阳光穿透浓雾的瞬间，林墨看清了老太太手腕上的东西——那是一串用黑色纤维绳串起的骨片，每片骨片上都刻着细密的纹路，在阳光下泛着陈旧的黄。这纹路和爷爷怀表内侧的年轮纹一模一样。
“六十年了。”老太太的声音突然变得清亮，不再是砂纸摩擦般的沙哑，倒像山涧清泉撞击石块，“从1963年到2023年，我守着这口钟，看着三拨人来，三拨人没。”她抬起布满皱纹的手，骨片手链在掌心轻轻晃动，“你爷爷是第二拨，你是第三拨。”
林墨握紧背包里的怀表，金属外壳硌得掌心发疼：“1963年……您也在？”
“我是李守义的女儿，李青。”老太太指了指镇东头的老房子，“那是守钟人的家，从民国到现在，我们家世代住在这儿。1933年我爹守钟，1963年轮到我哥，1993年……”她顿了顿，喉结滚动了一下，“轮到我。”
赵宇突然指着她的拐杖：“您拐杖上的兽头，和石兽雕像的纹路一样！”
李青低头摩挲着枣木拐杖，杖头的兽头被磨得光滑，眼睛处有两个微小的凹痕：“这是守钟人的信物，能让‘它们’暂时避开。但昨天鐘响三声后，它就失灵了——石兽醒了，老槐树的根开始往镇外爬。”
林墨突然想起石兽腹里的红色肉球：“您知道石兽的心脏？爷爷说用我的血能杀死它。”
“杀死？”李青突然笑了，笑声里带着一丝苍凉，“你爷爷当年也以为是杀死。1963年他把血滴进石兽心脏时，整个镇子的雾都变成了红色，老槐树的叶子落了一地，我们都以为结束了……可第二年春天，新叶长出来时，叶子背面全是黑色的纹路。”
她从怀里掏出一个布包，层层打开，里面是半片干枯的槐树叶，叶脉处果然嵌着细密的黑线，像某种寄生的虫卵：“它不是被杀死，是在休眠。你的血能让它睡更久，但只要老槐树还在，它就永远能醒过来。”
赵宇突然抓住林墨的手臂，指尖冰凉：“怀表！你看怀表的年轮！”
林墨赶紧掏出怀表，在阳光下仔细看——1993年的空缺处，不知何时多了一个刻痕，像是用指甲划上去的，而2023年的日期旁边，赫然出现了“林墨”两个字，墨迹新鲜得像是刚刻的。
“这是……”林墨的声音发颤。
“守钟人的年轮会自动记录祭品的名字。”李青的眼神沉了下去，“1993年你爷爷没被记录，说明他当年没完成血祭。他把本该滴进心脏的血，换成了这个。”她指向林墨手腕上的红石头手链，“这不是普通的石头，是石兽的晶状体，能暂时困住它的意识。但昨天你把它嵌进石门时，晶状体碎了，它的意识已经跑出来了。”
林墨低头看向手链，果然发现其中一块红石头上有裂痕，裂痕里渗出黑色的粘液，正顺着他的手腕往下爬。
“它在模仿你。”李青突然抓住他的手，指甲掐进他的皮肤，“你没发现吗？从你进镇开始，遇到的每个人都带着你的影子——陈默像你大学时的室友，小雅的眼睛和你小时候一模一样，连那些黑液脸，走路的姿势都在学你。”
林墨的后背瞬间爬满冷汗。他想起陈默的笑容，确实和大学室友阿凯很像；小雅的眼睛形状，竟和自己童年照片里的一模一样。
“雾祟的本体是石兽，而石兽的能力是‘镜像’。”赵宇突然开口，他指着自己的背包，“我导师留下的笔记里写过，唐代文献记载‘青石镇有异兽，见人则化其形，食其魂，以年轮记之’。它会模仿闯入者的记忆，制造出最能动摇人心的幻象。”
李青点头：“你爷爷当年就是发现了这点，才故意让它模仿自己——1993年他把自己的记忆灌进黑液里，让石兽以为已经吃掉了他，其实他躲在石兽腹里，用地质锤一点点凿它的心脏。”她看向林墨手里的工兵铲，“这把铲子里有钨钢，是唯一能伤到它的金属，你爷爷特意留给你的。”
就在这时，镇中心突然传来一阵巨响，像是老槐树倒了。林墨抬头看去，只见一股黑色的烟柱从槐树冠顶升起，烟柱里夹杂着无数人影，那些人影在半空扭曲、融合，最后变成一张巨大的脸——那是林墨自己的脸，正对着他微笑。
“它要完全醒了。”李青的声音发紧，“我们得去鐘楼，那里是镇里的时间枢纽，守住鐘楼就能拖延到明天天亮。”
鐘楼在镇子最西头，是一座青砖砌成的三层建筑，楼顶的铜鐘比街角的铁鐘大十倍，鐘身布满了弹孔，像是经历过枪击。李青说这是1933年留下的，当年李守义为了阻止雾祟扩散，用猎枪打穿了鐘身，让时间流速变慢了一半。
“但现在鐘身的裂痕在扩大。”李青指着鐘楼第三层的窗户，“你看那裡。”
林墨举起手机的望远镜功能，只见鐘楼窗台上趴着一个人影，正用手指抠鐘身的裂痕。那人影穿着白裙子，是小雅，只是她的手指已经变成了黑色的根须，每抠一下，裂痕就扩大一分。
“她在帮石兽破坏鐘楼。”赵宇脸色发白，“鐘楼塌了，时间就会彻底紊乱，石兽能在一天内吞噬整个镇子。”
三人快步冲向鐘楼，刚跑到楼下，就见十几个黑液脸从两侧的巷子里涌出来，挡住了去路。他们的动作比昨天更快，黑色的液体在皮肤上流动，隐约能看出林墨的轮廓——石兽已经开始批量复制他的形态。
“用这个！”李青从怀里掏出一把小刀，刀柄是兽头形状的，“守钟人的刀，能斩断黑液的连接。”
林墨接过刀，刀柄的温度烫得他手心发麻。他想起爷爷笔记本里的话，挥刀砍向最近的黑液脸。刀锋接触到黑色液体的瞬间，发出“滋啦”的响声，那团液体像是被点燃的油，瞬间燃起幽绿的火苗，黑液脸发出刺耳的尖叫，化作一缕黑烟消散了。
“它们怕守钟人的血。”李青喊道，她咬破自己的手指，将血滴在拐杖上，杖头的兽头突然亮起红光，黑液脸们像是被烫到一样，纷纷后退，“快进鐘楼！我守住门口！”
林墨和赵宇冲进鐘楼，一楼的楼梯被黑液覆盖，像是铺了一层滑腻的黑毯。赵宇掏出一瓶酒精（他考察时带的消毒用品），泼在楼梯上，林墨划亮打火机，酒精瞬间燃起蓝色的火焰，黑液在火中蜷缩、凝固，露出下面的石阶。
“二楼有个档案室！”李青的声音从门外传来，夹杂着拐杖敲击地面的闷响，“裡面有1933年的鐘楼设计图，找到时间枢纽的位置！”
两人冲上二楼，果然看到一间挂着“档案室”木牌的房间。房门被黑液封住了，林墨用刀割开黑液，推开门的瞬间，一股浓烈的霉味扑面而来。房间里堆满了文件柜，柜门上的标签大多模糊不清，只有最里面的柜子上写着“民国二十二年（1933）”。
赵宇拉开抽屉，里面全是泛黄的图纸，他快速翻阅着，突然停在一张标着“核心枢纽”的图纸上：“找到了！在三楼鐘摆的正下方，有一个青铜齿轮组，是控制时间流速的关键！”
图纸上画着齿轮组的结构，最中间的齿轮上标着一个红点，旁边写着“需以守鐘人血为钥”。
“守鐘人血……”林墨看向窗外，李青还在楼下和黑液脸周旋，她的灰布棉袄上已经沾了不少黑色的液体，“李奶奶她……”
“她撑不了多久。”赵宇指着图纸上的另一个标记，“你看这个，齿轮组旁边有个备用锁孔，标注是‘祭品血可暂代’。你是石兽选定的祭品，你的血应该能打开！”
就在这时，三楼传来“哐当”一声巨响，像是铜鐘掉了下来。紧接着，整座鐘楼开始剧烈摇晃，墙壁上裂开一道道缝隙，黑色的根须从缝隙里钻出来，像毒蛇一样扭动。
“小雅把鐘敲下来了！”赵宇拉着林墨往三楼跑，“齿轮组要暴露了！”
三楼的景象让两人倒吸一口冷气——巨大的铜鐘砸在地板上，鐘身裂开一道大缝，黑液从裂缝里涌出来，在地上汇成一条小溪。小雅站在鐘摆旁边，她的身体已经和黑液融为一体，下半身变成了根须，扎进地板里，正用手撕扯着悬挂鐘摆的铁链。
“叔叔，你看。”小雅抬起头，脸上的黑液褪去，露出一张和林墨童年照片上一模一样的脸，“鐘摆停下来，时间就不会走了，我们就能永远留在这里了。”
林墨握紧手里的刀：“你不是小雅，你是石兽模仿出来的幻象。”
“幻象又怎么样呢？”小雅笑了，根须突然从地面钻出，缠向林墨的脚踝，“你爷爷当年也这么说，可他最后还是把记忆给了我。你看这个。”她从怀里掏出一个东西，是半块地质勘探徽章，上面刻着“林建军”三个字，边缘处有明显的牙印。
林墨的心脏像被重锤击中。这是爷爷最珍爱的徽章，他说过要等自己大学毕业就传给自己。
“他躲在石兽腹里时，每天都对着徽章说你的名字。”小雅的声音变得像爷爷，低沉而温柔，“他说最对不起的就是没能参加你的毕业典礼，说要带你去吃镇口的糖画……”
根须趁机缠上林墨的手腕，黑色的液体顺着皮肤往上爬，他的眼前突然浮现出幻象：爷爷坐在石兽腹里，用地质锤凿着心脏，嘴里念叨着“小墨要好好吃饭”；爷爷把徽章塞进石缝，对着它说“等我出去就带你去看天安门”。
“别信她！”赵宇突然将酒精泼在根须上，火焰燃起的瞬间，幻象消失了。林墨猛地回过神，挥刀斩断根须，黑色的液体溅在墙上，腐蚀出一个个小坑。
“齿轮组在那裡！”赵宇指着鐘摆下方的地板，那里有一个方形的铁盖，盖着齿轮组，“快！”
林墨冲过去，用工兵铲撬开铁盖，下面果然是一组青铜齿轮，每个齿轮上都刻着年轮纹，最中间的齿轮泛着红光，和石兽的眼睛一模一样。他咬破手指，将血滴在红点上。
“咔哒。”
齿轮突然转动起来，发出沉闷的响声。整个鐘楼的摇晃停止了，墙壁上的根须开始缩回裂缝，楼下的黑液脸发出一阵凄厉的尖叫，像是被什么东西吸走了。
小雅的身体开始变得透明，她看着林墨，脸上露出复杂的表情：“你和你爷爷一样……都选择了最难的路。”她的身影慢慢消散在黑液里，最后留下一句话，“但它还会醒的，只要你还记得……”
鐘楼外，浓雾彻底散去了。林墨趴在窗户上往下看，李青拄着拐杖站在阳光下，黑液脸们已经消失，街道上的老房子恢复了正常的颜色，只有老槐树的方向还飘着淡淡的黑烟。
“暂时安全了。”赵宇瘫坐在地上，大口喘着气，“齿轮组能让时间恢复正常，至少能撑到明天天亮。”
林墨看向手里的徽章，是刚才从黑液里捡的，上面的牙印深深浅浅，像是爷爷在极度痛苦时咬的。他突然想起李青的话——“你爷爷把自己的记忆灌进了黑液里”。
“赵宇，”林墨的声音有些沙哑，“唐代文献里有没有说，被石兽吃掉的记忆，还能取出来？”
赵宇愣了一下，突然想起什么：“笔记里提过一句‘魂寄槐根，血融则醒’。如果记忆被存在黑液里，而黑液来自槐根，那……”
“老槐树。”林墨握紧徽章，“我们得去老槐树那里。”
李青不知何时站在了三楼门口，她的脸色苍白，但眼神很亮：“我就知道你会这么选。你爷爷当年也去了，他从槐根里取出了1933年守鐘人的记忆，才知道怎么暂时困住石兽。”她递过来一个布包，“这是我哥1963年留下的，说如果有天新的祭品要去槐根，就把这个给他。”
布包里是一把青铜钥匙，钥匙柄上刻着“守”字。
林墨接过钥匙，发现它的形状和石兽腹里那个铁盒的锁孔完全吻合。
阳光透过鐘楼的窗户，在地板上投下斑驳的光影。林墨知道，这不是结束。老槐树的根还在地下蔓延，石兽的记忆还藏在黑液里，而明天，就是2023年的献祭日。
他看向镇中心的老槐树，那里的黑烟已经散去，露出光秃秃的枝桠，像无数只伸向天空的手。
“走吧。”林墨将钥匙塞进背包，“去看看爷爷留下的记忆。”
赵宇站起身，拍了拍他的肩膀：“一起去。”
李青拄着拐杖跟在后面，手链上的骨片在阳光下轻轻碰撞，发出清脆的响声，像是在倒数，又像是在指引。
鐘楼的铜鐘突然自己响了一声，沉闷而悠长，在青石镇的上空回荡，惊起一群不知名的鸟雀，它们扑棱着翅膀，飞向刚刚放晴的天空。
林墨抬头望去，鸟雀飞过的轨迹，竟和怀表上的年轮纹一模一样。
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