净水厂的铁门被风蚀得只剩半扇，青黛推门时铁锈簌簌往下掉。顾焚晞被她支去西边废墟牵制另一队勘探兵，此刻只有她一人踩着碎玻璃往里走，指尖的邪火在空荡的厂房里投下跳跃的影子。
水核的气息很淡，像被稀释了无数倍的薄荷，藏在浓重的消毒水味里。她转过锈蚀的过滤塔，突然听见金属扭曲的锐响——前方的沉淀池旁，个单薄的身影正被三名士兵逼在死角。
那人穿着洗得发白的衣服，领口松垮地敞着，露出过分清晰的锁骨。双手虚虚拢在身前，掌心泛着层薄薄的水光，却连像样的攻击都凝聚不起来。士兵的能量枪射出蓝光时，他猛地抬手按在地面，周围的一切突然僵住了：子弹悬在半空，士兵的狞笑凝固在脸上，唯有他自己能在这三秒里踉跄后退。
可这三秒太短，也太费力气。时间流动恢复的瞬间，他被气浪掀得撞在池壁上，喉间溢出压抑的咳嗽声。指缝间渗出血珠滴在地上，混着积水晕开细小的红圈。
青黛没有立刻现身，看着那人再次抬手。这次他没回溯时间，只是掌心亮起半透明的光膜，堪堪挡住扫来的电击棍。光膜震颤着发出细碎的裂痕，像他此刻苍白的脸——明明已经喘得像风中残烛，眼神却冷得像结了冰的湖面，没有丝毫求饶的意思。
“喂，那条鱼”青黛终于懒洋洋地开口，从阴影里走出来，“你那点水，够给谁洗伤口？”
罹洐猛地转头，看见她指尖跳动的火焰时，瞳孔骤然收缩。他显然认出了邪火一族的标志，下意识想后退，却被池壁挡住了去路。
士兵们被这突然出现的不速之客分了神。青黛没回头，只是打了个响指，邪火顺着地面的积水窜过去，在士兵脚边炸开半人高的火墙。惨叫声里，她几步走到罹洐面前，居高临下地打量他：“连水都控不住，还敢跟人类叫板？”
他没说话，只是低头咳嗽，指节因为用力而泛白。青黛注意到他手腕内侧有串淡青色的血管，像条脆弱的水脉，随着呼吸轻轻搏动。
“知道我是谁？”青黛突然俯身，用火焰在他面前画了个圈，“惩戒者。回收你们这些被人类糟践的东西，顺便……揍他们一顿。”
罹洐终于抬眼看她，声音轻得像叹息：“我不是自然之物。”
“哦？”青黛笑了，眼角眉梢扬得张扬，“可你刚才用的时间回溯，带着木系的根须味。还有那层破盾，沾着水系的潮气。人类可造不出这种东西——他们只会搞些污染水源的破烂。”
她直起身，踢了踢脚边的空药剂瓶：“跟我走。”
罹洐愣住了，苍白的脸上第一次露出动摇的神色。
“别摆出这副死人脸。”青黛的语气冷下来，嘴角的笑容淡得快要消失，“你留在这里，要么被人类抓回去解刨，要么等着体内那点借来的自然力耗光，变成一摊烂泥。”
她伸出手，掌心的邪火缩成小小的一簇，温度刚好能驱散他身上的寒意：“我们缺个辅助。你会盾，会回溯，正好给我们挡挡子弹。当然，你也可以拒绝——反正我拿到水核就走，你的死活与我无关。”
罹洐看着她的手，又看了看远处仍在燃烧的火墙，突然低声问：“水核……在你那？”
“不然我来这儿喝消毒水？”青黛挑眉，笑容又变得明媚起来，“不过它快碎了，需要点纯净的力场稳住。你体内那点波动，刚好合适。”
这话半真半假。她确实需要人帮忙稳住水核，但更重要的是，刚才看见他用时间回溯时，她突然想起顾焚晞失控的样子——或许这个总在咳血的残次品，能比她们更懂得“克制”的滋味。
罹洐沉默了很久，久到青黛以为他要拒绝时，他忽然轻轻“嗯”了一声。
青黛的手顿在半空，随即若无其事地收回，转身往出口走：“跟上，顾焚晞那边估计快把果园的苹果摘光了，去晚了只能吃核。”
她没回头，自然也没看见，罹洐望着她背影时，眼底那层化不开的忧郁里，悄悄裂开了道微光。他按着墙壁慢慢站起身，每走一步都带着轻微的喘息，却始终跟在她身后三米远的地方，像株终于找到了阴影的、孱弱的植物。
夕阳透过净水厂的破天窗照进来，把两人的影子拉得很长。青黛指尖的火焰稳定地跳动着，连她自己都没发现，今晚的邪火似乎格外温顺，没再灼烧她的骨髓。
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