京城的雨歇了两日，却没能驱散笼罩在官宦间的阴霾。钱通判的死，像一块巨石投入本就浑浊的潭水，激起的不仅是恐慌，还有更汹涌的暗流。
钱通判负责的是京畿一带的盐引发放，这职位看似不起眼，却是个肥差。昨夜，他被发现悬尸于自家后院的槐树上，右手无名指不翼而飞，死状与张侍郎、王奎如出一辙。
沈砚秋赶到现场时，天刚蒙蒙亮。晨露沾湿了地面，也让那具悬着的尸体更显阴森。下属正在仔细勘察，见他来了，连忙上前禀报：“大人，死者钱通判，初步判断死亡时间在昨夜子时左右，致命伤是颈部勒痕，断指手法与之前的案子一致。”
沈砚秋点点头，目光扫过四周。钱家后院种着几株玉兰，花瓣上沾着些许暗色的斑点，凑近一看，竟是干涸的血迹。他顺着血迹的方向走到墙角，那里散落着几片撕碎的纸片，拼凑起来，是半段戏词——
“包龙图打坐在开封府，尊一声驸马爷细听端的……”
是《铡美案》里的唱词。
沈砚秋捏着那半段戏词，指尖冰凉。又是戏词。凶手似乎笃定了官府查不到他头上，竟一次次留下如此明显的线索，像是在挑衅，又像是在……宣告。
“查一下，钱通判最近与哪些人往来密切，尤其是……顾家的人。”沈砚秋沉声吩咐。
“是。”下属应声，又补充道，“对了大人，我们在钱通判的书房发现了几本盐引账目，有几处数额与顾家商铺的进盐量对不上，似乎有走私的嫌疑。”
沈砚秋眼中寒光一闪：“果然是盐引走私。”
顾家的触手，比他想象的还要深。漕运、军械、烟土、盐引……这个家族几乎把能沾的肮脏生意都沾了个遍，难怪“勾魂使”会如此步步紧逼。
午时，凤仪班的锣鼓准时敲响。今日苏伶仃唱的是《铡美案》，他扮的不是秦香莲，而是包拯。
一身黑色官袍，额间画着月牙，脸谱勾勒得刚正威严。他一出场，便自带一股凛然正气，唱腔浑厚有力，将包拯的铁面无私演绎得入木三分。
“驸马爷近前看端详，上写着秦香莲三十二岁，状告当朝驸马郎……”
唱到怒铡陈世美那段，苏伶仃手持木制铡刀，动作刚猛，眼神凌厉，竟真有几分“龙头铡下不容情”的气势。台下看客看得热血沸腾，叫好声此起彼伏。
二楼包厢，沈砚秋端坐着，目光却始终没有离开苏伶仃。
他注意到，苏伶仃扮演的包拯，在“断案”时，右手的食指和中指会下意识地并拢，轻轻敲击着桌面，那动作，竟与他想象中“勾魂使”捏着丝线或折扇时的手势，有几分微妙的相似。
是巧合吗？
沈砚秋不相信巧合。尤其是在接连出现戏词线索之后，这种细微的相似，更像是一种刻意的暗示。
戏演到高潮，苏伶仃饰演的包拯宣判：“陈世美，你欺君罔上，杀妻灭子，罪大恶极，来人，狗头铡伺候！”
话音落下，他猛地抬手，木铡刀落下的瞬间，眼神扫过台下，恰好与二楼的沈砚秋对上。那眼神里没有戏文里的正气凛然，只有一片深不见底的冰冷，像淬了毒的刀锋，一闪而逝。
沈砚秋的心跳漏了一拍。
散戏后，沈砚秋在后台外等了片刻。苏伶仃卸了妆出来，穿着月白长衫，清俊的脸上带着一丝倦意，看到他时，并不意外，反而先开了口：“沈大人今日来得早。”
“苏三爷的包青天，比戏文里的更令人心惊。”沈砚秋语气平淡，却带着试探，“尤其是铡刀落下时的眼神，倒像是真铡过不少人。”
苏伶仃笑了笑，笑容清浅：“沈大人说笑了，不过是演得投入些。倒是沈大人，近日似乎心事重重，莫非是为了钱通判的案子？”
“苏三爷消息倒是灵通。”沈砚秋看着他，“钱通判死在自家后院，断了一指，现场还留了半段《铡美案》的戏词。苏三爷觉得，这‘勾魂使’，是不是也爱听戏？”
苏伶仃抬手理了理衣襟，动作从容不迫：“或许吧。毕竟这世间的事，有时候比戏文里的更荒诞，也更……解气。比如那陈世美，若不是包拯铡了他，不知还要祸害多少人。”
他的话意有所指，像是在评价戏文，又像是在评价现实中的钱通判之流。
沈砚秋追问：“那苏三爷觉得，‘勾魂使’算不算另一个包拯？”
“包拯是官，‘勾魂使’是贼。”苏伶仃语气平淡，却划清了界限，“一个依法断案，一个私刑杀人，岂能混为一谈？只是……”他顿了顿，抬眼看向沈砚秋，“若法不能惩恶，那私刑，或许就成了某些人的希望。”
沈砚秋沉默了。他无法反驳这句话。钱通判勾结顾家走私盐引，中饱私囊，致使多少百姓吃不上平价盐，可官府的卷宗里，他却是个“勤政爱民”的好官。
“沈大人若是查案遇到了难处，或许可以去听听《铡美案》。”苏伶仃忽然笑了，“有时候，戏文里的道理，比官场上的更明白。”
说完，他微微颔首，转身离去。月白的长衫在阳光下泛着柔和的光泽，背影却透着一股说不出的疏离与决绝。
沈砚秋站在原地，看着他的背影消失在巷口，指尖无意识地摩挲着袖中那半段《铡美案》的戏词。
苏伶仃的话像一根针，刺破了他心中某种固有的认知。他一直坚信法度的重要性，可面对顾家盘根错节的势力和那些逍遥法外的恶人，他的“法”，似乎显得格外无力。
“大人，查到了。”下属匆匆赶来，“钱通判确实与顾家往来密切，他负责的盐引，有三成以上都通过顾家的商铺走私到了黑市，利润惊人。而且，我们还查到，钱通判死前一日，曾与顾家主母见过面。”
沈砚秋眼中寒光乍现：“顾家主母……”
这个女人，才是顾家真正的掌舵人，手段狠辣，城府极深。钱通判的死，会不会与她有关？是杀人灭口，还是……真的如苏伶仃所说，有人在用自己的方式“铡”掉这些“陈世美”？
他忽然想起苏伶仃在戏台上唱的那句“包龙图打坐在开封府”，那句戏词出现在钱通判的死亡现场，难道仅仅是巧合？还是苏伶仃在借此传递某种信息？
沈砚秋深吸一口气，对下属道：“备车，去顾家。”
他要亲自去会会那位顾夫人，看看这个能在京城搅动风云的女人，究竟长什么样。
而此时的苏家府邸，苏伶仃正坐在书房里，听着心腹的禀报。
“三爷，钱通判的事已经办妥，顾家那边有动静了，顾夫人把自己关在府里，一整天没出来。”
苏伶仃点点头，指尖在桌面上轻轻敲击着，节奏与他在戏台上扮演包拯时敲击惊堂木的频率，惊人地一致。
“沈砚秋呢？”
“沈御史去了顾家，似乎想查问什么。”
“意料之中。”苏伶仃轻笑一声，“顾夫人不会轻易说实话的，沈砚秋这一趟，怕是要空手而归。”
“那我们接下来……”
“按原计划进行。”苏伶仃打断他，眼神冷冽，“顾家的爪牙，还没清理干净。下一个，是负责漕运税收的李主事。”
他顿了顿，拿起桌上的一本戏词，翻到《铡美案》那一页，指尖划过“驸马爷近前看端详”那句，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
“沈砚秋想当包青天，那我就给他递把‘铡刀’。至于他敢不敢接……就看他的了。”
窗外的阳光正好，透过窗棂洒在书页上，却驱不散字里行间那股淡淡的血腥味。
京城的这场戏，才刚刚唱到精彩处。而他与沈砚秋，一个在明，一个在暗，一个唱着清正廉明的戏文，一个做着快意恩仇的实事，终究要在这波谲云诡的权谋争斗中，唱出属于他们的那出戏。
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