倭寇退去的第七天，云山县依旧浸泡在悲伤与药味混杂的气息里。城隍庙前的广场上，白布覆盖的遗体终于入土为安，但新起的坟茔密密麻麻，像一块块刺眼的疮疤。城内的疫情（高热、呕吐、腹泻）并未因倭寇退去而消退，反而在疲惫、悲伤和恐慌的催化下，如同跗骨之蛆，愈发肆虐。临时隔离的棚子里，呻吟声日夜不绝。郎中的草药罐子日夜熬煮，空气中弥漫着苦涩绝望的味道。“天罚”的流言，如同毒藤般在暗处滋生蔓延，衙役们疲于奔命，却抓不住那虚无缥缈的源头。
重建城防的进展缓慢。磐石营只剩下十二个能站着的，个个带伤，火枪成了烧火棍——火药和铅弹彻底告罄。匠作坊日夜赶工，但硝石告急！没有硝，就造不出火药，磐石营的獠牙就无从谈起。王猛带着几个还能动的兄弟，几乎把云山县乃至周边村子的茅厕、墙角刮了个遍，也只收集到可怜的一点土硝，杯水车薪。默狸看着匠作坊老工匠递上来的、因缺乏关键硝石而无法完成的新燧发枪部件，眉头拧成了死结。
就在这焦头烂额、内外交困之际，真正的“恶客”，踩着云山军民尚未愈合的伤口，登门了。
“知府大人驾到——！”
一声尖锐刺耳的通传，如同鞭子般抽碎了县衙压抑的宁静。
仪仗威严！锣鼓开道！两队盔甲鲜明的府兵手持长枪，簇拥着一顶八人抬的绿呢大轿，旁若无人地穿过尚未清理干净瓦砾的街道，径直停在了县衙大门前。轿帘掀开，一个身着绯色四品云雁补服、体态微胖、面皮白净的中年官员，在师爷的搀扶下，慢悠悠地踱了出来。正是登州知府——陈文远。
他站在县衙门口，仿佛没看到周遭的断壁残垣和空气中弥漫的悲怆，反而用一方雪白的丝帕掩了掩鼻子，眉头微蹙，似乎对这里的“气味”颇为不满。
“云山县令默狸，恭迎府尊大人！”默狸早已得报，带着小六子和几个还能行动的衙役，在门口躬身行礼。他脸色苍白，眼窝深陷，青色的官袍洗得发白，还沾着几点难以洗净的污渍，与知府大人的鲜亮形成了刺目的对比。
陈文远眼皮都没抬一下，只是从鼻子里哼了一声：“嗯。默县令，你治下的云山，可是热闹得很呐。倭寇肆虐，尸横遍野，如今又是疫病横行…啧啧，本府一路行来，民不聊生，怨声载道啊。”他语气平淡，却字字诛心，直接将倭寇入侵和疫病爆发的责任，扣在了默狸头上。
默狸直起身，目光平静地迎向陈文远：“倭寇凶顽，悍然犯境，幸赖陛下洪福，阖县军民戮力同心，方得惨胜，保全城池。疫病突发，下官已竭尽全力救治隔离，奈何药石有限，实乃天灾，非人力可全控。府尊大人明察。”
“惨胜？”陈文远像是听到了什么笑话，嘴角勾起一丝讥诮，“默县令好大的口气！本府怎么听说，倭寇是畏惧天威，自行退去的？倒是你这云山城，被倭寇打得千疮百孔，死伤枕藉…还有那劳什子‘妖火’，烧死了不少人吧？惹得天怒人怨，才有这疫病之灾！这‘惨胜’，怕是你默县令往自己脸上贴金吧？”
他身后的师爷立刻阴阳怪气地帮腔：“就是！府尊大人明鉴！定是默县令施政无方，触怒上天，才引来这连番灾祸！大人，您看这满城哀嚎，都是他默狸造的孽啊！”
周围的府兵也配合地发出不屑的嗤笑声。
小六子气得浑身发抖，拳头攥得死紧。王猛在县衙内听着，牙关紧咬，手按在了刀柄上，被旁边的老兵死死按住。
默狸脸上依旧看不出喜怒，只是眼神更冷了几分：“府尊大人此来，想必不是只为训斥下官吧？有何示下，还请明言。”
“哼！”陈文远见默狸油盐不进，也懒得再绕弯子，他踱步上前，凑近默狸，声音压低了几分，却带着不容置疑的贪婪和威压：“默县令，明人不说暗话。你云山能抗住倭寇大军，靠的是什么，你我都心知肚明！那能连发、打得又准又狠的火铳！还有那…一炮就能轰碎倭寇大船的巨炮！”
他眼中闪烁着赤裸裸的欲望：“此等国之利器，岂是你小小一县能私藏的？这是僭越！是谋逆！本府奉巡抚大人钧旨，特来收缴！将你云山匠作坊所有火器图纸、工匠名册，连同那巨炮的铸造之法，即刻移交府库！所有参与制造的工匠，全部征调入府城军器局效力！不得有误！”
图穷匕见！这才是他此行的真正目的！不是为了抚慰灾民，不是为了支援重建，而是来摘桃子！来抢夺云山军民用鲜血和生命换来的核心技术！
默狸心中冷笑，面上却露出一丝“惶恐”和“为难”：“府尊大人明鉴！倭寇凶残，我云山火器虽小有威力，然此战亦损毁殆尽。那所谓巨炮，不过是一尊老旧虎蹲炮，因不堪重负，早已炸膛损毁，碎片都沉入海底了。至于图纸…战火纷乱，匠作坊亦遭倭寇细作破坏，核心图纸…唉，不幸焚毁！工匠们也…多有伤亡，技艺失传啊！”他摊开手，一脸“痛心疾首”。
“放屁！”陈文远勃然变色，白净的面皮涨得通红，唾沫星子几乎喷到默狸脸上，“默狸！你当本府是三岁孩童吗？倭寇细作破坏？图纸焚毁？工匠死绝？好！好得很！看来你是敬酒不吃吃罚酒了！”
他猛地一甩袖袍，厉声道：“来人！给本府搜！搜遍匠作坊！搜遍县衙！所有可疑图纸、器物，包括那些工匠，一个不漏，给本府‘请’回府城！若有阻拦，以抗命谋反论处！”
“得令！”如狼似虎的府兵齐声应诺，长枪顿地，就要往里冲！
“慢着！”默狸猛地踏前一步，声音不高，却带着一股凛冽的寒意，竟让冲在前面的府兵脚步一滞。他直视着陈文远，眼神锐利如刀：“府尊大人！云山刚经大劫，疫病未消！匠作坊内，尚有重症病患隔离！大人手下兵士这般闯入，若沾染了疫气，带回府城…下官恐担待不起！况且，强搜县衙，形同抄家！下官虽微末，亦是朝廷命官！大人无凭无据，仅凭臆测便要行此僭越之举，就不怕御史弹劾吗？！”
“疫…疫病？”陈文远脸色微变，看着默狸那平静却隐含威胁的眼神，再看看县衙深处隐约传来的咳嗽声，脚步下意识地后退了半步。他身后的师爷和府兵们脸上也露出了惧色。这年头，瘟疫可比刀枪可怕多了！
默狸趁热打铁，语气“恳切”：“府尊大人体恤下情，下官感激不尽。火器之事，事关重大，容下官些时日，待疫病稍缓，工匠身体恢复，定当仔细整理残存资料，亲自送往府城，供大人查验！大人何必急于一时，以身犯险呢？”他这话软中带硬，既给了台阶，又点明了风险。
陈文远脸色阴晴不定，死死盯着默狸，仿佛要将他看穿。他当然不信什么图纸焚毁工匠死绝的鬼话，但默狸抬出了“瘟疫”和“朝廷法度”这两顶大帽子，尤其是瘟疫，让他投鼠忌器。强搜，万一真染上瘟疫，或者激起民变（云山军民刚经历血战，民风剽悍），甚至被默狸反咬一口告到朝廷，都得不偿失。
“哼！”陈文远重重哼了一声，强行压下怒火，“好！本府就给你三日！三日后，本府要看到完整的火器图纸和所有工匠！若有半分差池…默狸，休怪本府不讲情面，上奏朝廷，参你一个‘私藏军械，图谋不轨’之罪！我们走！”
他撂下狠话，带着满腔不甘的府兵，灰溜溜地钻回轿子，仪仗调头，在一片狼藉的街道上，颇有些狼狈地离开了云山。
看着知府仪仗远去扬起的尘土，小六子恨恨地啐了一口：“呸！什么东西！倭寇来时不见人影，抢东西倒是来得快！”
王猛从门后闪出，脸色铁青：“大人，这狗官绝不会善罢甘休！三日后怎么办？真把图纸和工匠交出去？”
默狸脸上那丝“惶恐”早已消失无踪，只剩下冰冷的算计。他转身向县衙内走去，声音低沉而坚定：“交？做梦！王猛，你立刻带几个绝对可靠、没染病的兄弟，去一趟匠作坊。把老李头（保管图纸的老工匠）和他最得意的两个徒弟，还有…我们最新改进的燧发枪核心部件图纸的备份，秘密转移到城西那处废弃的周家别院地窖里。对外就说他们染病死了，直接‘埋掉’！另外，把匠作坊里所有能看得见的、重要的东西，都弄得乱一点，旧一点，像被破坏过的样子。”
“明白！”王猛眼中闪过一丝狠厉。
“还有，”默狸叫住他，眼中闪过一丝决绝，“硝石！必须解决！王猛，你上次带回的样品，是在哪里找到的？带我去看看！”
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