凤仪班的锣鼓声再次响彻前门大街时，苏伶仃扮的杜丽娘，正缓步走出“花面交相映”的绣帘。
今日唱的是《牡丹亭》，“游园惊梦”一折。他身着柳绿罗裙，外罩月白纱衫，步履轻盈如弱柳扶风，眼波流转间，将少女怀春的娇羞与怅惘演绎得淋漓尽致。
“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣……”
唱腔婉转缠绵，带着几分不易察觉的凄迷，听得台下看客如痴如醉。
二楼包厢，沈砚秋手中的茶盏停在唇边，目光紧锁着台上的身影。
苏伶仃今日的扮相，比往日更显柔弱，仿佛一阵风就能吹倒。可沈砚秋却从他水袖轻挥的弧度里，看到了与昨夜案发现场那道凌厉黑影相似的力度；从他眼波流转的间隙里，捕捉到了一闪而逝的、与“勾魂使”如出一辙的冷光。
昨日深夜，负责京城布防图绘制的赵参军，被发现死在自家书房。死状与之前几人如出一辙——断指悬尸，只是这一次，断的是中指。现场留下的，是半片撕碎的戏单，上面印着今日《牡丹亭》的戏目。
又是戏。
沈砚秋指尖摩挲着茶盏边缘，冰凉的触感让他愈发清醒。赵参军负责的布防图虽非核心机密，却也关系到京畿安危，顾家若想做些什么，此人正是绝佳的突破口。“勾魂使”杀他，显然是为了截断顾家的这条路。
可为何每次都要留下与戏相关的线索？是挑衅，还是……某种标记？
戏至“惊梦”高潮，苏伶仃饰演的杜丽娘与梦中书生缠绵悱恻，眼神迷离，姿态柔媚，台下响起一片低低的赞叹。沈砚秋却注意到，当唱到“则为你如花美眷，似水流年”时，苏伶仃的目光飞快地扫过台下某一处，那里坐着一个不起眼的小吏，正是赵参军的副手。
那小吏浑身一僵，端着茶杯的手微微颤抖。
沈砚秋心中了然。苏伶仃不仅在唱戏，更在“点名”。他在用这种方式，告诉某些人——下一个，可能就是你。
散戏后，沈砚秋在后台外拦住了苏伶仃。
苏伶仃刚卸了妆，脸上还带着未褪尽的脂粉痕迹，见了他，依旧是那副淡然的模样：“沈大人今日似乎格外关注我？”
“苏三爷的杜丽娘，让本官想起一句诗。”沈砚秋看着他，缓缓道，“‘看似寻常最奇崛，成如容易却艰辛’。”
这句诗赞的是看似平淡实则奇绝的境界，用在这里，却像一根软刺，刺向苏伶仃那层柔弱的伪装。
苏伶仃笑了笑，抬手拂去肩上的一缕发丝：“沈大人谬赞了。不过是台下十年功，台上一分钟罢了。倒是沈大人，近日似乎总在凤仪班打转，莫非是……看上了哪个角儿？”
他将话题引向风月，避开了沈砚秋的试探。
沈砚秋却不接话，话锋一转：“昨夜赵参军死了，苏三爷听说了吗？”
苏伶仃脸上的笑容淡了几分，眼神却依旧平静：“略有耳闻。真是可惜了，听说赵参军是个书画双绝的才子。”
“才子？”沈砚秋挑眉，“本官倒听说，赵参军与顾家往来密切，甚至……私藏布防图的副本。”
苏伶仃的脚步顿了顿，随即恢复如常：“这就不清楚了。官场之事，向来复杂，我一个唱戏的，哪里懂这些。”
“苏三爷不懂，可‘勾魂使’似乎很懂。”沈砚秋紧盯着他的眼睛，“现场留下了今日《牡丹亭》的戏单，苏三爷觉得，这意味着什么？”
苏伶仃转过身，正面迎上他的目光，脸上的淡然散去，取而代之的是一种近乎坦荡的平静：“沈大人是在怀疑我？”
“本官只是觉得巧合太多。”沈砚秋语气平淡，“张侍郎死，你唱《霸王别姬》；钱通判死，你唱《铡美案》；赵参军死，你唱《牡丹亭》。每一次，都有戏词或戏单留下。”
“沈大人若这么想，我也无话可说。”苏伶仃摊了摊手，语气里带了几分自嘲，“总不能因为我唱了这些戏，就成了凶手吧？那这京城的戏班，怕是要关一半了。”
他的语气坦荡，眼神清澈，仿佛真的只是一个无辜被牵连的戏子。
沈砚秋看着他，忽然笑了：“苏三爷说笑了。本官只是随口一提。”他顿了顿，补充道，“只是赵参军的副手，今日也来看戏了，不知苏三爷注意到没有？”
苏伶仃眼中闪过一丝微不可查的波动，随即笑道：“台下人那么多，我哪里注意得到。不过，若沈大人需要，我可以让班主查查他的身份。”
“不必了。”沈砚秋摆摆手，“本官自有办法查。”
两人的对话到此为止，没有剑拔弩张，却处处透着交锋的痕迹。沈砚秋没有得到确切的答案，苏伶仃也没有完全洗清嫌疑。
看着苏伶仃离去的背影，沈砚秋对随从道：“盯紧赵参军的副手，还有……苏伶仃的所有行踪。”
“是。”
夜色如墨，苏伶仃换上夜行衣，悄然出了苏府。
赵参军的副手姓李，是个典型的趋炎附势之徒，早已被顾家收买，赵参军手中的布防图副本，正是通过他交给顾家的。此人贪生怕死，赵参军一死，他必然惶惶不可终日。
苏伶仃的目标，就是他。
李家住在城南的一处小院，防卫松懈。苏伶仃轻易便潜入了书房，李副手果然在，正哆哆嗦嗦地烧毁一些书信。
“李大人，深夜烧信，可是在销毁证据？”
苏伶仃的声音在寂静的书房里响起，吓得李副手魂飞魄散，手中的火折子掉在地上，点燃了散落的信纸。
“你……你是谁？！”李副手连滚带爬地后退，脸色惨白如纸。
“送你上路的人。”苏伶仃缓步上前，折扇在手中轻轻开合，“赵参军的布防图，是你交给顾家的吧？”
李副手眼神闪烁，还想狡辩：“我不知道你在说什么……”
“不知道？”苏伶仃轻笑一声，折扇猛地挥出，扇尖点在他的手腕上。李副手惨叫一声，手中的一个锦盒掉在地上，里面滚出几锭元宝，还有一封信，上面赫然是顾家的印记。
“证据确凿，你还想抵赖？”
李副手彻底崩溃了，“扑通”一声跪倒在地：“饶命！饶命啊！我也是被逼的！是顾家主母逼我的！只要你放了我，我什么都告诉你！顾家还私藏了……”
他的话没能说完，窗外忽然传来一声轻响。苏伶仃眼神一凛，知道是沈砚秋来了。
他没再犹豫，折扇反手一挥，扇尖精准地刺入李副手的咽喉。李副手瞪大了眼睛，很快便没了气息。
苏伶仃迅速在现场留下一张纸条，上面写着《牡丹亭》里的一句戏词：“梦短梦长俱是梦，年来年去是何年。”
做完这一切，他纵身跃出窗外，消失在夜色中。
几乎在他离开的同时，沈砚秋带着人冲入书房，只看到李副手的尸体和那张写着戏词的纸条。
“追！”沈砚秋低喝一声，带人追了出去。
夜色中，两道身影一前一后，在屋顶上展开追逐。沈砚秋的软剑划破夜空，带着凌厉的风声；苏伶仃的折扇灵活翻转，总能在间不容发之际避开。
两人都没有说话，只有兵刃相接的脆响和急促的呼吸声，在寂静的夜里格外清晰。
追至一处僻静的巷口，苏伶仃忽然停下脚步，转过身，折扇直指沈砚秋：“沈大人，追了这么久，不累吗？”
沈砚秋也停了下来，软剑遥指对方：“‘勾魂使’，你的戏，该收场了。”
月光下，两人的身影对峙着，一个白衣胜雪，一个黑衣如墨，眼神中都带着毫不掩饰的锋芒。
“收场？”苏伶仃轻笑一声，“我的戏，才刚刚开始。沈大人若有兴趣，不妨继续看下去。”
话音未落，他折扇一挥，几点火星从扇尖飞出，落在巷口堆放的干草上。干草遇火即燃，瞬间燃起熊熊大火，阻断了沈砚秋的去路。
等火势稍减，沈砚秋冲过火场时，巷口早已空无一人，只有空气中残留着一丝淡淡的脂粉与药草香，和一张被风吹落的、绣着半朵梅花的戏服碎片。
沈砚秋捡起碎片，紧紧攥在手中。
他知道，苏伶仃就是“勾魂使”。
这个认知让他心头一震，却又有种意料之中的平静。那个在戏台上柔媚入骨的苏三爷，那个在台下与他针锋相对的世家子，竟然真的是这个手段狠戾、行踪诡秘的暗夜杀手。
粉墨之下，藏着的竟是这样一颗嗜血的心。
沈砚秋抬头望向夜空，月光清冷，照得他眼底一片幽深。
这场戏，他不仅要继续看下去，还要亲自参与其中。无论苏伶仃的目的是什么，他都必须将这一切纳入法度的轨道。
只是，不知为何，想起苏伶仃在戏台上唱“似这般都付与断井颓垣”时的眼神，他的心头，竟掠过一丝难以言喻的复杂情绪。
是惋惜？是警惕？还是……别的什么？
沈砚秋说不清，只知道从今夜起，他与苏伶仃之间，再无退路。
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