黑影吃人

翌日，皇城内流言四起。

“听说了吗？昨夜鎏金匣失窃，至今未寻回！”

“呵，何止？肖家那位新上任的刑部侍郎，昨夜竟还在府里悠闲的开宴会听曲，喝的烂醉如泥，压根没去查案！”

“啧啧，我还听说……他养了个男侍卫，形影不离，怕是个断袖！”

流言像长了腿，半日便传遍大街小巷。

无期坐在刑部衙门，指尖敲着案桌，听着下属战战兢兢地汇报，唇角却挂着笑。

“大人，外头传得难听，要不要……”

“难听？”无期挑眉，“本官爱听曲儿，爱美人，有什么问题？”

下属不敢多言，低头退下。

这时，门外传来一阵爽朗笑声——

“无期！你这刑部侍郎当得可真是逍遥！”

来人一袭靛蓝锦袍，眉眼俊朗，正是无期的至交好友，子梦。

无期懒洋洋地抬眼：“来得正好，帮我查个人。”

“谁？”

“景琰。”无期压低声音。

子梦笑容微敛：“查他干嘛？”

无期指尖摩挲着酒杯，轻笑：“好奇。”

---

午时，宫中传召。

御书房内，皇帝面色阴沉，案上摊着弹劾无期的折子。

“肖爱卿，昨夜城内贼人猖獗，你身为刑部侍郎，却在饮酒作乐？”

无期拱手，神色坦然：“臣知罪。”

皇帝眯眼：“知罪？那你可知，昨夜西市又有百姓被‘黑影’所食，惨不忍睹？”

无期眸光微动——这“黑影吃人”的传闻，已持续三个月，每月必有一人失踪，却始终查不出端倪。

皇帝冷声道：“三日后便是观灯节，朕要你戴罪立功，彻查此事，还百姓一个安稳佳节。”

无期低头：“臣，领旨。”

---

夜里，无期带着李少芜来了黑影吃人的最后一个案发现场。

西市的长街寂静无人，唯有几盏残破的灯笼在夜风中摇晃，投下斑驳的光影。无期靴尖踢开一块碎石，碎石滚了几圈，撞在一处暗红色的痕迹上——那是昨日"黑影"食人留下的血迹，血迹尚且完好，没被人处理过。

李少芜蹲下身，指尖擦过青石板缝隙，捻起一撮黑灰。灰烬中，一颗闪光的银铃半掩其中，银铃上沾着血，在月光下泛着的耀光。

"流烟派的银铃"无期用帕子裹着拾起，对着月光端详，"这银铃只有流烟派的弟子才有。"

无期眸光一沉，将银铃收入袖中："看来，黑影和流烟派有点关系。"

远处，莳花阁的灯火通明，丝竹声隐约传来。夜风卷过空荡的街巷，带起一阵细碎的呜咽，像是谁在低声啜泣

街道冷清，唯有几家青楼灯火通明。忽然，远处传来一阵欢呼——

“快看！新花魁首秀！”

人群蜂拥而去，无期挑眉，拽着李少芜挤进人堆。

高台之上，一红衣女子轻纱掩面，身姿婀娜，随着乐声翩然起舞。她的腰肢柔软如蛇，眼波流转间，台下男子皆神魂颠倒。

李少芜却浑身一僵。

——那双眼，他认得。

是当年那个给他饼的女孩。

可那女孩……明明早已死了。

“怎么？看入迷了？”

李少芜冷声：“她不是人。”

无期眸光一沉，还未开口，台上花魁已娇笑着捧出一枚绣球——

“今日彩头，谁抢到绣球，奴家便为他……独奏一曲。”

绣球抛向人群，竟像长了眼，直直飞向李少芜！

他下意识接住。

无期盯着他手中的绣球，笑意渐冷。

“李少芜。”他慢悠悠道，“这曲儿，你非听不可？”