秋雨又至，淅淅沥沥的雨声敲打着窗棂，给京城的夜晚蒙上了一层湿冷的寒意。
亥时刚过，城南的一处宅院突然传出一声凄厉的惨叫，很快又归于沉寂，被淹没在连绵的雨声里。这里是户部主事周显的私宅，此人负责核查漕运税银，却早已被顾家收买，每年通过虚报损耗、克扣运费等手段，为顾家敛财数十万两。
次日清晨，周显的尸体被发现悬在宅院的横梁上。与之前几起案子如出一辙——右手小指被生生斩断，尸体下方散落着几枚铜钱，而在他的衣襟里，藏着一张被雨水浸透的纸条，上面用朱砂写着一句戏词：“善恶到头终有报，只争来早与来迟。”
是《因果报》里的唱词。
沈砚秋赶到现场时，雨已经小了些。下属正在仔细勘察，见他来了，连忙递上那张纸条：“大人，又是戏词。”
沈砚秋捏着那张湿透的纸条，指尖冰凉。字迹被雨水洇开，却依旧能辨认出那凌厉的笔锋，与他之前见过的戏词碎片如出一辙。
“死者周显，与顾家往来密切，负责漕运税银核查，账目上有多处疑点。”下属低声禀报，“昨夜有邻居听到惨叫，但因雨大，并未在意。”
沈砚秋抬头，望向横梁上的尸体，眉头紧锁。“勾魂使”的手法越来越熟练，留下的线索也越来越直接，仿佛生怕他查不出指向。从《霸王别姬》到《铡美案》，再到《因果报》，每一出戏，都对应着死者的罪行，精准得可怕。
“查，周显最近见过哪些人，尤其是……顾家的人，还有……”沈砚秋顿了顿，“凤仪班的人。”
“是。”
午时，凤仪班的锣鼓声穿透雨幕，准时响起。今日苏伶仃唱的正是《因果报》，他扮的是剧中的判官，一身黑色官袍，脸谱威严，唱腔浑厚有力，将判官的公正与威严演绎得淋漓尽致。
“奉天承运，天道昭彰，善恶有报，概莫能外……”
唱到高潮处，他手持判官笔，指向台下，眼神凌厉，仿佛真的在审判世间罪恶。台下看客被他的气势震慑，竟一时忘了喝彩。
二楼包厢，沈砚秋端坐着，目光紧锁着台上的身影。
苏伶仃今日的表演，比往日更多了几分锋芒。那判官笔在他手中，不仅是道具，更像是一把真正的审判之笔，每一次落下，都带着一股不容置疑的力量。沈砚秋甚至觉得，他笔下的每一个字，都像是在为周显这样的人宣判。
戏至中场，苏伶仃饰演的判官宣判恶人入狱，台下爆发出雷鸣般的喝彩。他谢幕时，目光扫过二楼，恰好与沈砚秋对上，嘴角勾起一抹极淡的、意味深长的笑。
沈砚秋的心猛地一沉。
他几乎可以肯定，苏伶仃就是“勾魂使”。从戏目的选择，到戏词的暗示，再到他眼神中那一闪而逝的狠戾，所有的线索都指向他。可他没有任何直接证据，一切都只是推测。
散戏后，沈砚秋在戏园外的回廊等候。雨已经停了，空气中弥漫着潮湿的泥土气息。
苏伶仃卸了妆，换了常服出来，看到他时，并不意外，反而主动走上前：“沈大人今日来得巧，正好赶上《因果报》。”
“苏三爷的判官，判得很准。”沈砚秋看着他，语气平淡，却带着一丝不易察觉的锐利，“尤其是那句‘善恶到头终有报’，像是在说给某些人听。”
苏伶仃笑了笑，抬手拂去肩上的一缕湿发：“沈大人说笑了，戏文里的话，岂能当真？倒是沈大人，近日似乎总在案发现场看到戏词，莫非是觉得……凶手与戏班有关？”
“本官只是觉得巧合太多。”沈砚秋语气不变，“周显死了，你唱《因果报》；之前的张侍郎、钱通判、赵参军，也都与你唱的戏目对应。苏三爷不觉得，这巧合太过刻意了吗？”
苏伶仃脸上的笑容淡了下去，眼神也冷了几分：“沈大人若是怀疑我，大可直接说出来，不必拐弯抹角。只是，空口无凭，若仅凭几出戏，就定我的罪，未免太过草率。”
“本官不会草率定罪。”沈砚秋看着他的眼睛，“但本官也绝不会放过任何线索。周显的衣襟里，有一张写着《因果报》戏词的纸条，苏三爷觉得，这意味着什么？”
“意味着有人想嫁祸于我。”苏伶仃语气坦然，“毕竟，京城谁不知道我唱这些戏。凶手留下戏词，无非是想让沈大人怀疑到我头上，转移视线。”
他的解释合情合理，滴水不漏，仿佛真的只是被嫁祸的无辜者。
沈砚秋沉默了。他知道，再问下去也不会有结果。苏伶仃太聪明，太擅长掩饰，他的每一句话，都能找到合理的解释。
“苏三爷说得有道理。”沈砚秋忽然笑了，“或许，真的是有人想嫁祸。”他顿了顿，补充道，“只是，嫁祸之人，想必对苏三爷的戏很熟悉。”
苏伶仃的眼神闪烁了一下，随即笑道：“沈大人英明。看来，我以后得少唱这些因果报应的戏了，免得惹祸上身。”
两人相视一笑，笑容里却都藏着锋芒。
看着苏伶仃离去的背影，沈砚秋对随从道：“查，《因果报》的戏词是谁写的，最近有谁借阅过这本戏词。”
“是。”
而此时的苏家府邸，苏伶仃正坐在书房里，听着心腹的禀报。
“三爷，周显的事已经办妥，顾家那边乱了阵脚，顾夫人已经下令，让所有在外的管事立刻回府，闭门不出。”
苏伶仃点点头，指尖在桌面上轻轻敲击着，节奏与他在戏台上扮演判官时敲击惊堂木的频率一致。
“沈砚秋那边有什么动静？”
“沈御史正在查周显的社交往来，还派人去查《因果报》的戏词来源。”
“意料之中。”苏伶仃轻笑一声，“他倒是执着。”
“那我们接下来……”
“按原计划进行。”苏伶仃打断他，眼神冷冽，“顾家的爪牙，还有最后一个——负责为顾家传递消息的信使，吴六。”
他顿了顿，拿起桌上的一本戏词，翻到《因果报》那一页，指尖划过“善恶到头终有报”那句，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
“沈砚秋想查，就让他查。我倒要看看，他查到最后，是选择相信法度，还是相信……这戏文里的因果。”
窗外的阳光穿透云层，洒在书页上，却驱不散字里行间那股淡淡的血腥味。
京城的这场雨，虽然停了，但笼罩在官宦间的阴霾，却愈发浓重。沈砚秋站在周显的宅院外，望着远处凤仪班的方向，眼神深沉。
他知道，苏伶仃就在那里，在戏台之上，在粉墨之下，用他的方式，审判着世间的罪恶。而他，作为朝廷御史，必须用自己的方式，将这一切纳入法度的轨道。
只是，当法度无法制裁罪恶时，他该怎么办？
这个问题，像一根刺，扎在沈砚秋的心头，让他无法安宁。
他转身，对随从道：“备车，去顾家。”
他要亲自去会会那位顾夫人，看看这个能在京城搅动风云的女人，究竟有何能耐，能让这么多人为她卖命，又能让“勾魂使”如此步步紧逼。
而凤仪班的戏台之上，锣鼓声再次响起，苏伶仃的唱腔穿透雨幕，回荡在京城的上空，仿佛在诉说着一个关于善恶、关于因果、关于粉墨之下的真相的故事。
这场戏，才刚刚唱到一半。而他与沈砚秋，一个在明，一个在暗，一个唱着清正廉明的戏文，一个做着快意恩仇的实事，终究要在这波谲云诡的权谋争斗中，唱出属于他们的那出戏。
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