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萧彻的话音刚落，正厅传来一阵急促的靴底擦地声。礼部侍郎柳成甫披着件貂裘匆匆进来，看见满室亲兵，脸色霎时褪尽血色：“萧将军这是做什么？小女新丧，何必动此干戈？”

他的目光扫过沈知微沾着酒渍的衣袖，眉头猛地竖起：“还有你！谁家的姑娘在此抛头露面？速速给我出去！”

沈知微握着验尸格目的手紧了紧，指尖掐进竹纸边缘。没等她开口，萧彻已侧身挡在她身前，玄色袍角扫过地面的金箔碎屑：“柳大人，沈姑娘正在验尸。”

“荒唐！” 柳成甫气得发抖，“《礼记》有云‘男女授受不亲’，何况是对亡女动刀动针？传出去我柳家颜面何在！” 他转向萧彻时语气稍缓，“将军刚回临安或许不知，这女子是前太医院判的孤女，整日钻研些剖尸拆骨的邪术，邻里都叫她‘鬼手沈’——”

“那又如何？” 萧彻打断他的话，声音里淬着边关的风霜，“末将在北境戍边时，曾见妇人用银簪剜出箭簇，女童用草药救回整个驿站的兵卒。若按大人的道理，难道要让她们因‘女子’二字，眼睁睁看着人去死？”

他从腰间解下枚青铜令牌，重重拍在妆台上。令牌上 “镇北” 二字被常年摩挲得发亮，震得台上的金箔簌簌直落：“《洗冤集录》开篇便说‘检验之官，尤当尽心’，何时限定过男女？沈姑娘能从指甲缝里找出金箔，能在蜜香里闻出毒药，这等本事，比那些只会按‘喜极攻心’潦草定论的仵作强百倍！”

柳成甫被堵得说不出话，喉结滚动半晌，忽然指向沈知微手里的舆图残片：“她分明是借机窥探军机！此女居心叵测 ——”

“那便让她查。” 萧彻的目光陡然锐利，“若真是居心叵测，末将亲自押她去大理寺。可若是查不出真相，柳大人敢担保令嫒不是死于谋杀吗？”

沈知微握着笔的手顿住了。烛火映在萧彻的侧脸，能看见他下颌线绷得很紧，那是常年握刀才有的利落线条。方才他说 “妇人剜箭簇” 时，眼底闪过的不是同情，而是全然的平视 —— 仿佛那些在边关救死扶伤的女子，本就该与他并肩而立。

“取米醋来。” 她忽然开口，声音清亮，“还有银钗、镊子，要火上烤过的。”

老赵早已吓得缩在门后，听见吩咐慌忙应着去了。沈知微将舆图残片小心折好，塞进贴身的锦囊：“将军方才说军饷账册有西域金箔？”

“三年来，漕司每月都有笔‘采买金箔’的支出，数目恰好能抵半个营的粮草。” 萧彻走近两步，压低声音，“我怀疑有人用金箔走私军粮，只是查不到证据。”

沈知微点头，用麻巾蘸着刚取来的米醋擦拭针孔。醋液渗入皮肤时，那道淡青色的痕迹愈发清晰：“曼陀罗花粉需用烈酒调和才有毒性，寻常人家不会备着。春桃一个丫鬟，哪来的门路？”

她忽然俯身，小心拨开柳玉茹耳后的碎发。那里有个极淡的月牙形疤痕，像被指甲掐出来的：“死者耳后有陈旧性压痕，像是常年佩戴某种坠子。现在不见了。”

萧彻的视线落在那道疤痕上，忽然想起什么：“前日军械库盘点，少了箱带月牙锁扣的银质箭囊。”

这时门外传来亲兵的通报，声音带着迟疑：“将军，找到春桃了…… 在柴房的草垛里，已经没气了。”

沈知微握着镊子的手猛地一顿。烛火恰好爆出个灯花，将两人的影子投在墙上，一个俯身验尸，一个按刀而立，竟有种奇异的默契。

“备马。” 萧彻转身时对沈知微道，“柴房光线暗，你带着验尸工具。” 他瞥见她冻得发红的指尖，忽然解下自己的羊毛披风，“披上。柴房风大。”

披风上还带着雪松香，是边关特有的味道。沈知微接过时触到内里的绒毛，暖得像揣了个小炭炉。她望着萧彻大步流星的背影，忽然想起父亲临终前的另一句话：“这世道对女子苛刻，但若遇着肯看你本事的人，切记不要辜负。”

柴房的月光从破窗棂漏进来，照在春桃扭曲的脸上。她的脖颈有明显的勒痕，右手紧攥着半块玉佩，上面刻着朵山茶花 —— 与萧彻令牌边缘的暗纹，竟有几分相似。

沈知微蹲下身，将烤过的银钗探入春桃的口腔。钗尖瞬间泛出青黑色，比柳玉茹口中的颜色深得多。

“是同一种毒，剂量更大。” 她抬头时撞进萧彻的目光里，“凶手在灭口。”

萧彻望着那朵山茶花玉佩，指节在佩刀上叩出轻响。月光落在他眼底，映出些复杂的情绪：“这是相府的标记。”

夜风卷着柴草碎屑掠过门槛，沈知微裹紧了身上的披风。不知是因为暖和，还是别的什么，她忽然觉得，这桩裹着蜜香的凶案背后，藏着的阴谋，或许比临安城的冬夜还要深。