青冥崖顶的寒风似乎更凛冽了几分。
温以澜盘膝坐在冰冷的石台上，面前摊开的是张诚整理的那叠情报。她的目光掠过关于漕运、盐务、官吏贪腐的种种密报，最终停留在那张描绘着“沈氏书肆”位置的简图和寥寥数语的描述上。
“擅推演筹算，料事如神……深居简出……”
指尖无意识地划过纸页上“沈知微”三个字。巷口那双清澈沉静、仿佛洞悉一切的眼睛再次浮现在脑海。豫州城中的混乱刺杀，温以澜自认做得干净利落，绝无破绽。但那少女的一瞥，却让她心中第一次升起一丝不确定。是巧合？还是……她真的看出了什么？
温以澜不喜欢这种感觉。掌控之外的因素，如同平静冰面下的暗流，令人不安。
她闭上眼，五年来第一次没有立刻进入修炼状态。师父的话在耳边回响：“江湖险恶，人心更毒。莫要轻信，莫要心软。”豫州之行，王崇礼的死，让她初尝了复仇的甜头，也让她更加清晰地认识到，要扳倒盘踞东宫、树大根深的太子，仅凭匹夫之勇远远不够。她需要更强大的力量，更精准的情报，更深的谋划。
“清风当铺”张诚的渠道，是一个良好的开端，但还远远不够。它依附于师父谢青梧的威名，自身根基尚浅，能触及的信息大多流于表面，且局限于豫州一带。她需要更广、更深、更隐秘的情报网络，一张真正属于自己的网。
“隐麟阁”这个名字，第一次清晰地浮现在温以澜的心头。麒麟，祥瑞之兽，亦善隐踪匿迹。她要建立的，就是一个如麒麟般隐秘、却又无孔不入的情报中枢。而这张网的核心，绝不能仅仅依靠一个张诚。
她需要人才。需要像张诚那样可靠、有能力、却又不易被察觉的节点。更需要……拥有特殊才能，能洞悉人心、推演局势的智者。
沈知微……
那双沉静的眼睛，那份“小神算”的名声，像一颗种子，悄然落在温以澜为“隐麟阁”构筑的蓝图上。
“师父。”温以澜睁开眼，看向不知何时出现在崖边的谢青梧。
“何事？”谢青梧背对着她，目光投向云海。
“徒儿欲在豫州城，设一据点。”温以澜的声音平静无波，仿佛在陈述一件微不足道的小事，“以张诚的‘清风当铺’为根基，吸纳可用之人，逐步构建情报脉络，专司刺探东宫及朝中动向。请师父允准。”
这不是请求，而是宣告。五年磨砺，她已不再是那个只能被动接受命令的孤雏。她开始有了自己的意志和布局。
谢青梧缓缓转过身，清冷的目光落在温以澜身上，带着审视，也带着一丝不易察觉的复杂。良久，她才开口，声音听不出喜怒：“雏鹰离巢，终需自飞。你既已有此念，放手去做便是。青冥崖，不会是你的桎梏。”
“谢师父！”温以澜抱拳。师父的默许，让她心中大定。
“但需谨记，”谢青梧话锋一转，目光陡然锐利，“此路凶险，一步踏错，万劫不复。莫要被仇恨蒙蔽双眼，莫要……迷失本心。”
“徒儿谨记。”温以澜垂眸应道，心中却是一片冰冷坚定。本心？她的本心早已被五年前那场大火焚尽，只剩下复仇的灰烬。迷失？她只会在这条复仇之路上走得更深、更远！
半月后，豫州城，城南。
冬日的阳光带着几分吝啬的暖意，洒在略显陈旧的街道上。沈氏书肆的门面不大，一块朴素的木匾悬在门楣，字迹清隽。店内光线有些昏暗，空气中弥漫着纸张和油墨特有的陈旧气息。书架上堆满了各式书籍，有些甚至蒙着薄薄的灰尘，显然生意并不兴隆。
温以澜再次踏入豫州城，已换了一副面孔，不再是灰袍毡帽的刺客模样，而是一个穿着半旧青色棉袍、面容清秀却带着几分书卷气的女扮男装的'儿郎'。她甚至刻意收敛了周身那凌厉的气息，步伐也放得沉稳了些，看上去像一个家境普通、前来寻书的学子。
她走进书肆时，沈知微正坐在柜台后。依旧是那身半旧的藕荷色棉裙，青色比甲，乌黑的发髻上插着素净的木簪。她低着头，专注地翻看着手中一本厚厚的账册，纤细的手指在泛黄的纸页上轻轻划过，神情沉静如水。
听到脚步声，沈知微抬起头。
四目相对。
温以澜清晰地看到，沈知微那双清澈的眼眸中，闪过一丝极快的、几乎无法捕捉的异色。那不是惊讶，更像是……一种“果然来了”的了然？随即，那抹异色迅速褪去，恢复了惯有的平静无波。
“客人，想找什么书？”沈知微放下账册，声音清泠泠的，如同玉珠落盘，带着一种与年龄不符的沉稳。她的目光落在温以澜身上，平静地审视着。
温以澜心中一凛。这少女的镇定，远超她的预料。她压下心头的异样，走到柜台前，目光扫过略显空荡的书架，刻意用一种略带迟疑的语调问道：“掌柜的，可有……前朝《漕运纪要》的抄本？家父经营些小生意，近来漕运不畅，想寻些旧例参详一二。”
《漕运纪要》？这可不是寻常学子或小商贩会看的书。它记载前朝漕运制度、河道变迁、甚至一些官场隐秘，早已被朝廷列为禁书，市面上流传极少。
温以澜抛出这个冷僻的书名，既是试探沈知微的见识深浅，也是想看看这书肆背后是否真有门路。
沈知微的目光在温以澜脸上停留了一瞬，那眼神仿佛能穿透她刻意伪装的清秀书卷气，看到她眼底深处隐藏的锐利与探究。她并未直接回答有无，只是平静道：“此书冷僻，且涉及前朝旧事，官家多有忌讳。小店并无抄本。”
这个回答，滴水不漏。既承认了书的特殊性，又点出了禁忌所在，还表明了自己没有。但温以澜敏锐地捕捉到，沈知微在说“并无抄本”时，眼神似乎不经意地瞥了一眼柜台后一个上了锁的旧木箱。
就在此时，书肆门口传来一阵喧哗。
几个穿着差役服饰、腰挎铁尺的汉子大摇大摆地走了进来，为首一个满脸横肉的税吏一脚踢开挡在门口的一个空书箱，粗声粗气地嚷道：“沈家小娘子！这个月的税钱，该交了吧！”
店内的气氛瞬间凝滞。几个原本在角落里翻书的客人见状，立刻低着头匆匆溜了出去。
沈知微站起身，眉头微不可查地蹙了一下，随即恢复平静。她从柜台后走出，对着那税吏福了一福：“王班头，月初不是刚交过铺面税么？”
“月初那是铺面税！”王班头斜睨着沈知微，目光在她清秀的脸上扫过，带着几分不怀好意，“现在收的是‘文墨教化捐’！上头新定的规矩，凡售卖书籍笔墨的店铺，都要加收此捐，每月三两银子！你这店小，给你算二两！赶紧的！”
“文墨教化捐？”沈知微的声音依旧平静，却透着一丝冷意，“小女子孤陋寡闻，从未听闻此捐项。可有州府衙门的明文告示？”
“嘿！你个小娘皮，还敢质疑官府？”王班头眼睛一瞪，凶相毕露，“告示？老子说的话就是告示！上头让收，那就得收！少废话！拿钱来！不然，别怪老子封了你这破店，把这些破烂书都拉去抵税！”他身后的几个差役也狞笑着围了上来，目光不善地盯着沈知微和满屋的书册。
沈知微身侧的手指微微蜷缩了一下。她一个小小孤女，经营着这间勉强糊口的书肆，面对这群如狼似虎、明摆着敲诈勒索的税吏，反抗只会招来更大的麻烦。二两银子，对她而言是一笔不小的负担。
就在王班头的手几乎要碰到柜台上的砚台时，一个清朗却带着几分冷意的声音响起：
“且慢。”
温以澜上前一步，挡在了沈知微与税吏之间。她刻意压低的声线带着少年人的清朗，眼神却锐利如刀，直直刺向王班头：“王班头是吧？在下不才，恰好认得府衙的陈师爷。上月陈师爷新得了一方上好的端砚，还曾提及州府新颁的税令，其中并无‘文墨教化捐’一项。不知王班头这‘上头’，指的是哪位大人？陈师爷想必很想知道，是谁敢在豫州城擅立名目，盘剥商户？”
温以澜的话如同冰锥，瞬间刺破了王班头的虚张声势。他脸色一变，狐疑地上下打量着眼前这个看似普通的“少年”。府衙的陈师爷？那可是州牧大人身边的红人！这小子……什么来头？难道真认识陈师爷？他刚才那番话，明显是在警告，更是在扣帽子！擅立名目，盘剥商户？这罪名要是坐实了，他一个小小班头可吃罪不起！
王班头脸上的横肉抽搐了几下，凶戾之气瞬间消了大半，眼神闪烁不定。他身后的差役们也面面相觑，气势弱了下来。
“哼！小子，你……你少在这里危言耸听！”王班头色厉内荏地低吼一声，但明显底气不足。
“是不是危言耸听，王班头去府衙找陈师爷一问便知。”温以澜语气平淡，却带着一种不容置疑的压迫感，“或者，在下现在就可以陪王班头走一趟府衙，当面请教陈师爷？”
“你……”王班头被噎得说不出话，脸色一阵青一阵白。他哪敢真去府衙对质？这“文墨教化捐”本就是他们私下里巧立名目，想捞点油水。
僵持片刻，王班头恨恨地瞪了温以澜一眼，又贪婪地扫了一眼沈知微和她身后的书肆，最终从牙缝里挤出一句：“算你狠！我们走！”说罢，带着几个手下灰溜溜地转身离去，连踢翻的书箱都没敢扶正。
书肆内恢复了安静，只剩下纸张和油墨的气息。阳光透过窗棂，在地上投下斑驳的光影。
沈知微看着挡在自己身前的清瘦背影，眸光微动。她并未因税吏的退去而流露出欣喜，也没有立刻向温以澜道谢，只是静静地看着她转过身来。
温以澜对上沈知微的目光。少女的眼中依旧平静，但温以澜却敏锐地捕捉到那平静之下，一丝极淡的、名为“探究”的涟漪。她刚才那番话，漏洞不少。一个普通少年，怎么可能认得府衙的陈师爷？又怎敢如此笃定地威胁税吏？
“多谢解围。”沈知微终于开口，声音依旧清泠，听不出太多情绪。她微微屈膝，行了一个标准的福礼。
“举手之劳。”温以澜淡淡道，目光却锐利地直视着沈知微，“掌柜的似乎对在下的出现，并不意外？”
她在试探。试探沈知微是否早已预料到她会来，甚至是否看穿了她的伪装。
沈知微迎着她的目光，唇角似乎极细微地向上弯了一下，如同冰雪初融时的一缕微光，转瞬即逝。
“书肆开门，迎的是四方客。公子既来寻书，便是客人。客人何时来，知微如何能预料？”她巧妙地避开了问题的核心，目光却落在温以澜之前询问的那本《漕运纪要》上，“倒是公子要寻的那本书……虽无抄本，但知微这里，恰好有一本前朝地理方志的残卷，其中对豫州一带古河道变迁，略有提及，不知公子是否有兴趣一观？”
她的话，如同在平静的湖面投下一颗石子。
温以澜心头剧震！地理方志？古河道变迁？这看似寻常的书籍，却与她正在暗中调查的太子势力通过漕运贪墨、私改河道运输违禁物资的线索，隐隐契合！
这绝非巧合！
沈知微……她是在暗示什么？还是……她真的知道些什么？
温以澜的眼神瞬间变得无比锐利，如同盯住猎物的鹰隼，周身那刻意收敛的锋锐气息几乎要破体而出！她上前一步，逼近沈知微，声音压低，带着一丝危险的寒意：“你……”
就在这时——
“哗啦！”
一声巨响！
沈知微身后，一个堆满了厚重典籍、本就有些摇摇欲坠的高大书架，不知何故，竟突然毫无征兆地朝着她当头倾倒下来！沉重的书册如同山崩般砸落！
变故陡生！
“小心！”温以澜瞳孔骤缩，几乎是本能反应！她身形如电，瞬间爆发！在沈知微惊愕的目光中，她一手揽住沈知微纤细的腰肢，猛地将她拉向自己怀中，同时另一只手快如闪电般向上托去！
“砰！哗啦啦——！”
沉重的书架和无数书册狠狠砸在温以澜及时伸出的手臂和肩背上！巨大的冲击力让她闷哼一声，脚下踉跄，却硬生生用身体护住了怀中的少女，替她挡住了绝大部分冲击和倾泻而下的书册！
灰尘弥漫，书页纷飞。
书肆内一片狼藉。
温以澜松开揽着沈知微的手，眉头紧蹙，活动了一下被砸得生疼的左臂和肩背。幸好她筋骨强健，内息深厚，只是有些气血翻涌和皮肉之痛，并未伤筋动骨。
沈知微站稳身形，藕荷色的棉裙上沾了不少灰尘，发髻也有些散乱。她看着眼前一片狼藉的书架和散落满地的书籍，又看向挡在自己身前、脸色微白却依旧挺直脊背的“少年”，那双始终沉静的眼眸中，第一次清晰地映出了波澜。
惊愕，后怕，还有……一丝复杂的动容。
她抿了抿唇，整理了一下微乱的衣襟和发丝，再次对着温以澜，深深地福了下去，这一次，声音里带上了一丝不易察觉的郑重：
“多谢公子……救命之恩。”
她抬起头，目光落在温以澜微蹙的眉心和略显僵硬的左臂上，声音放轻了些：“公子……可伤着了？小店简陋，但有些止血化瘀的药材……”
温以澜摆摆手，打断了她：“无妨。”她的目光却越过沈知微，落在那倒塌的书架根部——一根支撑的木榫断裂处，痕迹似乎有些……过于整齐？不像是自然朽坏。
是意外？还是……人为？
温以澜的眼神瞬间冷了下来。这小小的书肆，似乎比她想象的更加不平静。
“掌柜的，”温以澜收回目光，重新看向沈知微，刚才被打断的凌厉气势消散了些，但眼神依旧锐利如刀，“你方才说的那本地理方志……在下，很有兴趣。”
她的语气不容置疑。
经历了刚才的变故，两人之间那层若有若无的试探与隔阂，似乎被砸开了一道缝隙。而那道缝隙里，流淌着名为“救命之恩”的复杂情愫和更加浓厚的疑云。
沈知微看着温以澜，沉默了片刻。她走到柜台后，蹲下身，打开了那个之前被她瞥了一眼的、上了锁的旧木箱。从中小心翼翼地取出一本用油纸包裹得严严实实的、厚厚的手抄本。
她走到温以澜面前，将书递了过去，目光澄澈而坦然：
“书在此。只是……书太重，公子翻阅时，还请小心些。”
温以澜接过那本犹带着油墨气息和淡淡尘土味道的厚书。入手沉重。
“书太重”……
温以澜抬眸，对上沈知微那双仿佛洞悉一切的眼睛。
这句话，似乎一语双关。
书中的信息，或许真的沉重如山。而她们此刻的相遇，以及未来可能产生的交集，恐怕……也难以轻松。
温以澜握紧了手中的书卷，感受着那份沉甸甸的重量，也感受着左臂隐隐传来的疼痛。
沈知微……
这个名字，连同眼前这张清秀沉静的脸庞，连同这间充满谜团的书肆，终于不再是豫州情报纸上冰冷的文字，而是真真切切地闯入了她的世界，带着血与灰的印记，带着智慧的闪光，也带着未知的危险。
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