蒯子瑜瘫在冰冷的地砖上，像一尾被抛上岸的鱼，每一次粗重的喘息都牵扯着全身针扎般的酸痛。汗水浸透了单薄的里衣，紧贴着瘦骨嶙峋的身体，在地面洇开一片深色的水渍。他连抬起眼皮的力气都近乎耗尽，只有涣散的目光茫然地投向头顶那片陌生的、被梁柱切割的房顶。

韩七早已离去，留下的是空气中无形的、冷硬如铁的威压余韵。

林珩无声地递来温热的布巾。蒯子瑜没有接，只是艰难地、极其缓慢地转动了一下眼珠，视线最终落回自己那双摊开的手上。小小的手掌，指关节因刚才的死命握拳而泛白，掌心沾满了地上的浮尘，虎口处甚至因用力过度被指甲掐出了几道细小的血痕，此刻正火辣辣地疼。

痛。无处不在的痛。筋骨被强行拉伸、压榨后的哀鸣，如同无数细小的针，从脚底一路刺穿到头顶。每一次呼吸，胸腔都像被砂纸摩擦着。

可就在这灭顶的、几乎要将他意识撕裂的剧痛之下，在那虚脱到连手指都无法动弹的无力感深处，一丝极其微弱、却无比清晰的异样感，正悄然滋生。

是热。

一股微弱却异常顽固的暖流，如同初春解冻的溪水，正从他的小腹深处——那个韩七口中“丹田”的位置——缓缓弥散开来，极其艰难地、却坚定地冲刷着四肢百骸的冰冷与麻木。它很微弱，游丝一般，在周身剧烈的酸胀痛楚面前不值一提，却像黑暗深渊里燃起的一点星火，固执地宣告着自己的存在。

蒯子瑜感受着那一点微弱的热源，感受着它在冰冷的痛苦中艰难挣扎、蔓延。他不懂什么经脉气感，只知道这感觉陌生而奇异，带着一种……力量的味道。一种属于他自己的、从身体内部挣扎着生发出来的力量。

林珩看着地上蜷缩的孩子眼中那点茫然褪去后、取而代之的微弱亮光，轻轻将布巾放在他手边。“今日，很好。”他重复了一句，声音低沉而肯定。

***

昭阳殿的气氛，比蒯子瑜此刻的身体更加紧绷，如同拉满的弓弦。

杜蘅跪伏在冰冷光滑的金砖地上，额头紧贴着手背，声音因激动而带着一丝不易察觉的颤抖：“……玲珑班旦角云岫，果然有异！听风部暗桩日夜轮替，终于有所获！”

凤昭宁端坐于紫檀书案后，指尖无意识地摩挲着那枚触手生温的墨玉扳指，眸光沉静如渊。“说。”

“云岫其人，行止极其谨慎，几乎从不单独外出。她所居的玲珑班后院小楼，日夜有班中好手轮值守卫，等闲难近其身。然，昨夜三更，她房中灯火彻夜未熄。我们的‘夜莺’冒险潜至她窗外檐下，窥得片刻！”杜蘅抬起头，眼中精光爆射，“她并非在对镜梳妆，而是在……研墨！”

“研墨？”凤昭宁眉梢微挑。

“是！且非寻常墨块！”杜蘅语速加快，“‘夜莺’眼力极佳，隐约看到那墨块色泽暗沉，隐泛青紫光晕，研磨时散发出的气味极淡，却带着一丝……微腥！绝非寻常松烟油烟可比！更可疑的是，她并非在写字作画，而是将研磨出的墨汁，极其小心地……滴入一盏盛着清水的琉璃盏中！墨汁入水，竟不晕散，反而凝成细如牛毛的丝缕，盘绕旋转，隐有奇异纹路显现，片刻方散！”

凤昭宁霍然起身！墨泛青紫，入水成丝！这与“潜渊”部从石府密室灰烬中艰难复原出的零星记载碎片——“龙骨染墨，水现玄纹”——何其相似！

“云岫……”凤昭宁眼中寒芒大盛，如同冰河乍裂，“她不是戏子！她是炼‘鬼玺’的人！至少，是掌握核心调制秘法之人！”

“殿下明鉴！”杜蘅声音也带上了寒意，“还有！就在今日午后，平津侯世子庄之行，竟以‘赏鉴新得古琴’为名，亲至玲珑班！表面是听曲，实则屏退左右，只留云岫在内室密谈近半个时辰！庄之行离开时，神色如常，但我们的暗桩发现，他随身的亲随手中，多了一个用锦缎包裹的、长条状的小匣子！”

“匣子？”凤昭宁踱步至窗前，望着宫墙外沉沉的天色，唇角勾起一丝冰冷到极致的弧度，“是‘鬼玺’的成品？还是……新的配方？”

线索如同散落的珍珠，此刻被“龙骨染墨”这根无形的丝线骤然串起！石白圭焚毁文书时的咒骂“该死的戏子误事”，石禄从漱玉斋带走的卷轴，赵秉文仓惶投靠平津侯府，庄之行对云岫的青睐，以及此刻云岫房中那诡异的墨汁实验……

“好一个平津侯府！好一个庄之行！”凤昭宁的声音如同淬了冰的刀锋，“表面清贵，暗中竟操持此等祸国殃民、断子绝孙的毒物勾当！以玲珑班为幌，以云岫为匠，借梨园行当传递消息、交易毒物！石白圭、赵秉文，不过是他们推在前台、吸引火力的蠢货！”

她猛地转身，紫袍衣摆划出一道凌厉的弧线：“杜蘅！”

“奴婢在！”

“加派三倍人手，给本宫死死钉住玲珑班！尤其是云岫！她接触过的每一个人，用过的每一样东西，包括她丢弃的垃圾，都要细细筛过！给本宫查清楚，那青紫墨块的来源！还有庄之行带走的那个匣子，里面到底装了什么！不惜一切代价！”凤昭宁眼中杀意凛然，“另外，石府那边，‘鉴微’可有收获？”

“正要回禀殿下！”杜蘅精神一振，“‘鉴微’不负所望！从石白圭书房密室焚毁的灰烬中，他辨认出几个关键残片！其一，是一个残缺的印章拓痕，形制古拙，非本朝样式，依稀可辨一个‘巫’字古篆！其二，是几行烧焦的墨迹，拼凑出‘西南……贡品……缺斤两……责问……’等字样！其三，也是最关键的，”杜蘅深吸一口气，“有几片灰烬上残留着极其微弱的、与云岫房中那墨汁相似的腥气！‘鉴微’断定，石白圭焚毁的，极可能是他与西南某方势力关于‘龙骨’原料交接、以及因分量不足而起的争执文书！那个‘巫’字印章，很可能就是供货方的印记！”

“西南？巫？”凤昭宁脑海中瞬间掠过玲珑班乐师非本地口音、似来自西南边陲的情报！一条清晰的脉络终于浮出水面！平津侯府（很可能是庄之行）通过西南的神秘渠道（“巫”字印记势力）获取“龙骨”原料，由玲珑班云岫负责秘密炼制“鬼玺”成品。赵秉文、石白圭作为朝中爪牙，负责利用职权扫清障碍（如构陷蒯家），并寻找机会将“鬼玺”用于他们的政治图谋，甚至可能……是皇帝默许的某种“利器”！

“西南……巫……”凤昭宁反复咀嚼着这两个字，眼中风暴凝聚，“看来，本宫这盘棋，要往南疆落子了。传令‘地网’，启动埋在南疆的所有暗桩，给本宫查！挖地三尺，也要把这个带‘巫’字的势力揪出来！查清‘龙骨’的源头！”

“遵旨！”杜蘅领命，刚要退下。

殿外忽然传来一阵急促却极力压低的脚步声，伴随着内侍特有的尖细嗓音，带着掩饰不住的惊慌：“启禀长公主殿下！陛下……陛下急召！请殿下即刻移驾乾元殿！赵尚书、石侍郎，还有几位御史台的大人……都在殿内候着！陛下……龙颜震怒！”

凤昭宁脚步一顿，眸底深处掠过一丝意料之中的冰冷寒芒。来了。赵秉文和石白圭的反扑，比她预想的还要快，还要急。看来，云岫这条线的暴露，庄之行带走的东西，让他们彻底坐不住了，要狗急跳墙，借皇帝的刀了。

“知道了。”凤昭宁的声音平静无波，仿佛只是听到一件微不足道的小事。她抬手，理了理朝服上并不存在的褶皱，那枚墨玉扳指在她指间泛着幽冷的光泽。“更衣，备驾，乾元殿。”

***

乾元殿内，气氛肃杀凝重，如同暴风雨前令人窒息的低气压。

年轻的皇帝凤启高踞龙椅之上，脸色铁青，胸口微微起伏，显然是盛怒未消。阶下，兵部尚书赵秉文、脸色依旧透着病态苍白的兵部侍郎石白圭跪在最前，后面还跟着几位身着獬豸补服、面容肃然的御史台言官。空气中弥漫着无声的硝烟。

当凤昭宁身着朝服，仪态万方、步履沉稳地踏入大殿时，所有的目光瞬间聚焦在她身上。有愤怒，有怨毒，有审视，也有深深的忌惮。

“臣，参见陛下。”凤昭宁行至御阶之下，微微躬身，声音清越平静，打破了殿内死一般的沉寂。

“皇姐！”皇帝的声音带着压抑不住的怒火，猛地一拍龙案，震得案上笔架砚台嗡嗡作响，“你……你眼里可还有朕这个皇帝！可还有大玄的律法纲常！”

凤昭宁抬眸，目光平静地迎上皇帝喷火的视线：“陛下何出此言？臣惶恐。”

“惶恐？朕看你是胆大包天！”皇帝气得手指都在发抖，指向阶下的赵秉文和石白圭，“兵部奉旨查抄谋逆钦犯蒯府，你竟敢派影卫当街劫囚，杀伤禁军数十人！更将朝廷钦犯私自羁押于你的静思堂！此等行径，与谋反何异？！如今赵爱卿、石爱卿，还有几位御史联名弹劾你僭越专权、目无君上、私设刑狱、劫掠国法！皇姐！你给朕一个解释！”

赵秉文立刻伏地叩首，声音悲愤激昂：“陛下！长公主殿下此举，视朝廷法度如无物，视陛下天威如草芥！影卫屠戮禁军将士，形同叛逆！更将谋逆重犯蒯氏余孽私自藏匿，其心叵测！臣等身为朝廷命官，弹劾不法，护卫国体，职责所在！恳请陛下圣裁，还枉死将士一个公道，还朝廷法度一个清明！”他一番话慷慨激昂，将自己完全置于忠君卫道的制高点。

石白圭更是适时地发出一阵剧烈的咳嗽，脸色惨白如纸，一副受惊过度、命不久矣的模样，颤巍巍地补充道：“陛下……臣……臣昨夜险死还生，若非亲兵拼死护卫……臣……臣恐已不能再见天颜……长公主殿下……好狠的手段啊……”字字泣血，将受害者的姿态演绎得淋漓尽致。

几位御史也纷纷出列，引经据典，痛斥长公主专权跋扈，破坏朝廷纲纪，动摇国本，请求皇帝严惩。

一时间，乾元殿内，口诛笔伐，矛头齐指凤昭宁！仿佛她已是十恶不赦、祸乱朝纲的巨奸！

凤昭宁静静地听着，脸上没有丝毫波澜，甚至连眼神都未曾变化分毫。直到所有指控的声音暂歇，殿内只剩下石白圭做作的咳嗽和众人粗重的喘息，她才缓缓开口，声音不高，却清晰地盖过了一切嘈杂。

“陛下息怒。众位大人，”她的目光扫过阶下众人，带着一种俯瞰蝼蚁般的淡漠，“弹劾本宫劫囚？私设刑狱？目无君上？好大的罪名。”

她微微一顿，唇边勾起一丝极淡、极冷的笑意：“本宫倒想问问诸位，若兵部所奏蒯氏谋逆之罪证据确凿，铁案如山，本宫何必多此一举，甘冒天下之大不韪去劫一群必死之人？”

她向前一步，目光如电，直刺伏在地上的赵秉文：“赵尚书，你口口声声蒯氏勾结外藩，意图谋逆。证据何在？人证？物证？往来密信？起获的军械？除了那几句空口无凭的指认和一纸漏洞百出的供状，你兵部，可拿得出半点经得起推敲的铁证？！”

赵秉文脸色一变，梗着脖子道：“此案机密，证据岂能公之于众？自有……”

“机密？”凤昭宁冷笑一声，打断他，“好一个机密！机密到可以仅凭莫须有之词，就定一个满门忠烈、世代戍边的将门谋逆大罪？机密到陛下亲笔朱批的屠戮令，竟由一个兵部侍郎就能手持执行？”她的目光转向石白圭，如同两道冰锥，“石侍郎，你当时手持屠戮令，威风得很啊！本宫倒想问问，陛下给你的旨意，是让你在蒯府大开杀戒，连妇孺老弱都不放过吗？！”

石白圭被那目光刺得浑身一哆嗦，咳嗽得更厉害了，却一个字也答不上来。

“本宫阻止一场冤狱，保全忠良遗孤，将疑犯收押于静思堂以待三司会审查明真相，何错之有？”凤昭宁的声音陡然拔高，带着凛然正气，“倒是你们兵部！构陷忠良在前，草菅人命在后！如今不思己过，反诬本宫劫囚？那些死在蒯府演武场的禁军将士，他们的血，该算在谁的头上？！是算在本宫阻止屠刀的影卫身上，还是算在你们这些为了一己私利、不惜挑起内斗、戕害同袍的蠹虫身上？！”

她字字如刀，句句诛心！将兵部构陷的动机、滥杀的罪责，赤裸裸地剥开，掷地有声地砸在殿内每一个人心上！

赵秉文和石白圭脸色瞬间惨白，冷汗涔涔而下。几位御史也面面相觑，气势为之一窒。

皇帝凤启的脸色更是变幻不定，他自然知道蒯家之案经不起细查，但他更愤怒的是皇姐如此强硬地挑战了他的权威！他猛地一拍龙案：“够了！皇姐！纵然蒯氏一案有疑，也当由三司会审！你动用影卫，杀伤禁军，劫走人犯，就是僭越！就是目无国法！”

“僭越？国法？”凤昭宁猛地转身，目光如寒星般直视龙椅上的皇帝，那股久居人上、辅政监国的无形威压如同实质般弥漫开来，竟让年轻的皇帝呼吸都为之一窒！

“陛下！”她的声音带着一种沉重的穿透力，“若国法沦为奸佞构陷忠良的工具，若君权成为蠹虫戕害同袍的屠刀！那么，本宫身为先帝钦封辅政长公主，受命于危难之际，匡扶社稷，整肃朝纲，拨乱反正，何僭越之有？！”

她上前一步，目光扫过阶下脸色煞白的赵秉文和石白圭，声音如同万载寒冰，一字一句，清晰地砸在寂静的大殿上：“至于劫囚？本宫不妨告诉陛下和诸位大人！蒯府众人，本宫保定了！静思堂，他们待定了！三司会审，本宫等着！本宫倒要看看，这朗朗乾坤之下，究竟是谁在罗织罪名，构陷忠良！又是谁，在暗中操弄，祸国殃民！待真相大白之日，本宫自会向陛下请罪！但在此之前——”

她的目光最后落在皇帝脸上，带着一种不容置疑的决绝：“谁敢动静思堂一根手指，谁敢再提屠戮蒯家遗孤一字，休怪本宫……翻脸无情！”

“你……！”皇帝气得浑身发抖，指着凤昭宁，却一个字也说不出来。阶下的赵秉文、石白圭更是面无人色，如同被掐住了脖子的鸡。几位御史噤若寒蝉。

凤昭宁不再看他们，对着龙椅方向微微欠身：“陛下若无其他训示，臣告退。”说罢，紫色朝服一拂，转身，步履沉稳，在无数道震惊、愤怒、忌惮的目光注视下，昂首阔步，径直走出了压抑得令人窒息的乾元殿。殿外刺目的阳光倾泻在她身上，将那孤绝而威严的背影，拉得极长。

殿内，死寂一片。只有皇帝粗重的喘息和石白圭压抑的咳嗽声，在空旷的金殿中回荡。

一场声势浩大的问罪弹劾，竟被长公主以如此强硬、如此霸道的姿态，生生压了回去！甚至反将了兵部和皇帝一军！

赵秉文抬起头，望着那消失在殿门外的紫色身影，眼中怨毒之色几乎凝成实质，但更深处，却是一股无法抑制的恐惧。他知道，长公主最后那句“翻脸无情”，绝不仅仅是威胁。

风暴，才刚刚开始。而他们，似乎已经站在了风暴的最中心。

***

静思堂，清漪轩外的空地上。

夕阳的金辉斜斜洒落，将韩七精瘦冷硬的身影拉成一道笔直的剪影。他依旧穿着那身洗得发白的玄色劲装，双手抱臂，如同扎根于地的古松，目光沉静地注视着前方。

蒯子瑜站在他对面三步远的地方。小小的身体挺得笔直，双足分开与肩同宽，膝微屈，沉肩坠肘，双手虚抱于腹前——正是那折磨了他整整一个时辰的“抱元桩”。汗水依旧顺着鬓角滑落，浸湿了额发，贴在小脸上。双腿依旧在微微颤抖，传递着熟悉的酸胀痛楚。

但这一次，不同了。

他紧抿着唇，小脸因用力而绷紧，眼神却不再是昨日的茫然与痛苦挣扎，而是凝聚成一种近乎执拗的专注。所有的意念，都死死地钉在丹田处那一点微弱却顽强燃烧的暖流上。他努力回想着韩七的话：“意守丹田，呼吸绵长。” 每一次吸气，都试图将那暖流壮大一丝；每一次呼气，都试图将身体的颤抖压制一分。

痛，依旧在。但不再是灭顶的、令人绝望的痛，而是一种可以被感知、被忍受、甚至……可以被利用的痛！那丹田处的暖流，像一颗小小的种子，在痛苦的土壤里顽强地汲取着力量。

韩七冷硬的目光落在蒯子瑜微微起伏的小腹，落在他虽然颤抖却明显稳固了许多的下盘，落在他那双凝聚了全部心神的眼睛上。那漠然的眼底深处，一丝极其细微、几乎无法察觉的波动，如同冰封湖面下的暗流，一闪而逝。

他没有说话，没有赞许，也没有再出言指点。只是那抱臂的姿态，似乎微微松了一分。

时间在寂静中流逝。蒯子瑜的呼吸渐渐从粗重变得绵长细密，虽然依旧带着颤抖的尾音。他感觉丹田处的那点暖意，似乎随着呼吸的节奏，正一丝丝、一缕缕地渗入他酸痛僵硬的肌肉骨骼之中，带来一种极其微弱的、却真实存在的舒缓感。

汗水滴落在地，溅起微不可察的尘埃。

夕阳沉得更低了，将两人的影子拉得老长。

轩内，林珩站在窗边，静静地看着空地上那一大一小、如同两尊沉默雕像的身影。他手中捧着一卷书，目光却落在蒯子瑜那虽然稚嫩却已初显坚韧轮廓的背影上。

玉堂金阙的惊涛骇浪，似乎被静思堂高厚的院墙隔绝在外。但风暴的气息，早已渗透了每一寸砖石。而院中那个在痛苦中倔强挺立的孩子，正如一株在疾风骤雨前努力扎根的幼芽。他的根扎得越深，未来那场席卷一切的狂风，才能将他吹向更高的地方，而非连根拔起。

林珩的目光，缓缓移向皇宫的方向，深邃难测。

藏海传