天欢的话语，如同冰锥，精准地刺向那片笼罩在相柳周身的、名为“执念”的迷雾。“一个能与大荒各国周旋数百年的辰荣残军首领，四海八荒闻名的九命相柳。”她盯着他那仿佛承载着千山万雪的挺拔背影，一字一句，清晰地问道：“你守着这支注定前路黯淡的残军，耗尽心力，周旋于强国之间，究竟……是为了什么？”

风似乎在这一刻凝滞，连那猎猎作响的残破旗帜都仿佛安静了片刻。

相柳没有回头，银发在微光中流淌着冷寂的辉泽。他的声音很轻，几乎要散在风里，却异常清晰地传入天欢耳中：

“为了报恩罢了。”

“报恩？”天欢紫金色的眼眸中掠过一丝真正的讶异。这个答案，简单，却完全出乎她的意料。以相柳展现出的实力与心性，她曾猜测过无数种可能——权力欲望、种族使命、甚至是某种疯狂的理想，却唯独未曾想过，支撑着这一切的，竟是如此朴素，甚至显得有些……“俗套”的理由。

“你想知道，为什么我会成为辰荣军的军师？”相柳终于缓缓转过身，他的目光并未直接落在天欢身上，而是越过了她，投向营帐方向那袅袅升起、准备早膳的稀薄炊烟。他的眼神变得有些悠远，仿佛穿透了时光的烟霭，看向了某个尘封已久的、布满伤痛与灰烬的过去。

天迎着他那双骤然变得空洞而遥远的眸子，心中那份探究的好奇被一种更深的触动所取代。她点了点头，没有出声，只是用眼神表达着肯定的询问。

相柳的视线没有焦距，声音也变得飘渺起来，如同从另一个时空传来：“我从蛋里孵化出来时，世界对我而言，只是一个温暖而黑暗的壳。”他的语气平淡，却带着一种描述事实的冰冷，“没有光，没有声音，只有绝对的安宁与包裹。”

“但当我用尽力气，第一次破开那层屏障，看到的……”他微微停顿，指尖无意识地再次摩挲着身旁旗帜上那道狰狞的裂口，仿佛那粗糙的触感能让他确认某些真实的存在，“不是父母欣喜的面容，不是族群温暖的迎接……而是漫天纷飞的战火，是撕裂天空的雷霆与烈焰，是烧焦大地的刺鼻气味，和……充斥耳膜的、濒死的哀嚎。”

天欢的呼吸几不可察地一窒。

“天罚降临得毫无预兆。”相柳的声音依旧没有什么起伏，但天欢却仿佛能感受到那平静话语下，汹涌了数百年的、冻结成冰的痛苦，“我的族人，我的父母……他们甚至来不及做出更多的反应，就在那场毁灭性的、不知源自何处的天罚中……尽数失去了生命。”

他抬起手，看着自己修长而干净的手指，眼神空洞得可怕。

“而我，被母亲在最后关头，用尽所有力量藏在了她以生命构筑的、最坚固的结界之中……侥幸，活了下来。”

天欢倒吸了一口冷气，即便她心性冰冷，此刻也难掩震撼。破壳所见，便是族灭亲亡！这是何等残酷的诞生礼！

“那后来……”她忍不住轻声追问，声音里带上了一丝自己都未察觉的紧涩。

“后来？”相柳的唇角勾起一抹极淡、却冰冷刺骨的弧度，那笑容里没有半分暖意，只有无尽的荒凉，“后来，我在那片承载着所有族人尸骨与鲜血的焦黑废墟中，独自爬行。靠着本能，啃食着灼热的焦土，吞咽着……那些死去的、或许曾是我同族或他族生灵的残骸，维持着这具……不该存活下来的生命。”

他的描述极其简洁，却勾勒出一幅地狱般的画面。一个刚刚诞生的幼崽，在尸山血海中挣扎求存，与死亡和绝望为伴。

“再后来，我被闯入那片死寂之地的大荒人贩子发现。”相柳的眼神恢复了之前的冷硬，但那冷硬之下，是更深沉的黑暗，“他们眼中没有怜悯，只有看到稀有‘货物’的贪婪。我被他们带走，扔进了暗无天日的奴隶场。”

“那里没有温情，没有规则，只有日复一日的厮杀。与同类斗，与饥饿斗，与无处不在的死亡阴影斗。活着，就是唯一的目标。”他的声音低沉下去，仿佛那段岁月连回忆都带着铁锈与血腥味。

天欢静静地听着，她能想象那是怎样一种暗无天日的生活。从尸山血海中爬出，又坠入人间炼狱。

“直到……义父发现了我。”提到“义父”二字时，相柳那冰冷的声音里，终于渗入了一丝极其微弱的、几乎难以察觉的暖意，如同极寒冰原上骤然闪现的一点星火。

“他从血腥肮脏的奴隶场，把我赎了出来。”相柳的目光似乎重新有了焦点，落在虚空中某个不存在的点上，“他本可以杀了我——一个幼小的、野性难驯的九头妖相柳，对任何人来说，都是潜在的、巨大的威胁。但他却没有。”

“他看到了我……”相柳的声音里带上了一种复杂的情绪，混杂着回忆的痛楚与一丝久违的眷恋，“他看到了我眼底深处，那几乎被血腥和厮杀磨灭，却依旧残存着的……恐惧，和深入骨髓的……孤独。”

“他说，那眼神，与他早夭的幼子……如出一辙。”

相柳微微合了一下眼，再睁开时，那片幽深的寒潭似乎起了些许波澜。

“义父教我识字，教我修炼，也教我……如何控制这与生俱来的、毁灭一切的凶性。”他的语气渐渐平稳下来，带着一种叙述往事的沉静，“他说，力量，不在于你能毁灭多少，不在于你能让多少人恐惧。而在于……你能用它，保护什么。”

“保护什么……”天欢喃喃重复着这句话，紫金色的眼眸中光芒流转。这句话，与她记忆中某些属于父神天昊的教诲，隐隐重合。

“他就是上一任的辰荣军主，洪江。”相柳终于说出了那个名字，声音里带着不容错辨的敬重，“他将这支军队，将他守护的信念，将他未能完成的承诺……都交给了我。”

“所以，你守着辰荣军，守着这面破旗，是为了报他的恩。”天欢终于明白了。这不是为了虚无的复国梦想，而是为了一个给予他新生、教会他“守护”之义的恩人，一份沉甸甸的、必须以生命去践行的托付。

相柳没有承认，也没有否认。他只是重新转过身，再次望向那面在风中顽强飘扬的残破旗帜，仿佛那就是义父洪江的化身，是他必须用一切去守护的、最后的诺言。

营地上空，朝阳终于完全跃出了地平线，金色的光芒洒落，却依旧无法完全驱散那面旗帜上沉淀了太久的暗红，与相柳银发之下，那深不见底的孤寂与坚守。

天欢看着他的背影，第一次觉得，这个冷峻如冰、手段莫测的九命相柳，其内心深处，或许也藏着一片不为人知的、柔软而惨烈的荒原。而她的到来，对于这片荒原而言，又将带来怎样的变化？