秋雨淅淅沥沥下了两日，把京城的街道冲刷得油亮，也冲淡了西郊粮仓的血腥气，却冲不散弥漫在都察院的凝重。
沈砚秋站在窗前，看着院外被雨水打湿的芭蕉叶，指尖捏着那半张《长生殿》的戏词。墨迹被雨水洇开了些，“渔阳鼙鼓”四个字却愈发清晰，像一声声重锤，敲在他心上。
“大人，查到了。”下属推门而入，递上一份卷宗，“西郊粮仓的王奎，确实与顾家主母的远房侄子往来密切，两人近半年来通过漕运走私烟土，涉案金额巨大。还有，码头管事家中那半枚‘苏’字玉佩，查到是苏家账房先生李顺的私物，李顺昨日……失踪了。”
“失踪？”沈砚秋转过身，眼中闪过一丝锐利，“怎么个失踪法？”
“据苏家药材铺的伙计说，昨日傍晚还见李顺在仓库清点药材，天黑后就没人见过他了，连回家的路都没走。”下属补充道，“而且，李顺负责的账目，有几处与顾家药材生意的往来记录，被人刻意抹去了。”
沈砚秋指尖在卷宗上轻轻敲击。李顺失踪，王奎被灭口，这绝非巧合。显然，有人在以极快的速度清理顾家的外围势力，同时也在斩断苏家与顾家勾结的证据。
这个人，会是苏伶仃吗？
他想起苏伶仃在戏台上递出的暗号，想起他藏在阴影里那双冰冷的眼。若真是他，那他清理内奸的手段，比朝堂上的党争还要利落狠绝。
“还有，张侍郎的‘断指案’，我们在他书房暗格里找到了这个。”下属又递上一个小盒子。
沈砚秋打开，里面是几根长短不一的手指骨，用丝线串着，末端系着一块小小的木牌，上面刻着“卖”字。
“这是……”
“据张侍郎的小妾交代，这是他‘收藏’的，说是那些不听话的‘货’留下的。”下属声音低沉，“张侍郎不仅拐卖孩童，还会挑断反抗者的手指，以此立威。”
沈砚秋捏着那串指骨，指节泛白。骨头冰冷刺骨，仿佛还残留着孩童的哭声。他忽然明白，苏伶仃为何要断张侍郎的手——那不是残忍，是最直接的报复，是替那些无法开口的孩童讨还的公道。
只是这手段，太过血腥，太过……私人。不像官府办案的法度，更像江湖人的快意恩仇。
“苏伶仃那边有什么动静？”
“凤仪班今日加演一场《钟馗嫁妹》，苏三爷扮钟馗，一早就在后台准备了。”
沈砚秋挑眉。《钟馗嫁妹》讲的是钟馗捉鬼驱邪的故事，苏伶仃选在这个时候演这出戏，是在暗示什么？
午时的凤仪班，座无虚席。雨天挡不住看客的热情，尤其是苏伶仃扮钟馗，更是稀罕事——谁不想看那个艳绝京城的旦角，如何演绎捉鬼的凶神？
锣鼓声起，戏台帘布拉开，苏伶仃登场。
与往日的柔媚不同，今日的他一身黑红相间的钟馗戏服，面画脸谱，额间朱砂点得又大又红，眉眼间勾着锋利的线条，不怒自威。他手持一柄桃木剑，步伐沉稳，唱腔一改往日的婉转，变得浑厚铿锵，每一个字都像砸在地上，掷地有声。
“俺钟馗，生不能致君泽民，死当为鬼中雄！”
一句唱罢，他猛地挥剑，桃木剑划破空气，带着一股凌厉的气势，竟将戏台旁悬挂的一盏灯笼劈成两半。
台下惊呼一片，随即爆发出更热烈的喝彩。
二楼包厢里，沈砚秋看着台上那个威风凛凛的“钟馗”，眼神复杂。苏伶仃将钟馗的刚正与狠戾演绎得淋漓尽致，可他总觉得，那脸谱下的眼神，藏着与“勾魂使”如出一辙的冷光。
戏演到钟馗捉鬼的高潮，苏伶仃的桃木剑指向台下某个方向，厉声喝道：“妖孽！还不现身！”
他的目光精准地落在一个角落里，那里坐着一个穿着绸缎长衫的中年男人，正是顾家的管事之一，负责打理顾家在京城的几家当铺，暗中却帮顾家销赃。
那管事被吓得一哆嗦，端着茶盏的手不稳，茶水洒了一身。
沈砚秋注意到这个细节，对随从低声道：“查那个人的底细。”
戏散场后，沈砚秋没有立刻离开，而是在戏园外的茶摊坐下，点了一壶雨前龙井。
没过多久，苏伶仃便从凤仪班后门出来了。他已卸去妆，换了一身月白长衫，清俊的脸上带着几分倦意，正与送他出来的苏明月说着什么。
“三弟，父亲让你回府后去趟祠堂，说是祖父的忌日快到了，要商量祭拜的事。”苏明月的声音很轻，带着几分担忧，“还有，李顺失踪的事，父亲很生气，已经让人去查了。”
苏伶仃点头：“我知道了。二姐放心，李顺的事，我会给父亲一个交代。”
“你……”苏明月还想说什么，看到不远处的沈砚秋，把话咽了回去，“我先回府了，你路上小心。”
苏明月走后，苏伶仃转身，恰好对上沈砚秋的目光。他没有避开，反而径直走了过来，在他对面坐下，拿起桌上的茶壶，给自己倒了一杯。
“沈大人倒是清闲，下雨天也有兴致喝茶。”
“苏三爷的《钟馗嫁妹》，比《霸王别姬》更有看头。”沈砚秋看着他，“尤其是捉鬼那段，眼神很到位，像是真见过鬼。”
苏伶仃端着茶杯的手顿了顿，随即轻笑：“沈大人说笑了，戏文里的鬼，哪有现实里的吓人？比如……断指悬尸的鬼。”
他话音刚落，雨忽然大了些，打在茶棚的帆布上，发出噼里啪啦的声响，气氛瞬间变得有些凝滞。
沈砚秋没有回避这个话题，反而直视着他的眼睛：“苏三爷觉得，那‘勾魂使’为何偏要断人手指？”
“或许是觉得，有些人的手，沾染了太多肮脏，留着也是多余。”苏伶仃呷了一口茶，语气平淡，“就像戏里的钟馗，斩妖除魔，总得有自己的规矩。”
“那苏三爷觉得，这规矩，是该由官府定，还是由‘勾魂使’定？”沈砚秋步步紧逼。
苏伶仃抬眼，与他对视，眼底的笑意淡去，多了几分锋芒：“沈大人是御史，掌监察百官之职，自然觉得规矩该由官府定。可若是官府的规矩管不住那些恶人呢？总不能让他们逍遥法外，继续祸害人间吧？”
他的话像一把软剑，看似温和，却直指要害——官府的无力，正是“勾魂使”存在的理由。
沈砚秋沉默了。他查过不少案子，深知官场的盘根错节，有些恶人仗着权势背景，即使罪证确凿，也能脱罪。就像顾家，他明知道他们走私军械、贩卖烟土，却因缺乏直接证据，迟迟无法动手。
“苏三爷似乎对‘勾魂使’很了解。”沈砚秋转移话题，目光落在他的手上，“方才看三爷挥剑，腕力惊人，不知三爷除了唱戏，还练过什么？”
苏伶仃放下茶杯，将手缩进袖子里，只露出一小截手腕，白皙依旧：“沈大人忘了？我是苏家子弟，苏家虽以梨园闻名，祖上也曾出过武将，家传的强身健体的法子，总还是会些的。倒是沈大人，软剑使得那般好，想必也下过苦功。”
两人你来我往，话语间藏着机锋，谁也不肯退让，却又在这交锋中，隐约摸到了对方的底线。
就在这时，沈砚秋的随从匆匆赶来，在他耳边低语了几句。沈砚秋脸色微变，起身道：“苏三爷，失陪了。”
他快步离开，留下苏伶仃独自坐在茶棚里，看着他的背影消失在雨幕中。
苏伶仃端起茶杯，望着杯中晃动的倒影，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
沈砚秋收到的消息是——又发现了一具尸体，死在顾家的当铺后院，同样是断指悬尸，手法与张侍郎如出一辙。
沈砚秋赶到当铺时，雨已经小了些。尸体被吊在当铺后院的老槐树上，右手不翼而飞，脖颈处有明显的勒痕，与前几起案子如出一辙。
“大人，死者是顾家当铺的管事，王三。”下属低声道，“我们在他房里搜到了这个。”
下属递上一个账本，上面详细记录着顾家销赃的明细，甚至包括几桩拐卖孩童的交易，与张侍郎的记录能对上。
沈砚秋翻看着账本，眉头紧锁。凶手显然是在顺着顾家的脉络清理，每一次下手都精准狠辣，而且对顾家的内部情况了如指掌。
他抬头，看向当铺的高墙。墙头上有几片新鲜的瓦片滑落，显然有人刚从这里离开不久。
沈砚秋纵身跃上墙头，果然在墙根下发现了一枚掉落的珠花——南海进贡的珍珠，正是苏明月昨日给苏伶仃准备的新头面上的饰物。
珠花上还沾着一丝淡淡的药草香，与他在东郊粮仓闻到的一模一样。
沈砚秋捏着那枚珠花，指尖冰凉。
线索一次又一次指向苏伶仃，几乎已经可以肯定，他就是那个“勾魂使”。可他心中却有一丝疑虑——苏伶仃的动机是什么？仅仅是为了家族利益，清理顾家的势力？还是……有更深层的原因？
雨停了，月光从云层中探出来，照亮了远处凤仪班的方向。那里已经熄灯，只有戏台的轮廓在夜色中静默矗立，像一个巨大的谜团。
沈砚秋握紧手中的珠花，转身跃下墙头。
不管苏伶仃的动机是什么，他都必须查下去。无论是作为御史，还是作为“追影客”，他都不能容忍有人以私刑代替法度，更不能容忍这背后牵扯的肮脏交易。
只是，看着那枚精致的珠花，他脑海中不由自主地浮现出苏伶仃在戏台上的模样——那个艳绝天下的虞姬，那个威风凛凛的钟馗，还有那个在茶棚里与他针锋相对、眼神锐利的苏三爷。
这三个形象在他眼前交织，最终定格成一个模糊的剪影，像笼罩在浓雾中的山峦，看不真切，却足以让人心生警惕。
沈砚秋知道，他与苏伶仃之间的这场戏，才刚刚拉开序幕。而接下来的每一步，都可能踏在刀锋之上。
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