意识沉浮，如同溺水之人挣扎在冰冷粘稠的黑暗里。每一次试图清醒，都被沉重的疲惫和撕裂般的剧痛狠狠拽回深渊。浓重的血腥味、药草的苦涩气息，还有一种挥之不去的、属于那个人的冷冽松针气味，交织在一起，构成他混沌感知的全部。
苏庆凌猛地睁开眼！
视野模糊，剧痛如同无数烧红的钢针，瞬间贯穿了四肢百骸，尤其是胸腹之间那道最深的伤口，每一次微弱的呼吸都带来刀绞般的折磨，让他眼前阵阵发黑。他急促地喘息着，冰冷的空气灌入灼痛的喉咙，引发一阵撕心裂肺的呛咳，每一次震动都牵扯着全身的伤口，冷汗瞬间浸透了单薄的内衫。
他发现自己躺在一张冰冷的石床上，身下垫着某种干燥的兽皮，粗糙的触感摩擦着皮肤。视线艰难地聚焦，映入眼帘的是低矮的穹顶，天然形成的岩石纹路在昏暗的光线下如同盘踞的巨兽脉络。空气潮湿阴冷，带着岩石特有的土腥气。这里似乎是一个巨大的天然洞窟。
身体沉重得如同灌了铅，连抬起一根手指都无比艰难。他试图运转体内残存的灵力，丹田处却传来一阵可怕的空乏和针扎般的刺痛，如同干涸龟裂的河床，彻底断绝了他任何反抗的念头。前所未有的虚弱感包裹着他，比死亡更冰冷，比失败更屈辱。他，曾经搅动天下风云、令无数修士闻风丧胆的苏庆凌，如今竟成了砧板上的鱼肉，连挪动一下都做不到。
这个认知，比身上的伤口更让他痛彻骨髓。
就在这时，细微的脚步声由远及近，踏在坚硬冰冷的岩石地面上，带着一种熟悉的、令人心悸的韵律。
苏庆凌浑身的肌肉瞬间绷紧，如同受惊的困兽。他猛地侧过头，牵动脖颈的伤处，剧痛让他闷哼一声，却死死咬住下唇，用尽全身力气瞪向声音来源的方向。
洞口透进来的微弱天光勾勒出那道颀长挺拔的身影。云谏依旧是那身纤尘不染的玄色长袍，仿佛之前那场惨烈的厮杀、这洞窟的污浊都与他毫无关系。他手里端着一个粗糙的石碗，碗里盛着深褐色的液体，散发着浓郁刺鼻的药味。他步履从容，一步步走近，如同巡视自己领地的君王，目光平静地落在石床上狼狈不堪的囚徒身上。
那目光，平静得近乎残忍。没有胜利者的得意，没有施舍者的怜悯，只有一片深不见底的漠然，像是在审视一件物品，一件……属于他的所有物。
“醒了？”云谏的声音在空旷的石窟里响起，低沉平稳，听不出丝毫情绪。他在石床边停下脚步，居高临下地看着苏庆凌因剧痛和愤怒而扭曲的苍白面容，看着他眼中几乎要喷薄而出的、带着血丝的憎恨与屈辱。“比我想象中能熬。”
每一个字都像冰冷的针，扎在苏庆凌敏感脆弱的神经上。他试图开口，喉咙却如同被砂纸磨过，只能发出嘶哑破碎的气音。他只能用那双燃烧着怒火的凤眸死死盯着云谏，如果目光能化作实质，早已将对方千刀万剐。
云谏对他的敌意视若无睹，或者说，根本不在意。他微微俯身，将手中的石碗递到苏庆凌唇边。浓烈苦涩的药味扑面而来，熏得苏庆凌胃里一阵翻腾。
“喝了。”命令的口吻，不容置疑。
苏庆凌猛地别开头，用尽全身力气抗拒着这近乎施舍的“恩惠”。哪怕伤口崩裂，他也绝不要接受这个背叛者、这个将他拖入更深地狱的恶魔的“好意”！屈辱的火焰灼烧着他的五脏六腑。
云谏的动作没有丝毫停顿。他空着的左手闪电般伸出，精准地捏住了苏庆凌的下颌！力道之大，几乎要捏碎他的骨头，强硬地将他偏开的头扳正过来。冰冷的指尖如同铁钳，激得苏庆凌浑身一颤。
“别挑战我的耐心。”云谏的声音依旧平淡，但那双深眸中掠过一丝极淡的、令人心悸的寒光。“或者，你想继续流血，直到连愤怒的力气都没有？”
下颌被死死钳制，剧痛混合着极致的屈辱让苏庆凌眼前阵阵发黑。他被迫张开嘴，那苦涩滚烫的药液不容抗拒地灌了进来。他无法吞咽，药汁顺着嘴角溢出，混合着之前干涸的血迹，狼狈地滑过脖颈，浸湿了衣襟。
“咳！咳……呃……”剧烈的呛咳让他痛苦地蜷缩起来，身体剧烈颤抖，每一次震动都带来新一轮的剧痛。他被呛得涕泪横流，窒息感扼住了喉咙。
就在这混乱痛苦到极致的时刻，云谏捏着他下颌的手松开了，转而落在他剧烈起伏的胸膛上。
不是安抚，而是带着探查意味的按压。
修长冰冷的手指隔着被冷汗和药汁浸透的单薄衣料，精准地按在苏庆凌胸腹间那道最狰狞的伤口附近。一股精纯而冰冷的力量，如同探入的毒蛇，瞬间顺着那按压点钻入苏庆凌的经脉！
“呃啊——！”苏庆凌发出一声濒死野兽般的嘶鸣，身体猛地向上弓起，又重重砸回冰冷的石床！那股力量霸道地在他脆弱不堪的经脉中穿行，所过之处，带来冰火两重天般的极致痛苦——灼烧般的剧痛与深入骨髓的寒意在体内疯狂肆虐、撕扯！他像一条被钉在砧板上的鱼，徒劳地挣扎着，冷汗瞬间浸透了全身。
就在他意识濒临涣散、痛楚达到顶峰的刹那，云谏的手指似乎在那伤口边缘停留了一瞬，指腹带着一种奇异的、不容抗拒的力道，拂过一片滚烫的肌肤。
紧接着，那股探入他体内的冰冷力量如同潮水般骤然退去。
剧痛稍缓，留下的是更深的疲惫和彻骨的冰冷。苏庆凌瘫软在石床上，大口喘息着，如同离水的鱼，视野里一片模糊的光斑。他感觉到云谏的手指离开了他的身体，那冰冷的气息也稍稍退开了一些。
但下一秒，一个冰冷坚硬的东西抵上了他的唇。
还是那个石碗。
“喝掉剩下的。”云谏的声音听不出任何波澜，仿佛刚才那番残酷的探查从未发生。
这一次，苏庆凌连抗拒的力气都彻底消失了。巨大的屈辱感如同冰冷的潮水，灭顶般将他淹没。他闭上眼，浓密的睫毛因剧烈的情绪而颤抖着，上面还挂着生理性的泪水和冷汗。他放弃了挣扎，如同认命般，任由那苦涩的药汁再次灌入喉中。
吞咽的动作牵动着全身的伤，带来阵阵钝痛。他像一具失去灵魂的躯壳，被动地承受着一切。
云谏看着他顺从地咽下药汁，看着他紧闭双眼、苍白脸上交织的痛苦与麻木，深眸中似乎有什么东西微微动了一下，快得无法捕捉。他随手将空了的石碗放在一旁的岩石上，发出轻微的磕碰声。
“休息。”依旧是命令的口吻。他不再看苏庆凌，转身走向洞口的方向，似乎准备离开这充斥着药味、血腥味和屈辱气息的空间。
洞窟里只剩下苏庆凌粗重压抑的喘息声，以及岩石深处传来的、水滴落下的单调回音。死寂压得人喘不过气。
不知过了多久，也许只是一刻，也许是很久。胸腹间那道最深的伤口传来一阵异样的灼热感，并非伤口本身的疼痛，而是皮肤表层，像是被什么东西烙印过一般。
苏庆凌心中猛地一悸，一个模糊的记忆碎片在剧痛和屈辱的间隙闪现——昏迷前最后一眼，在云谏倾身靠近、那冷冽气息包裹他的瞬间，他恍惚看到对方玄色衣襟下，靠近锁骨的位置……似乎有什么东西？
强烈的直觉驱使着他。他积攒起一丝微弱的力气，艰难地、颤抖地抬起一只手，摸索着探向自己的胸腹。指尖触碰到湿冷的衣料，然后是绷带的边缘。他咬着牙，忍着牵动的剧痛，一点点扯开了伤口附近的衣襟。
借着洞口透进来的微弱光线，他低下头。
一道狰狞的伤口横亘在苍白的皮肤上，边缘红肿，敷着深色的药膏。而在伤口上方，紧贴着肋骨的皮肤上，赫然多出了一个印记！
那印记只有拇指大小，线条诡谲繁复，如同某种古老神秘的咒文，颜色是极其刺目的、尚未完全干涸的暗红！它并非画上去的，更像是……被某种力量强行烙印在皮肤之下，散发着微弱却不容忽视的血色微光。这暗红的纹路，竟与昏迷前惊鸿一瞥所见的、云谏衣襟下的那抹异色，隐隐透出同源的气息！
苏庆凌的瞳孔骤然收缩成针尖！
这是什么？！
标记？禁制？还是……某种更可怕的掌控契约？！
一股比死亡更冰冷的寒意，瞬间攫住了他的心脏，冻结了他的血液。他猛地抬起头，充血的眼睛死死瞪向洞口的方向，那里早已不见云谏的身影，但无形的恐惧和滔天的恨意却如同实质的枷锁，将他牢牢钉死在这冰冷的石床之上！
与此同时，在距离这座无名荒山数百里之外的另一处山林间。
主角团幸存的几人形容狼狈，脸上带着尚未散去的震惊、愤怒和浓浓的疲惫。为首的武修大汉正半跪在一处被雨水冲刷过的泥地上，那里残留着一小片深褐色的、几乎与泥土融为一体的干涸血迹——正是云谏带着苏庆凌瞬间消失前，苏庆凌滴落的最后一滴血。
大汉双手结印，指尖萦绕着一层暗红色的微光，小心翼翼地覆盖在那片血迹之上。他紧闭双眼，额头青筋暴起，似乎在极力感知着什么，周身灵力波动剧烈而紊乱。
旁边的女修紧握着剑柄，指节发白，眼神锐利如鹰，警惕地扫视着四周幽暗的丛林。另一个修士则焦躁地来回踱步，不时看向施法的大汉。
“怎么样？赵莽！追踪到了吗？那叛徒带着魔头往哪个方向逃了？！”踱步的修士忍不住急促问道。
被称作赵莽的大汉猛地睁开眼，眼中血丝密布，带着一种近乎疯狂的执拗和刻骨的恨意。他死死盯着指尖下那片血迹，声音嘶哑低沉，如同受伤的野兽在咆哮：
“血咒……有反应了！很微弱……但方向……东北！他们就在东北方！追！”
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