岁月不同今

二十年后，紫宸殿的玉兰仍在惊蛰前后缀满枝头，只是看花的人换了几代。

祝卿安踏入殿门时，檐角的风铃正撞碎一声鸟鸣。她今日穿了身石青杭绸常服，乌发仅用根墨玉簪绾着，手里却托着只描金紫檀匣——匣中是江南盐商联名呈送的《圩田新考》，封皮上用金线绣的水纹，是祝家商号独有的“九转连环”针法。

“陛下，”她声音不高，却像冰棱敲在铜缸上，清冽得让阶下诸臣都收了声，“此考收录近十年江南圩田改良之法，凡二十三种，皆经祝家商号派专人核验三年，可使亩产增收三成。”

皇帝刚要伸手，右班忽然转出个绯袍身影。是李默的儿子李砚，如今的户部侍郎，眉眼间依稀有其父当年的刻薄，手里把玩着枚羊脂玉扳指：“祝当家倒是慷慨。只是臣听闻，这《圩田新考》里的‘混土法’，是祝家去年从河工房强买的？那老匠人被夺了秘方，气得吐血而亡，可有此事？”

殿中顿时起了私语。祝家经商三十年，南到琼州北至漠河，商号比驿站还密，却也落了个“噬血”的名声。祝卿安指尖在紫檀匣上轻轻一叩，目光扫过李砚时，像淬了冰：“李大人说的是陈老丈？他去年冬月染了肺疾，是祝家请了三位御医轮流照看，送终时穿的寿衣，还是苏州织造新贡的云锦。”

她从袖中取出卷账册，扔在李砚脚边：“这是祝家药铺的流水，每日三钱燕窝、两钱人参，李大人若识字，不妨看看。至于‘混土法’，是陈老丈临终前托人送到祝家的，说‘祝丫头比官府靠谱，能让这法子活下去’——老丈的亲笔信，臣已呈给陛下御览。”

李砚脸色涨红，又道：“那祝当家去年囤了十万担米，趁江南水患哄抬物价，致使流民饿死街头，总不是假的吧？”

这话戳在痛处。去年江南大水，祝家粮仓确是紧闭三月，直到新粮上市才开仓，市价已翻了五倍。祝卿安忽然笑了，那笑意却没到眼底：“李大人可知，去年水患前三月，祝家商号从湖广调了二十万担米，分文未赚地堆在江南各码头？若不是先囤着，等洪水淹了粮道，流民怕是连哄抬的机会都没有。”

她抬手指向殿外：“陛下可遣人去查，祝家在苏州的义仓此刻还堆着五万担米，都是去年高价卖出后，按市价三倍购回的。臣经商是为利，却也知有些利，得换着法子还给百姓。”

皇帝忽然开口，声音里带着二十年沉淀的威严：“李砚，你可知祝家去年为修江南堤坝，捐了三百万两白银？比户部拨的还多五十万。”他翻开《圩田新考》，指腹抚过其中一页，“这‘竹笼填石法’旁注着‘此法费钱，祝家可垫’，倒比你们这些只知弹劾的臣子实在。”

李砚汗湿重衣，刚要谢罪，却见祝卿安从匣中取出块墨色砚台，递到皇帝面前：“这是陈老丈用毕生心血研的‘辨土砚’，遇沙则涩，遇淤则滑。他说匠人留不下名字，总得留下点能用的东西。”

砚台边角刻着行小字，是孩童笔迹：“祝姐姐，等堤坝修好了，我教你扎竹篾。”那是陈老丈早夭的孙儿写的，去年水患时，为了抢运竹笼被冲走了。

祝卿安垂眸时，睫毛在眼下投出片浅影，方才的冷冽竟淡了些：“臣请陛下将此砚存入皇家史馆。让后人知道，修堤的不只是官员，还有拿着竹篾的匠人，和……囤米的商人。”

皇帝接过砚台，忽然发现祝卿安常服的袖口，绣着朵极小的玉兰，针脚密得像怕被人看见。二十年前沈砚之帽上的花瓣，二十年后祝卿安袖上的绣痕，都落在了紫宸殿的晨光里。

散朝时，春风卷着玉兰花瓣擦过祝卿安的肩头。她摸了摸袖口的绣痕，想起陈老丈孙儿下葬那日，她在坟前种了株玉兰，如今该也长得比人高了。

岁月这东西，总在不经意间把冷硬的棱角磨出暖意。就像祝家的账本里，除了银钱数目，渐渐多了些“某某匠人今日需换药”“某某孩童该添件棉衣”的小字，一笔一划，都藏着不为人知的温柔。而那本《圩田新考》的最后一页，留着片干枯的玉兰花瓣，是二十年前沈砚之当年落帽的那朵，被周老丈的徒孙小心收着，辗转送到了她手里。