窗台上那两盆嫩绿的红薯苗，在昏黄的光线下显得生机勃勃，与房间内压抑的气氛格格不入。默狸平静的话语，却像一记无声的重锤，砸在周福的心上。
“祥瑞？”周福脸上的假笑彻底僵住，眼底闪过一丝难以置信的惊疑。他死死盯着那两盆不起眼的“杂草”，又看看默狸那双深不见底、仿佛洞悉一切的眼睛，一股莫名的寒意顺着脊椎爬了上来。
这新来的知县，不仅手段狠辣，难道…还真的通晓鬼神祥瑞之事？周家虽然势大，但对这些玄之又玄的东西，骨子里还是存着几分敬畏。
默狸不再看他，只是专注地用指尖轻轻拂过一片嫩叶，动作轻柔，仿佛在抚摸稀世珍宝。那专注的神情，无形中更增添了几分神秘感。
周福喉咙滚动了一下，想说什么，却发现嗓子有些发干。他带来的威胁、利诱、甚至那点居高临下的施舍感，在这个诡异的“祥瑞”和知县深不可测的态度面前，显得如此苍白可笑。默狸那句“改日登门拜访，请教账目”，此刻回想起来，更像是一道冰冷的催命符！
“呵…呵呵，大老爷说笑了。”周福干笑两声，强行压下心中的不安，语气不由自主地带上了几分谨慎和退让，“既是祥瑞，那自然是天佑云山，天佑大老爷！小人…小人见识浅薄，方才多有冒犯，还请大老爷海涵。这探望的心意已到，小人…就不打扰大老爷静养了。”
他几乎是有些慌乱地拱了拱手，眼神躲闪地不敢再看那红薯苗，更不敢与默狸对视，转身就急匆匆地退了出去，背影甚至带着一丝狼狈。
房间里恢复了安静，只有小六子粗重的呼吸声和王捕头按在刀柄上、骨节发白的手。
“大人…那…那真是祥瑞？”小六子凑到窗台边，好奇又敬畏地看着那两盆绿苗。
“是救命的宝贝。”默狸收回目光，眼中锐利重现，“王捕头！”
“卑职在！”王捕头立刻挺直腰板。
“立刻去做三件事！”默狸语速加快，带着不容置疑的决断，“第一，召集所有还能站着的衙役，包括轻伤的，还有你信得过的、有点胆气的民壮，全部到前院集合！告诉他们，本官有要事宣布！”
“第二，把县衙门口那张破鼓给我搬进来！就放在前院中央！”
“第三，” 默狸的目光扫过桌上那堆积如山的诉状，“派人去城里人最多的地方敲锣！大声喊：‘知县老爷开衙理事，有冤屈者，无论大小，皆可击鼓鸣冤！今日所诉，既往不咎，本官在此，保你无事！’”
王捕头眼睛一亮，瞬间明白了默狸的用意！这是要绕过被周家把持的胥吏体系，直接向百姓喊话，收集周家的罪证！“卑职明白！这就去办！” 他抱拳领命，转身大步流星地冲了出去，脚步都带着一股劲风。
“小六子，扶我起来，更衣。” 默狸挣扎着下床。身体依旧虚弱，但眼中的火焰却越烧越旺。周家的威胁暂时退去，但危机远未解除。他必须立刻抓住这喘息之机，点燃第一把火——民心！
很快，破败的县衙前院（虽然金汁的味道还未完全散去）被清理出一片空地。那张蒙尘许久、象征着官府权威的堂鼓被搬到了中央。二十来个衙役和民壮在王捕头的指挥下勉强站成两列，虽然不少人身上带伤，衣衫不整，但眼神中却多了一丝之前没有的敬畏和期待。昨日那场血腥残酷的守卫战和知县狠辣的手段，已经深深烙印在他们心中。
衙门外，敲锣声和衙役的喊话声远远传来：
“知县老爷开衙理事啦！有冤屈的，无论大小，尽管来击鼓鸣冤！”
“知县老爷说了！今日所诉，既往不咎！大人就在堂上，保你无事！”
起初，外面一片死寂。围观的百姓窃窃私语，脸上充满了怀疑和恐惧。周家积威已久，谁敢当这个出头鸟？告周家？那不是找死吗？
时间一点点过去，前院一片肃静，只有风吹过破损门廊的呜咽声。小六子扶着换上了洗得发白的青色官袍、头戴乌纱的默狸，坐在衙役搬来的一张破旧椅子上。默狸脸色依旧苍白，但腰杆挺得笔直，目光平静地注视着那面堂鼓和敞开的大门，耐心地等待着。
压力，无形的压力笼罩着每一个人。
就在王捕头都开始有些焦躁，怀疑这法子是否有效时——
“咚！”
一声微弱、迟疑，却又清晰无比的鼓声，如同投入死水中的第一颗石子，骤然响起！
所有人的目光瞬间投向门口！
一个头发花白、衣衫褴褛的老农，佝偻着背，颤抖着双手，正用一根捡来的木棍，怯生生地敲了一下那面蒙尘的堂鼓。他脸上刻满了风霜和恐惧，眼神躲闪，仿佛随时准备逃跑。
“咚！” 又是一声，稍微大了点。老农似乎鼓足了勇气，抬起头，浑浊的老眼看向坐在院中的默狸，嘴唇哆嗦着，想说什么，却又被巨大的恐惧扼住喉咙。
“老人家，” 默狸开口了，声音不高，却清晰地传遍整个前院，带着一种奇异的安抚力量，“不必害怕。上前来，击鼓鸣冤是你的权利。有何冤屈，尽管对本官道来。本官在此，无人敢动你分毫。”
他的目光扫过两旁的衙役，最终落在王捕头身上。王捕头会意，立刻上前一步，站在老农身边，如同门神，沉声道：“老人家，大人问话，你照实说！有我们在，看谁敢放肆！”
老农看着王捕头那身带血的捕快服和凶狠的眼神（昨日杀山匪染上的），又看看端坐的知县，那平静却坚定的目光给了他一丝微弱的勇气。他“噗通”一声跪倒在地，老泪纵横，声音嘶哑地哭喊起来：
“青天大老爷！您要为小老儿做主啊！周家…周家的管事…他们…他们抢了我家仅有的三亩水田！我儿子去理论，被…被他们活活打死了啊！我那小孙子…才五岁…也被他们推下田埂，摔断了腿…呜呜呜…我那苦命的儿啊…”
悲怆的哭声，如同点燃了引信！
“咚！咚！咚！”
“青天大老爷！周家放印子钱，利滚利，逼得我卖了女儿还不够啊！”
“大人！周家的家丁强占了我的铺子，还把我打残了！”
“周扒皮他…他糟蹋了我闺女！我闺女投河了啊！呜呜呜…”
鼓声，一声接一声，由微弱到急促，由迟疑到悲愤！
诉冤声，一句连一句，由压抑到爆发，由一人哭诉到群情汹涌！
越来越多的百姓，从最初的观望，到被悲情感染，再到想起自身血泪，如同决堤的洪水，涌到了县衙门口！他们跪倒一片，哭喊声、控诉声、咒骂声汇成一片愤怒的海洋！矛头直指周家！
衙役们被这汹涌的民情震撼了！他们大多是本地人，或多或少也受过周家的欺压，此刻看着乡亲们的血泪控诉，再看向端坐中央、面色平静却仿佛定海神针般的知县大人，一股久违的热血在胸中涌动！王捕头更是握紧了刀柄，眼神凌厉地扫视着人群，维持着秩序，也震慑着可能存在的周家眼线！
默狸静静地听着，没有打断。他让小六子找来纸笔（县衙里唯一还能用的），亲自记录。每一条诉状，每一个名字，每一桩血泪控诉，都被他认真地记下。他的脸色依旧苍白，但那双眼睛，却如同吸纳了所有苦难和愤怒的深潭，越来越亮，也越来越冷。
积压多年的民怨，如同地火，终于在这一刻，被默狸亲手点燃，找到了宣泄的出口！民心，这被周家视如草芥的东西，正在以一种惊人的速度，向着县衙，向着这位年轻狠辣却又似乎真想做点事的知县，悄然汇聚！
就在这时，一个瘦小的身影挤过人群，飞快地将一张折叠得皱巴巴、似乎沾着油污的纸塞到了负责记录的师爷（暂时由小六子顶着）手里，然后迅速消失在人群中。
小六子疑惑地打开那张纸，只看了一眼，脸色瞬间大变！他几乎是连滚带爬地冲到默狸身边，声音都变了调：
“大…大人！您看这个！”
默狸接过那张纸。纸上字迹歪歪扭扭，显然出自一个没什么文化的人之手，内容也极其简短，只有一句话：
“周家每月初三、十七，夜送粮米布匹，由后山小路上黑风寨。接头人：疤脸狼。送粮人：周府护院头目，周彪。”
落款没有名字，只有一个用鲜血画成的、歪歪扭扭的狼头图案！
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