御书房内，晨雾尚未散尽，檀香混着砚台里的墨香漫在空气中。皇帝刚批阅完一本奏折，指尖捏着朱笔顿了顿，眼尾扫向阶下侍立的太监总管李德全。

李德全见皇帝神色稍缓，躬着身子上前半步，声音压得低柔，却字字清晰：“回陛下，昨儿个三殿下在府里歇着，邀了睿王府的萧公子去对弈。”

皇帝“嗯”了一声，笔尖在纸上悬着，没抬头：“下得如何？”

“听殿下身边的小厮说，”李德全垂着眼皮，手指紧张地绞着拂尘穗子，“萧公子棋艺似乎稍逊一筹，输了之后，三殿下便笑说，要萧公子请他去城西那家新开的‘醉风楼’喝一杯，算是认罚。”

他顿了顿，偷瞄了眼皇帝的脸色，见依旧没什么波澜，才敢继续道：“奴才刚让小的去探了探，这会儿……两位主子正在那酒肆里坐着呢。”

皇帝终于放下朱笔，指腹摩挲着冰凉的笔杆，目光落在窗外初升的日头，语气听不出喜怒：“倒是有闲情。”

李德全不敢接话，只把头埋得更低。

“传睿王。”皇帝说道。

“奴才遵旨。”

……

“臣萧翊拜见陛下。”睿王心里拿不准这一趟皇帝是让他来干嘛的。

“起身吧。”

皇帝沈昭放下朱笔，指尖在奏折上轻轻点了点，目光似不经意地掠过阶下躬身立着的睿王萧翊。

“萧翊啊，”皇帝的声音不高，却带着不容置疑的威仪，“近来京中倒也太平，只是朕瞧着，你家钦澜，似乎与霖川走得颇近？”

萧翊心头微凛，面上却依旧是那副沉稳恭谨的模样，垂眸应道：“回陛下，钦澜与三殿下年纪相仿，又都好武，寻常切磋嬉闹是有的，臣已告诫过他，不可失了分寸，叨扰殿下。”

皇帝“嗯”了一声，手指摩挲着御案边缘的雕花，语气平淡无波：“好武是好事，少年人有锐气，总比暮气沉沉的好。只是……”他顿了顿，抬眼看向萧翊，目光深邃，“刀剑无眼，切磋多了，难免有个失手磕碰。霖川是朕的儿子，自小被朕护得紧些，受不得伤。钦澜那孩子，功夫是你亲手教的，刚猛凌厉，朕也知晓。”

萧翊垂首更甚，声音愈发恭谨：“陛下所言极是。是臣教子时失了考量，只重了筋骨，却轻了分寸。臣回去定严加管教，让钦澜往后少动拳脚，更要离三殿下远些，免得毛手毛脚，伤了殿下，也污了皇家体面。”

皇帝看着他低顺的姿态，嘴角似有若无地勾了一下，又很快敛去：“你也不必如此紧张，朕并非不许他们来往。都是好孩子，亲近些也寻常。只是……”他话锋一转，语气添了几分意味深长，“皇家不比王府，规矩多，忌讳也多。霖川身份不同，往后要走的路也不同，与外臣子弟过从甚密，于他、于你萧家，都未必是全然的好事。”

“臣明白。”萧翊的声音沉稳如石，“陛下是为殿下，也是为萧家着想。臣省得其中利害。回去之后，臣自会约束钦澜，让他知晓进退，恪守本分，绝不敢因私废公，给陛下、给三殿下惹来任何非议。”

皇帝这才满意地点点头，挥了挥手：“罢了，你明白就好。下去吧，好好教导儿子，莫要辜负了朕对你的信任。”

“臣遵旨。谢陛下恩典。”萧翊深深一揖，缓缓退出御书房，直到走出太和殿的阴影，才微不可察地吁了口气。

方才君臣间的寥寥数语，字字都似带着钩子，轻轻巧巧就将那层不能说破的忌惮与敲打，缠在了他心头。