凤仪班的后台比前台更显局促，脂粉香与汗水味混在一起，学徒们踮着脚穿梭，衣料摩擦声、化妆师的低语声交织成一片琐碎的热闹。
沈砚秋的到来像一块冰投入沸水中，瞬间让这片热闹凝住了。他没穿官袍，只着一身素色锦袍，却自带一股凛然的气场，身后跟着两个便服打扮的随从，眼神锐利如鹰，扫视着周遭。
“沈大人。”班主慌不迭地迎上来，脸上堆着笑，心里却打鼓——这位御史大人从不来后台，今儿个怎么突然来了？
沈砚秋没看他，目光径直落在角落里的苏伶仃身上。
苏伶仃刚卸下一半妆容，额间的花钿已拭去，露出光洁的额头，半边脸还带着未褪尽的嫣红，另一半却是清俊的本色，两种模样在他脸上奇异交融，竟有种惊心动魄的美。他正低头，由学徒为他解着繁复的头面，手指纤长，骨节分明，指尖似乎还残留着一丝若有若无的凉意。
听到动静，苏伶仃抬起眼，目光与沈砚秋对上，没有丝毫慌乱，反而微微颔首，露出一抹恰到好处的浅笑：“沈大人大驾光临，倒是稀客。”
他的声音带着刚唱完戏的微哑，比平日里更低沉些，像浸了水的丝绸，柔滑中藏着韧劲。
“苏三爷的戏，百听不厌。”沈砚秋语气平淡，目光却没移开，细细打量着他的手，“刚看三爷水袖翻转，利落得很，想必这双手，不仅能唱戏，还能做不少别的事。”
这话问得突兀，班主的脸都白了。苏伶仃却像是没听出弦外之音，抬手拢了拢散落的发丝，指尖划过鬓角，动作自然流畅：“沈大人说笑了，我这手除了拈针绣花、挥袖唱戏，别的可做不来。若是粗活，怕是要折了，以后可就没法给大人唱戏了。”
他的手指白皙，指甲修剪得整齐干净，看不出任何伤痕，更别说能与“断指悬尸”的狠戾手法联系起来。
沈砚秋的视线在他手上顿了顿，又移开，扫过后台的妆奁：“方才听下属说，张侍郎府上出了事，就在三爷散戏之后。巧得很。”
“张侍郎？”苏伶仃故作惊讶，眉梢微挑，“是那位管漕运的张大人？他怎么了？”
“死了。”沈砚秋盯着他的眼睛，一字一顿，“死得不太好看，断了手，悬在树上。”
空气仿佛凝固了。学徒的手一抖，一支点翠簪子“当啷”掉在地上。
苏伶仃脸上的惊讶恰到好处，甚至带上了几分后怕：“竟有这等事？京城里……竟如此不太平。”他垂下眼，长长的睫毛在眼下投出一片阴影，“幸好我散戏后直接回了后台，不然……”
他没说下去，但那副“后怕”的模样，任谁看了都觉得真切。
沈砚秋没再追问，转身对班主道：“借一步说话。”
两人走到角落，沈砚秋开门见山：“昨夜散戏后，苏三爷可有离开过后台？”
班主忙道：“没有没有！三爷卸了妆，还和我们讨论了半晌新戏的唱腔，直到子时才走的，不少人都能作证！”他生怕沾染上命案，恨不得把所有证人都搬出来。
沈砚秋又问了几个关于苏伶仃行踪的细节，班主都答得滴水不漏，与他之前派人查到的消息一致——苏伶仃昨夜确实没有明显的离城记录。
“张侍郎生前，常来听戏吗？”
“来……来过几次，不过都是冲着别的角儿来的，没特意找过三爷。”班主小心翼翼地补充，“听说他和顾家走得近，顾家的几位公子常来这儿包场。”
顾家。
沈砚秋眼底寒光一闪。三大世家之中，顾家行事最是张扬，尤其是那位顾夫人，仗着娘家势力，在京中敛财无数，漕运这块肥肉，顾家早就想啃下来了。张侍郎管着漕运，与顾家勾结，不足为奇。
他又在后台转了一圈，目光扫过那些五颜六色的戏服、堆成小山的头面，最后落在一盒打开的胭脂上——那胭脂的香气，竟与张侍郎府上残留的脂粉香有七八分相似。
“这胭脂，是苏三爷用的？”
班主点头：“是，这是苏家特制的胭脂，京里独一份，三爷唱戏常用。”
沈砚秋没再说什么，带着随从离开了凤仪班。
走出戏班，随从低声道：“大人，看苏三爷的样子，倒不像是……”
“不像？”沈砚秋冷笑一声，“越是不像，才越要查。一个唱戏的，眼神里的锋芒比我见过的许多武将都盛，你信？”他顿了顿，又道，“去查，张侍郎最近和顾家来往的明细，还有，苏伶仃的所有行踪，事无巨细，都给我查清楚。”
“是。”
而此时的苏家府邸，苏伶仃刚回房换了身墨色常服，正坐在窗边，指尖捻着一枚银针，银针尖端泛着幽蓝，与他昨夜折扇上的毒光如出一辙。
“三爷，沈御史在凤仪班查了许久，还问了您昨夜的行踪。”心腹小厮低声禀报。
苏伶仃抬眼，看向窗外沉沉的暮色，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“沈砚秋倒是比我想的更敏锐。”
“那要不要……”小厮做了个灭口的手势。
“不必。”苏伶仃放下银针，“他现在还只是怀疑，没证据。况且，沈砚秋这把刀，有时候比我们的手更有用。”他拿起桌上的密信，上面用朱砂画着一个潦草的“顾”字，“顾家的人，最近在漕运上动作太勤了，连张启明这种货色都敢用，是该敲打敲打了。”
小厮道：“刚收到消息，顾家的粮商王二麻子，这几日借着漕运私运了一批军械，藏在东郊的废弃粮仓里。”
苏伶仃眼中杀意渐浓：“军械？顾家胃口倒是不小。”他站起身，墨色衣袍在风中扬起一角，“备车，去东郊。”
夜色再次笼罩京城时，沈砚秋正在灯下翻看张侍郎的卷宗，上面密密麻麻记着他与各方的往来，其中与顾家的账目占了大半，数额惊人。
“大人，查到了，张侍郎确实在帮顾家洗钱，还利用漕运帮他们运送违禁品。”下属递上一份清单。
沈砚秋皱眉：“违禁品？什么东西？”
“不清楚，账面上只写着‘粮食’，但时间和数量都对不上，像是在掩饰什么。”
沈砚秋指尖敲击着桌面，忽然道：“去东郊粮仓，张侍郎最近在那儿有个秘密仓库。”
而此时的东郊废弃粮仓，已是一片血腥。
王二麻子被吊在房梁上，喉咙被一根细如发丝的丝线勒断，双目圆睁，脸上还凝固着惊恐。地上散落着几杆生锈的长枪，显然是被遗弃的军械。
苏伶仃站在粮仓中央，手里把玩着那根染血的丝线，月光从破窗照进来，在他脸上投下明明暗暗的光影。他刚要离开，却听到外面传来马蹄声，不止一人。
他迅速隐到暗处，借着粮仓的立柱遮掩身形。
门被推开，沈砚秋带着人走了进来，看到房梁上的尸体，瞳孔骤缩。
又是这样的手法。
他抬手示意下属警戒，自己则缓步走入，目光扫过地上的军械，又落在那根细线上——丝线极韧，带着一种特殊的光泽，不像是寻常之物。
“大人，尸体还是热的，凶手应该刚走不久！”
沈砚秋没说话，视线在粮仓里逡巡，最终停在暗处的一根立柱后。那里的灰尘似乎被扰动过，还残留着一丝若有若无的……药草香？
他不动声色地拔出腰间软剑，剑尖指向立柱：“出来吧。”
暗处一片死寂。
沈砚秋握紧软剑，正要上前，却听到外面传来一阵急促的脚步声，一个下属慌慌张张跑进来：“大人，不好了，顾家派人来了，说是……说是来取‘货’的！”
沈砚秋眉头紧锁，顾家来得这么快？
他看了一眼立柱后，最终还是决定先处理眼前的状况：“撤到暗处，看看他们要做什么。”
等沈砚秋一行人隐去，立柱后的阴影里，苏伶仃缓缓走出来，眼底闪过一丝玩味。
沈砚秋……倒是比他想的更谨慎。
他没多留，身形一晃，便消失在夜色中，只留下那根染血的丝线，在月光下轻轻晃动，像一个无声的挑衅。
粮仓外，顾家的人马渐渐逼近，而暗处，沈砚秋的目光锐利如鹰，同时，他指尖似乎还残留着方才在凤仪班闻到的那缕胭脂香，与此刻粮仓里若有若无的药草香，竟诡异地交织在一起，在他心头埋下更深的疑云。
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