破庙的油灯，灯芯已结出昏黄黯淡的灯花。
温以澜如同一尊冰冷的石雕，盘膝坐在三条腿的破凳上，闭目调息。时间在死寂中流淌，每一刻都漫长如年。她看似沉静，心神却高度凝聚，如同拉满的弓弦，捕捉着破庙内外最细微的声响。小禄子是否会铤而走险？冯喜是否已被惊动？每一步，都踩在万丈深渊的边缘。
夜色浓重如墨，远处的梆子声隐约传来三更的余响。
终于！
一阵极其轻微、带着剧烈喘息和恐慌的脚步声，由远及近，踉踉跄跄地朝着破庙靠近！
温以澜倏然睁开双眼，寒芒乍现！身影无声无息地融入神像后更深的阴影之中。
破庙的木门被猛地撞开！小禄子如同丧家之犬般扑了进来，浑身被冷汗浸透，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，几乎站立不稳。他怀中紧紧抱着一个用粗布包裹的、方方正正的硬物。
“主……主人！”小禄子扑通一声跪倒在地，声音带着劫后余生的哭腔和极度的恐惧，“拿……拿到了！小的……小的拿命换来的！”
温以澜从阴影中缓缓走出，目光如同冰冷的探针，扫过小禄子惊魂未定的脸和他怀中那个包裹。“起来说话。”
小禄子颤抖着站起，双手哆嗦着解开粗布。里面是一个约莫半尺见方、通体黝黑、入手沉重冰凉的乌木匣子。匣子没有任何锁孔，只在侧面有一个极其细微、如同米粒般大小的凹陷。
“这……这是钥匙匣……”小禄子声音发颤，“干爹……冯公公他……他信了！”
“过程。”温以澜的声音听不出喜怒。
小禄子咽了口唾沫，眼中充满后怕：“小的……小的拼了命才见到干爹……他……他正在暖阁当值，脾气坏得很……小的……小的按主人教的，把‘至尊局’、‘一赔十’、‘内幕消息’、‘大必赢’……都跟他说了……”
他喘着粗气：“干爹……干爹眼睛都红了！抓着小的脖子问是不是真的！小的……小的赌咒发誓，说是亲眼所见，亲耳所闻！还说……还说那富商醉后失言，说庄家这次就是要用‘至尊局’收割一波大的，所以故意放出‘大必赢’的风声，引那些不信邪的人押‘小’……干爹……干爹他输得太惨了……太想翻本了……他……他信了！”
温以澜心中冷笑。贪婪，果然是吞噬理智的魔鬼。
“钥匙呢？”
“干爹……干爹狂喜之后……又……又怕了！”小禄子脸上肌肉抽搐，“他说……这事太大……万一赌输了……他倾家荡产事小……万一被冯保大总管知道他又赌……还是赌这么大……非扒了他的皮不可！他……他不敢亲自去下注……更不敢把那东西带出来……”
温以澜眼神一凝！果然没那么简单！冯喜虽贪婪，但还没蠢到无可救药！
“然后？”
“然后……”小禄子眼中闪过一丝狡黠和后怕，“小的……小的豁出去了！小的跟干爹说……小的愿意替干爹去！小的贱命一条……万一出事……干爹就说钥匙是小的一时贪财偷的……与他无关！小的……小的还说……赌赢了……只求干爹赏点小钱，让小的能和秋月赎身出宫……”
他哆嗦着指着那个乌木匣子：“干爹……干爹挣扎了好久……最后……最后红着眼……把小的带到了他当值歇息的耳房……从……从床板下的暗格里……取出了这个匣子……他……他用自己的血……滴在那凹陷处……匣子……匣子才打开！里面……里面就是那把钥匙！”小禄子指着匣子，“他……他让小的记住位置……立刻放回去……然后……然后让小的后天……拿着钥匙去……去冬暖阁旁边的……废弃冰窖夹层里……取一件他之前藏在那里的前朝玉璧……说……说那是他攒下的真正家当……让小的用那个去抵押……下注！”
冯喜！果然狡猾！他不敢直接动用冬暖阁的钥匙风险太大，而是让小禄子取一件存放在附近、价值连城的私藏去抵押！这样，就算出事，钥匙还在他手中，赌资来源也可推脱是“替贵人办事”抵押的宝物！
温以澜心中迅速盘算。虽然未能直接拿到冬暖阁钥匙，但知道了钥匙的开启方式和存放位置（冯喜当值耳房床下暗格），更知道了后天小禄子将有机会进入废弃冰窖区域！这冰窖，就在冬暖阁旁边！
“钥匙……钥匙是什么样的？”温以澜追问核心。
“是……是一把巴掌长、通体乌沉沉的……像是铁又不是铁……钥匙柄上……好像……好像刻着一条盘着的……怪蛇……”小禄子努力回忆着。
乌沉沉……盘蛇纹……温以澜记下特征。这描述颇为古怪，绝非寻常钥匙。
“匣子如何打开？”她指着那个凹陷。
“血……干爹的血……滴在那个小坑里……匣子自己就弹开了……”小禄子眼中充满敬畏和后怕，显然那场景超出了他的认知。
血契秘匣！温以澜心头微凛。这必然是某种特殊的宫廷秘术或机关！看来，要拿到钥匙，冯喜本人是绕不过去的坎！要么生擒他取血开匣，要么……让他心甘情愿打开！
“你做得很好。”温以澜的声音依旧冰冷，却让小禄子如蒙大赦，大大松了口气。
“这是……压制毒性的药。”温以澜抛过去一个小瓷瓶，“能缓解你七日断肠之痛。后日申时一刻，东华门外柳树林，带着冯喜让你取的那件东西，等我。记住，只此一次机会！若有差池……”
“小的明白！小的明白！”小禄子如同抓住了救命稻草，紧紧攥住瓷瓶，连连磕头。
温以澜不再看他，拿起那个沉重的乌木匣子，身影一闪，便如同融入夜色般消失在破庙门外。只留下小禄子一人瘫软在冰冷的地面上，剧烈地喘息着，冷汗顺着额角滚滚而下。刚才的经历，如同噩梦。
***
黎明前的青冥崖顶，寒意最盛。
温以澜如同一道无声的影子，翻上崖坪，径直走向小屋。她的脚步比往日略快了几分，手中紧握着那个冰冷的乌木匣子。
推开屋门。
昏暗的油灯下，沈知微并未如往常般伏案分析，而是蜷缩在床榻上，裹着厚厚的薄被，身体却仍在微微颤抖。她的脸色白得近乎透明，嘴唇泛着不祥的青紫色，呼吸微弱而急促，眉心紧蹙，仿佛在承受着巨大的痛苦。谢青梧坐在床边，眉头紧锁，正将最后一根银针从她心口附近拔出。针尖上，竟带着一丝若有若无的黑气！
“师父！她怎么了？！”温以澜的心猛地沉入谷底！几步抢到床边。
谢青梧冷冷地看了她一眼，声音带着压抑的怒意：“牵机引寒毒……爆发了！昨夜子时，毫无征兆地冲破赤血丹的压制，直攻心脉！”
她指着沈知微心口附近几个乌黑的指印：“若非我及时以‘金针锁脉’秘法强行封住心脉要穴，此刻她已是死人一个！”
温以澜如遭雷击！昨夜子时……正是她在破庙审讯小禄子、步步紧逼之际！难道……难道沈知微的状态恶化，竟与她此次行动引发的剧烈心神波动有关？！
“怎么会……突然爆发？”温以澜的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“引毒之物！”谢青梧的声音冰冷刺骨，“牵机引虽是慢性剧毒，但若遇其‘引子’，便会如燎原之火，瞬间爆发！这引子……我本以为只是寻常的寒毒触发之物……现在看来……”她锐利的目光如同刀锋，扫过温以澜，“……极可能是‘惊惧’与‘剧烈的心神损耗’！”
惊惧？心神损耗？
温以澜瞬间明白了！沈知微虽远在崖顶，但她呕心沥血制定的计划正在步步推进！每一步都关系到成败，更关系到温以澜的生死！她在承受着无法想象的巨大精神压力和担忧！而这股无形的压力，竟成了引动牵机引剧毒的“引子”！
“她……她还能撑多久？”温以澜看着沈知微那脆弱得仿佛一碰即碎的样子，心头如同被冰冷的巨手狠狠攥紧！
“金针锁脉，强行吊命。”谢青梧的声音没有丝毫温度，“若无‘凤血菩提’中和寒毒，最多……七日。七日后，心脉崩毁，神仙难救。”
七日！
冰冷的倒计时，如同最后的丧钟，轰然敲响在温以澜的耳边！
她刚刚打通了通往东宫核心的“隙缝”，拿到了至关重要的钥匙信息，锁定了行动时间！可沈知微……却只剩下七天了！
温以澜的目光落在手中那个冰冷的乌木匣子上。匣子沉重如同命运的铁锁。她所有的谋划、所有的努力，都在这七日的倒计时下变得苍白无力！
她缓缓走到床边，蹲下身。
沈知微似乎感应到了什么，艰难地睁开沉重的眼皮。那双曾经清澈洞悉的眼眸，此刻蒙着一层灰败的雾气，虚弱得几乎无法聚焦。她看到了温以澜，看到了她手中那个匣子，也看到了她眼中那深不见底的冰冷……与一丝她从未见过的、名为“恐慌”的裂痕。
“……成……了？”沈知微的声音微弱如同风中残烛，每一个字都带着无尽的痛苦。
温以澜紧握着匣子的手指因用力而泛白，指甲几乎要嵌入手心。她看着沈知微灰败的瞳孔，看着那强撑着最后一丝清明等待答案的眼神，一股巨大的窒息感瞬间将她淹没。
她张了张嘴，想告诉她钥匙匣的信息，想告诉她后天的行动，想告诉她……别死。
但喉咙却如同被冰冷的铁块堵住，一个字也吐不出来。
最终，她只是僵硬地点了点头，将那个冰冷的乌木匣子，轻轻放在了沈知微无力垂落的手边。
触碰到那冰凉的乌木，沈知微灰败的眼中，似乎掠过一丝极淡、极淡的微光，仿佛是最后一丝希望的余烬。她用尽全身力气，极其轻微地、点了点头。随即，那点微光迅速暗淡下去，沉重的眼皮再次合拢，陷入了更深的昏迷。
油灯的火苗在寒风中剧烈摇曳，将温以澜僵硬的身影和沈知微濒死的容颜投射在斑驳的土墙上，扭曲而绝望。
七日！
通往东宫的路就在脚下，钥匙的踪影已然浮现。
但她怀中的灯芯，却要在七日后彻底熄灭了吗？
温以澜缓缓跪坐在冰冷的石板地上，第一次感受到，这复仇之路的冰冷与绝望，竟是如此沉重，沉重到足以压垮她五年磨砺出的、如钢铁般的脊梁。
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