冰冷刺骨的地下河水如同无数根钢针，疯狂地扎进张墨安每一寸裸露的皮肤。他死死抱着林晚冰冷僵硬的身体，另一只手死死攥着那个装着古卷和玉片的帆布背包，在狂暴的水流中如同一片无力的落叶。身后，是地狱般的景象：巨大的钟乳石如同天罚之矛，带着毁灭的呼啸不断从穹顶砸落，激起滔天的水柱和震耳欲聋的轰鸣！整个第七窟在剧烈的爆炸和崩塌中哀嚎，幽蓝的冷光在弥漫的烟尘和飞溅的碎石中疯狂闪烁、明灭，如同濒死巨兽最后的痉挛。
“抓紧我！” 张墨安的嘶吼被淹没在崩塌的巨响和激流的咆哮中。他不知道林晚是否能听见，甚至不知道她是否还残存一丝意识。他只知道，不能松手！死也不能松手！他借着水流狂暴的推力，拼命蹬水，朝着记忆中石阶延伸而下的、更深邃的黑暗水域冲去！那是唯一的、渺茫的生路！
浑浊的水流裹挟着碎石和泥沙，劈头盖脸地砸来。一块脸盆大小的石头擦着他的头皮呼啸而过，带起的劲风让他头皮发麻！他死死护住林晚的头，身体蜷缩，用后背承受着水流和碎石的冲击，肺部憋得快要炸开。
终于，狂暴的水流裹挟着他们冲过了崩塌最剧烈的核心区域，前方的水势似乎稍缓，但依旧湍急，带着不可抗拒的力量，将他们推向未知的黑暗深渊。崩塌的轰鸣和岩石坠落的巨响被甩在身后，渐渐低沉，取而代之的是地下河奔流不息的、单调而永恒的咆哮声。
黑暗重新成为主宰。只有他口中咬着的强光手电（在落水前被他死死咬住），射出一道穿透浑浊水体的、摇曳不定的光柱，成为这无尽黑暗地底唯一的光源。光柱扫过，是急速后退的、湿滑冰冷的岩壁，是水下狰狞嶙峋的怪石暗影。
不知漂流了多久。时间在冰冷的河水和永恒的黑暗中失去了意义。体温在飞速流逝，身体因为寒冷和持续的紧绷而麻木僵硬。怀中的林晚，依旧冰冷无声，像一块沉重的石头。只有偶尔触碰到她颈侧时，那微弱到几乎无法捕捉、却又顽强存在的极其缓慢的脉动，像风中残烛的最后一点火星，支撑着张墨安濒临崩溃的神经。
就在他感觉意识即将被寒冷和绝望彻底冻结时，前方的黑暗中，手电光柱的边缘，似乎出现了一丝微弱的、不同于水波反射的……光亮？
不是幽蓝的冷光，而是……一种极其黯淡、仿佛随时会熄灭的、昏黄的光晕？
张墨安精神猛地一振！他奋力划水，调整方向，朝着那微弱的光源奋力游去。水流似乎在这里形成了一个小小的漩涡，阻力增大。他咬着牙，手脚并用，对抗着漩涡的吸力。
近了！
那昏黄的光晕来自岩壁上一个低矮的、半淹在水下的洞口！洞口不大，仅容一人勉强通过，里面透出微弱的光，像是……某种油灯或蜡烛的光芒？更令人心跳加速的是，洞口边缘的岩石上，有人工开凿的简陋台阶痕迹，一直延伸到水面之上！
有人？！这千年尘封的地下河道深处，竟然有人？！
希望如同强心剂注入张墨安几乎冻僵的身体！他用尽最后的力气，抱着林晚，挣扎着爬上那湿滑的石阶，脱离了冰冷刺骨的河水。石阶向上延伸了几步，通向一个干燥的、仅容两三人立足的狭窄平台。平台的尽头，是一个更加狭窄、仅容一人弯腰通行的低矮甬道。
那昏黄的光晕，正是从甬道深处透出来的！同时，一股极其微弱、但绝对无法错辨的、带着淡淡草药味的……烟火气息，也顺着甬道飘了出来！
不是幻觉！真的有人！
张墨安将林晚小心地平放在干燥的石台上，她的身体冰冷依旧，但微弱的气息尚存。他脱下自己湿透、沉重的外套，拧干，盖在她身上，试图保留一点点可怜的体温。然后，他握紧了匕首，深吸一口气，将强光手电的光束调到最小，屏住呼吸，弯腰钻进了那条狭窄、低矮、散发着昏黄光晕和草药气息的甬道。
甬道极其狭窄，仅容一人弯腰前行。岩壁粗糙冰冷，带着浓重的水汽和苔藓的腥气。那昏黄的光晕和草药味越来越清晰。甬道不长，拐过一个近乎直角的弯后，眼前豁然开朗。
一个极其简陋、却又透着难以言喻烟火气息的小小洞室，呈现在眼前。
洞室不大，约莫十平米见方。洞壁是天然的岩石，被打磨得相对平整。中央，一个用石块垒砌的简陋火塘里，几块暗红的炭火正散发着微弱却温暖的热量，上面架着一个黑黢黢的陶罐，罐口氤氲着淡淡的白气，那股带着甘苦气息的草药味正是来源于此。火塘旁，铺着一张磨得发亮的旧羊皮，上面散落着几件同样洗得发白、打满补丁的粗布衣物。洞壁的一角，挂着一盏极其简陋的、用动物油脂做燃料的陶制小油灯，豆大的昏黄火苗正是光源所在。
而火塘的另一侧，靠近洞壁的阴影里，盘膝坐着一个身影。
那是一个老人。
瘦小，枯槁，像一株被风沙和岁月熬干了所有水分的胡杨。他穿着一件同样打满补丁、颜色难以分辨的旧袍子，花白稀疏的头发凌乱地贴在头皮上。他的脸隐藏在阴影和跳动的昏黄火光中，看不真切，只能看到深深的皱纹如同刀刻斧凿。最令人心悸的是他的眼睛——当张墨安闯入的瞬间，那双眼睛猛地睁开！
那绝不是一双普通老人的眼睛！浑浊的黄色眼珠深处，仿佛沉淀着戈壁千年的风霜和一种近乎野兽般的警惕！锐利、冰冷、带着一种洞穿人心的力量，瞬间锁定了张墨安！那目光扫过他湿透的衣服、手中的匕首、脸上的擦伤和惊魂未定的神情，最后落在他身后甬道的方向，仿佛能穿透石壁，看到外面昏迷的林晚。
张墨安被这目光看得浑身一凛，下意识地握紧了匕首，喉咙发干：“你……你是谁？”
老人没有回答。他只是缓缓地、极其缓慢地抬起一只枯瘦如柴、布满老人斑和厚茧的手，指了指张墨安身后甬道的方向，又指了指火塘旁那张旧羊皮。动作僵硬，带着一种非人的迟滞感。
他的喉咙里发出一阵极其嘶哑、如同砂纸摩擦般的“嗬嗬”声，像是声带早已损坏，无法形成清晰的语言。但那意思却无比明确：把外面的人带进来。
张墨安犹豫了不到一秒。林晚命悬一线，这可能是她唯一的生机！他猛地转身，冲出甬道，小心翼翼地将林晚冰冷僵硬的身体抱了进来，轻轻放在那张温暖的旧羊皮上。
老人浑浊的目光落在林晚惨白如纸、毫无生气的脸上，尤其是她后脑勺那被鲜血和泥水浸透、早已看不出颜色的厚厚纱布上。那锐利如鹰隼的眼神似乎微微波动了一下，但转瞬即逝。他极其缓慢地挪动身体，枯瘦的手指颤抖着，伸向火塘上那个冒着热气的陶罐。
陶罐里是黑褐色的、粘稠的草药汁液，散发着浓烈的、带着苦涩和一丝奇异辛香的复杂气味。老人用一个边缘破损的木勺，极其小心地舀起一点点温热的药汁。他没有试图喂给昏迷的林晚，而是伸出另一只枯瘦的手指，颤抖着，极其轻柔地沾了一点药汁，然后，用那沾着药汁的指尖，小心翼翼地、在林晚毫无血色的眉心，画下了一个极其古怪、却带着某种古老韵律的符号！
那符号的线条扭曲繁复，隐隐透着一丝熟悉感——与悬泉烽燧石碑、与秘匣上的“钥匙”符号，似乎有着某种同源的气息！
画完符号，老人收回手，浑浊的目光再次投向张墨安，指了指火塘旁一个凹陷的石窝，里面盛着一些浑浊的积水。又指了指自己干裂的嘴唇，做了一个极其微弱的、喝水的动作。
张墨安立刻明白了。他强忍着疲惫和寒冷，拿起旁边一个同样粗糙的木碗，舀了半碗水，小心翼翼地递到老人干裂的唇边。
老人极其缓慢地、小口小口地啜饮着浑浊的冷水。每喝一口，他枯瘦的喉咙都艰难地滚动一下，发出痛苦的“嗬嗬”声。喝完水，他似乎耗尽了力气，靠在冰冷的岩壁上，闭上了眼睛，胸口微弱的起伏几乎难以察觉。
洞室里只剩下陶罐中药汁沸腾的细微咕嘟声，以及豆大油灯火苗摇曳的影子在岩壁上无声跳动。温暖的火光驱散了一些地底的阴寒，却驱不散弥漫在空气中的死寂和诡异。张墨安坐在火塘边，湿透的衣服紧贴着皮肤，带来阵阵寒意。他警惕地看着角落阴影里那个如同化石般的老人，又低头看着羊皮上依旧毫无声息的林晚，心中充满了巨大的谜团和不安。
这老人是谁？他为什么会独自生活在这与世隔绝的、地下河深处？他画的那个符号……意味着什么？他能救林晚吗？
时间在死寂中缓慢流逝。不知过了多久，张墨安感到一阵强烈的疲惫和眩晕袭来，眼皮沉重得如同灌了铅。就在他意识即将模糊的瞬间——
“咳……咳咳……”
一声极其微弱、如同小猫呜咽般的咳嗽声，骤然打破了洞室死水般的寂静！
张墨安如同被电流击中，猛地抬头！
羊皮上，林晚那原本如同石膏般惨白死寂的脸上，眉头极其微弱地蹙了一下！干裂的嘴唇似乎极其轻微地翕动了一下！紧接着，又是一声更加清晰一点的咳嗽！她的胸口，开始有了极其微弱的、但肉眼可见的起伏！
醒了？！她醒了？！
巨大的狂喜如同海啸般瞬间淹没了张墨安！他扑到林晚身边，颤抖着握住她冰冷的手：“林晚！林晚！你醒了？！你感觉怎么样？！”
林晚的眼皮极其沉重地颤动着，仿佛在与无形的重压搏斗。长长的睫毛如同风中蝶翼，剧烈地抖动了几下。终于，那双紧闭了不知多久的眼睛，极其艰难地、缓缓地睁开了一条缝隙。
光线昏暗。模糊的视线里，是跳动的昏黄火光，是凹凸不平的岩石洞顶，最后，聚焦在张墨安那张布满沙尘、擦伤、写满了巨大惊喜和担忧的脸上。
她的眼神空洞、迷茫，如同初生的婴儿，带着一种穿越了漫长死亡隧道后的茫然无措。嘴唇微微动了动，似乎想说什么，却只发出一点微弱的气流声。
张墨安紧紧握住她的手，声音带着哽咽：“别说话！别急！你醒了就好！醒了就好！我们在一个安全的地方……” 他语无伦次，巨大的喜悦让他几乎无法思考。
就在这时，林晚那空洞迷茫的目光，无意间扫过了洞室角落阴影里那个如同枯木般的老人。
就在目光触及老人的瞬间！
林晚那刚刚恢复一丝生气的身体猛地一僵！原本涣散空洞的眼神，如同被投入石子的深潭，瞬间掀起了惊涛骇浪！震惊、难以置信、深入骨髓的恐惧、还有一种……难以言喻的、混杂着巨大悲伤的复杂情绪，在她眼中疯狂交织、翻涌！
她的嘴唇剧烈地颤抖起来，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同漏风破箱般的声音。她猛地挣扎着想要坐起，却因为虚弱和剧痛而重重摔回羊皮上。她死死盯着阴影中的老人，干裂的嘴唇翕动着，用尽全身的力气，终于从喉咙深处挤出了两个破碎、嘶哑、却如同惊雷般炸响在张墨安耳边的字：
“爷……爷……？”
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