#沈砚之。夏日未至，河工便如火如荼地开了工。沈砚之常往河道跑，青石板路上的车辙，沾着他的靴尘。老王头带着一帮老匠人，把新料旧艺融在一处，青石垒成缓弯时，沈砚之望着河水流转，恍惚看见父亲与李嵩年轻时的影子—— 那时他们也这般，在工地上为护民与河斗，为顺天与命争。
朝堂里，赵太尉却没歇着。他暗地联络漕帮旧势力，散播 “新河道断财运” 的流言，引得部分船商聚众闹事。沈砚之被参 “扰民乱政”，殿上再度掀起波澜。赵太尉捧着弹劾奏章，言辞如刀：“沈砚之擅改河道，致船商不安，河工耗费无度，分明是好大喜功！” 沈砚之叩首，不急不缓：“船商所忧，臣早有筹谋。新河道行船更稳，汛期不溃，漕运非但不滞，还能增运时。至于耗费，账册可查，每文钱都用在民安上。” 说着将船商代表暗中收受赵太尉好处的证据呈上，皇帝怒目扫向赵太尉，殿中气氛陡变。
李嵩借机进言：“赵太尉屡屡阻扰河工，恐是私心蔽目。沈砚之护的是百姓生计，守的是朝堂护民之责，若因谗言废良策，如何对得住沿岸岁岁盼安的百姓？” 赵太尉慌了神，却仍嘴硬。此时，老王头带着几个浑身泥污的匠人，竟闯了宫门。他们跪在外殿，求见皇帝，要为沈砚之作证。内监通传时，沈砚之额头沁汗—— 这是险招，却也是真心。
皇帝宣他们进殿，老王头颤巍巍捧着装新河道水样的陶罐：“陛下，老奴们不懂朝堂争斗，只知这水从前汛期就漫，新河道修了，水顺了，百姓的田就活了。沈大人和他爹一样，是真为咱好啊！” 匠人们粗糙的手举着陶罐，倒映出殿上明晃晃的龙纹，也映出人心的分量。
风波渐平，赵太尉倒台，河工继续推进。秋日，河道初成，芦苇垫过的冰面早化了，青石缓弯兜住秋水，两岸百姓在新修的堤上插茱萸，庆丰年。沈砚之站在堤上，李嵩踱步而来，望着河水：“岁岁花开人相似，岁岁年年人不同。可有些东西，像这护民的心，这河工里的传承，倒是岁岁都在。” 沈砚之低头看半块断墨，墨香仍在，人事已新，却又似旧—— 旧的是初心，新的是在岁月里不断生长的担当，在岁岁更迭中，把旧痕酿成了新生的河，新生的国，新生的民安。
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