了颗铆钉，边缘的锈斑浸了秋露，比昨日又深了些，得赶在天亮前修妥，明日还要随队去西边的荒坡巡防。
帐外的枯苇被风吹得“沙沙”响，像谁在低声叹气。花木兰磨得有些走神，磨石偏了方向，在甲片上划出道浅痕，她赶紧停手，指尖摸着那道印子，心里发慌——这副甲是她唯一能藏住女儿身的依仗，若是磨坏了，在军营里可怎么遮掩。
“磨甲要顺着甲纹走，逆着会伤了甲片的肌理。”
身后突然传来的声音让她猛地回头，手下意识按在腰间的佩刀上。来人穿着银白铠甲，甲胄边缘绣着的兰陵花被秋风吹得微微晃，面罩遮住了大半张脸，只露出双沉静的眼睛，正落在她手里的磨石和甲片的划痕上。是昨日刚到营中巡查的兰陵王，听说他常年驻守北边，今日却突然来这西边的小营，没人知道缘由。
花木兰松开佩刀，起身拱手时，刻意压低了声音——这三年，她早把嗓音练得粗哑些，连走路都学着男儿的模样迈大步，就怕半点女儿态露出来。“末将花木兰，见过将军。末将……初学磨甲，手笨，竟伤了甲片。”
兰陵王没提她的慌张，只是蹲下身，从她手里接过磨石。他的指尖带着秋露的凉，却轻轻抚过甲片的纹路，像在安抚一件受了伤的旧物：“这甲片的纹路是老匠人刻的，顺着纹磨，锈去得快，还能护住甲底的银白。你看，这道浅痕不算深，再顺着纹磨几遍，就能盖住。”
他握着磨石，在锈斑处轻轻蹭动，动作慢而稳。枯叶落在他的铠甲上，又被秋风卷走，花木兰看着他的手，忽然想起在家时，父亲秋天磨锄头也是这样，顺着木纹走，说“农具跟人一样，你待它细些，它就给你出力久些”。她蹲下身，学着他的样子，磨石顺着甲纹滑过，果然比之前顺畅，锈屑落在落叶上，像撒了把碎铁。
“秋露重，铁甲沾了露容易锈得更快，这颗铆钉得换颗新的。”兰陵王指着松脱的铆钉，从腰间的小囊里掏出颗铜铆钉，铜色在秋光里泛着暖光，“我这颗是前几日在镇上打的，比军营发的略粗些，铆上更牢。你记着，敲的时候要轻些，秋甲脆，太用力容易裂。”
花木兰接过铆钉，指尖捏着小小的铜块，心里竟有点发暖——军营里的男儿换铆钉，都是抡着锤子猛敲，没人会管甲片脆不脆，更没人会特意带颗新铆钉备用。她按照他说的，举起小锤轻敲，三下过后，铆钉牢牢嵌进甲片，比之前紧了许多，连甲片的晃动都停了。
“将军怎会懂这些细活？”话一出口，花木兰就觉得不妥，赶紧补充，“末将只是觉得，将军统管军务，竟还留意修补铠甲的小事。”
兰陵王站起身，拍了拍甲胄上的落叶，面罩下的声音轻了些：“以前在家时，常帮父亲修农具，修补器物的理是一样的——不管是木犁还是铁甲，若是不用心护着，秋霜一冻，冬雪一盖，开春就废了。”他抬眼望了望西边的天，残阳正落在荒坡上，把枯草染成血色，“明日巡防往西走时，多留意坡下的枯苇丛，秋深了，马匪爱藏在里面避风寒。”
说完，他转身走向主营帐，银白的铠甲在残阳里泛着冷光，像一截落了霜的芦苇。花木兰看着他的背影，低头摸了摸刚修好的铁甲，铜铆钉还带着点余温，竟让这满是枯叶的秋营，少了些悲凉，多了点说不清的暖意。
帐外的秋风还在刮，枯苇的“沙沙”声依旧，可花木兰磨甲的手却稳了许多。她顺着甲纹，把剩下的锈迹一点点磨去，直到东方泛白，铁甲上的银白底色渐渐露出来，映着天边的残星，像落了层薄雪。她把铁甲叠好，放进帐内的木箱，又摸了摸腰间的小囊——得找机会打颗新的铜铆钉，还给他，再好好说声谢谢。
帐外的落叶还在飘，可花木兰觉得，这深秋的风，好像没那么冷了。远处传来士兵起床的号角，新的一天要开始了，而她的铠甲上，还留着昨夜的铜铆钉温度，和一句藏在秋风里的叮嘱。
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