山风在耳畔厉啸，将身后山谷中的混乱与恐怖嘶吼迅速拉远。
我没有回头。
体内幽壤之核的力量奔流不息，支撑着我以远超从前的速度向着龙虎山之外疾遁。玄玑真人和他带来的律法堂精锐，此刻自身难保，那从阴脉深处爬出的恐怖存在，足够他们喝上一壶。
云溯用命和百年算计换来的“自在”，便是如此么？搅动风云，化身灾厄，然后远遁千里？
心口那片空洞依旧冰冷，却被一种更灼热的、名为复仇的火焰舔舐着。
不知遁出多远，直到身后龙虎山的轮廓彻底融入夜色，周遭只剩下荒山野岭的寂寥，我才缓缓减慢速度，落在一处偏僻的山涧旁。
水声潺潺，暂时冲刷掉鼻息间那浓重的血腥与硝烟味。
我需要理清思绪。
玄玑和长老会的账，迟早要算。但眼下，更重要的是弄清两件事：幽壤之核的来历与隐患，以及……云溯之死的全部真相。
他真的只是道基尽毁而亡？还是……另有隐情？那枚恰好碎裂的令牌，总让我觉得不安。
还有这幽壤之核。它力量虽强，却与地底那恐怖存在隐隐相连，如同双刃剑。
我摊开手，那枚黑色碎片静静躺在掌心，乌光内敛，仿佛之前的狂暴从未发生。
必须找到能掌控它的方法，或者，至少弄清它的来历。
记忆中，关于此类幽冥至宝的记载，大多存在于一些古老传承或……非玄门正统的秘辛之中。云溯的密室藏书虽丰，却以玄门正道典籍为主，对此类事物记载不详。
或许，该去那里看看了。
一个地方的名字浮上心头——鬼市。
那是游离于正道与魔道之间，鱼龙混杂、交易各种见不得光之物的地方。只有那里，才有可能打听到关于幽壤之核的消息，或许，还能探听到一些关于龙虎山、关于云溯之死的、被刻意掩盖的流言。
确定方向后，我再次起身，收敛起周身过于浓郁的阴气，化作一道不起眼的黑影，朝着远离人烟、传说中鬼市入口所在的荒僻之地掠去。
数日后，一片终年笼罩在迷瘴之中的荒古丛林深处。
按照模糊的记忆和沿途捕捉到的微弱鬼气指引，我找到了一棵巨大无比的、半边枯萎半边却诡异地生长着血色苔藓的古树。
树根处，有一个不起眼的、仅容一人通过的洞口，里面漆黑一片，散发着阴冷潮湿的气息。洞口边缘，刻着一个模糊的、几乎被苔藓覆盖的恶鬼图腾。
就是这里了。
没有犹豫，我俯身钻入洞口。
身后天光迅速消失，取而代之的是一条向下延伸的、狭窄潮湿的甬道。空气里弥漫着腐朽、阴冷，以及各种难以言喻的古怪气味。
走了约莫一炷香的时间，前方隐约传来嘈杂的声响，光线也渐渐亮起——是一种幽绿色的、仿佛鬼火般跳跃的光芒。
甬道尽头，豁然开朗。
一个巨大无比的地下洞窟呈现在眼前。
洞顶垂下无数钟乳石，闪烁着各色幽光，勉强照亮下方。密密麻麻的摊位拥挤在一起，形成错综复杂的巷道。奇形怪状的“人”影在其中穿梭——有面色惨白的鬼修，有妖气缭绕的精怪，有浑身裹在黑袍里的魔道，甚至还有一些气息诡异、看不出跟脚的异类。
喧嚣声、讨价还价声、窃窃私语声混杂在一起，空气中弥漫着药草、矿石、血腥、以及某种腐败的甜香混合的古怪味道。
这就是鬼市。
我收敛心神，将幽壤之核的气息彻底内蕴，魂体也维持在一种不起眼的凝实状态，混入涌动的人流之中。
目光扫过两旁摊位。售卖的东西千奇百怪：沾染怨气的古董、未孵化的妖卵、用人皮制成的卷轴、还在滴血的未知脏器……应有尽有。
但我对此毫无兴趣。我需要的是信息。
穿过最外围嘈杂的区域，我走向鬼市更深处那些相对安静、有着固定店铺的区域。那里，通常才有真正有价值的消息。
一间挂着“百晓阁”牌匾的简陋石屋出现在前方。门帘低垂，里面光线昏暗。
就是这里了。鬼市里最有名的情报交易点之一，只要你付得起代价。
我掀开门帘，走了进去。
屋内比外面看起来宽敞些，只有一个柜台，后面坐着一个干瘦得像骷髅的老者，正就着一盏绿油油的灯擦拭着什么物件。感受到有人进来，他头也不抬，声音沙哑得像砂纸摩擦：
“问消息，还是卖消息？”
“问。”我走到柜台前，声音刻意压低。
“规矩懂吗？”老者终于抬起眼皮，一双眼睛浑浊不堪，却透着精明的光。
我屈指一弹，一缕精纯的阴气包裹着一块从龙虎山后山阴脉旁捡到的、品质极佳的“阴髓石”，落在柜台上。这是鬼市的硬通货。
老者眼睛微微一亮，迅速收起阴髓石，脸上挤出一点难看的笑容：“客人想问什么？”
“两件事。”我缓缓道，“第一，关于‘幽壤之核’，你知道多少？”
“幽壤之核？”老者浑浊的眼中闪过一丝惊疑，仔细打量了我一下，才压低声音，“客人问这东西作甚？那可是触及幽冥本源的禁忌之物，据说早已绝迹……”
“我知道它还存在。”我打断他，“告诉我它的来历、特性，以及……如何真正掌控它，避免被其反噬甚至……引来别的东西。”
老者沉吟片刻，又看了看我，似乎在权衡：“关于此物的记载极少，只零星存在于一些最古老的幽冥秘典中。据说并非此界之物，而是上古时期，从某个破碎的幽冥界碎片中坠落的至宝核心碎片之一。它能滋养魂体，甚至重塑本源，但因其力量过于核心和原始，极易与深埋地底的、那些古老的幽冥遗迹或恐怖存在产生共鸣，一旦催动过度，很可能将它们……唤醒。”
他顿了顿，声音更低：“至于掌控……老朽只听闻，或许需要与之同源、或者更高阶的幽冥法则进行压制和引导，但具体方法，早已失传。客人，老朽奉劝一句，此物虽好，却是烫手的山芋，甚至可能是……催命符。”
与古老存在共鸣……果然如此。我心中微沉。
“第二件事，”我继续问，声音不起波澜，“关于龙虎山前魁首，云溯之死。我要知道所有的细节，尤其是……外界不知道的。”
老者听到“云溯”二字，脸色微微一变，显得更加谨慎：“龙虎山的消息……尤其是关于那位魁首的，可不好打听。玄门那边封锁得很紧。”
我又弹出一块稍大些的阴髓石。
老者迅速收起，舔了舔干裂的嘴唇，凑近了些，声音压得极低，几乎如同耳语：“客人，您这可问对地方了。龙虎山对外宣称，他们是魁首为镇压镇魂塔下千年厉鬼，力战而亡，道基尽毁，乃是殉道。”
他顿了顿，眼中闪过一丝诡异的光：“但鬼市里却有另一种流传的小道消息……据说，那位云魁首，死状极其诡异，并不像单纯的道基崩毁……”
我的心猛地一提：“说下去。”
“据说……他并非死在镇魂塔旁，而是在他自己的闭关静室内。发现时，周身没有任何外伤，但金丹……不见了。”老者声音带着一丝寒意，“不是碎裂，是彻底消失了。而且，他脸上带着一种……极其诡异的笑容，像是解脱，又像是……嘲讽。龙虎山高层对此讳莫如深，严密封锁了消息，对外只说是殉道。”
金丹……消失？
诡异的笑容？
不是殉道？
我的魂体骤然冰冷，仿佛被无形的寒冰冻彻。
云溯的死……果然有问题！
不是简单的道基尽毁！
是谁？能在他闭关静室中，悄无声息地取走他的金丹？玄玑？长老会？还是……别的什么？
那枚恰好碎裂的令牌……是巧合？还是某种……信号？
无数的疑问和冰冷的猜测瞬间淹没了我。
我必须回去！
必须查清楚！
我猛地转身，甚至顾不上再问什么，一把掀开门帘，冲出了百晓阁，将老者愕然的表情甩在身后。
鬼市的喧嚣瞬间涌入耳中，却无法驱散我魂体中那股骤然升起的、冰冷刺骨的寒意和急迫。
云溯。
你究竟是怎么死的？
你的金丹……去了哪里？
鬼市的喧嚣和那阴绿的光被远远甩在身后。
我冲出入口，重新回到那片被迷雾笼罩的荒古丛林，却觉得周遭的空气比鬼市更令人窒息。
金丹消失……诡异笑容……
百晓阁老者那压低的声音，如同最恶毒的诅咒，在我魂体内反复回荡，每一个字都淬着冰，砸得我神识震荡。
不是殉道。
不是力战而亡。
是悄无声息地死在静室，金丹被取，还带着那样诡异的笑……
是谁？
玄玑？长老会？他们虽有逼宫之心，但真有能耐在龙虎山腹地、在云溯的闭关静室内，悄无声息地做到这一步？
那枚恰好在我得知真相、心神激荡时碎裂的令牌……又是怎么回事？
无数的疑点和冰冷的恐惧交织成网，将我紧紧缠绕。我必须回去！立刻！马上！
龙虎山此刻定然戒备森严，经历了山谷和地底那番动静，恐怕连只苍蝇都难飞进去。
但……有一个地方，或许守卫会相对薄弱，也是唯一可能留下线索的地方——云溯的闭关静室！
不再犹豫，我辨认了一下方向，将幽壤之核的力量催动到极致，魂体化作一道几乎融入夜色的淡薄虚影，以最快的速度朝着龙虎山的方向疾掠而回。
这一次，我不再刻意完全避开所有探查。
心中那股冰冷的焦灼燃烧着，驱使着我近乎疯狂地赶路。幽壤之核的力量在体内奔涌，带来强大的同时，也让我与地底那未知存在的联系愈发清晰，一种被窥视、被标记的感觉如影随形。
数日后，龙虎山庞大的轮廓再次出现在地平线上。
山门大阵已然全开，光华流转，威压赫赫。巡山弟子的数量和频率增加了数倍，一道道强横的灵识如同探照灯般，不间断地扫视着山门周围的每一寸空间。
果然……铜墙铁壁。
我潜伏在远处一座山峦的阴影中，仔细观察着。
硬闯是最愚蠢的选择。
只能等，等一个机会，或者……制造一个机会。
时间一点点流逝，山门的守卫毫无松懈的迹象。
心中的焦躁几乎要破体而出。
就在我几乎按捺不住，准备冒险一试时——
呜——呜——呜——
低沉而悲怆的号角声，突然自龙虎山主峰响起，连绵不绝，传遍四野。
这是……最高规格的丧钟才停，这又是为何？
紧接着，我看到主峰之上，一道耀眼的流光升起，化作一道巨大的法旨虚影，悬浮于半空之中。一个威严沉重的声音，借助法术，响彻整个龙虎山地域：
“玄门不幸，魁首云溯，为镇妖邪，力战殉道，魂归天地！”
“然，宗门不可一日无主！为稳大局，安人心，经长老会共议，于今日，恭请玄玑真人，暂代魁首之职，统领玄门，除魔卫道，以慰云魁首在天之灵！”
声音滚滚，如同雷鸣。
主峰方向，顿时传来山呼海啸般的应和声：“恭迎玄玑代魁首！除魔卫道，光大宗门！”
光影闪烁，气象万千。一场权力的交接，就在这悲恸与喧嚣中，迫不及待地完成了。
玄玑……代魁首？
我冷冷地看着主峰方向那虚假的繁荣和喧闹。
云溯尸骨未寒（如果他还有尸骨），他们便如此急不可耐地瓜分权柄了么？
好得很。
你们的“大喜之日”，正好方便我行事。
就在所有人的注意力都被主峰的仪式吸引的刹那，我动了！
将幽壤之核的力量收敛到极致，只维持着最低限度的隐匿，如同一缕真正的青烟，趁着守卫心神被那盛大仪式吸引的瞬间缝隙，沿着记忆中一条最为隐蔽的、几乎废弃的后山小径，悄无声息地潜入了龙虎山！
心跳（如果还有的话）在胸腔里擂鼓。
熟悉的景致在身旁飞速掠过，我却无暇他顾，将所有感知提升到极限，躲避着偶尔掠过的巡查灵识。
目标明确——主峰后山，那片专属于魁首的清修之地，云溯的闭关静室所在。
越靠近那里，守卫反而越发稀疏。毕竟，谁会在这种时候，去打扰一位“殉道”魁首的安眠之地呢？
很快，一座掩映在苍翠竹林中的雅致院落出现在眼前。白墙黑瓦，一如既往的清净，甚至透着一种人去楼空的冷寂。
院门紧闭，上面贴着长老会的封条和几道警戒符箓。
我轻易地化解了那些并不算顶级的符箓，身形穿透院门，落入院内。
院子里很干净，仿佛还有人打扫，却毫无生气。
正中央，便是那间静室。
门同样被封着。
我停在静室门前，一种难以言喻的恐慌和窒息感扑面而来。
就是这里了。
他最后……消失的地方。
我伸出手，指尖颤抖着，触碰到那冰冷的门扉。
封条无声碎裂。
轻轻一推。
吱呀——
门开了。
一股冰冷、空旷、带着淡淡檀香残余和一丝极微不可察的……奇异甜腥的气息，扑面而来。
静室内陈设极其简单，一桌一椅一蒲团，四壁空空，纤尘不染。
仿佛主人只是暂时离开。
但我知道，不是。
我的目光，第一时间就被静室中央、蒲团前方的那一小片地面吸引住了。
那里，颜色似乎比周围更深一些，像是被什么液体浸泡过，又彻底干涸。虽然被仔细清理过，但那深入石质的、淡淡的暗沉，以及空气中那丝若有若无的甜腥味，源头正是那里！
血迹？
不……不完全是。那气味……很怪。
我缓缓蹲下身，指尖虚虚拂过那片地面。
冰冷。
除了冰冷，什么也没有。
没有挣扎的痕迹，没有打斗的迹象，没有灵力残留的波动。
一切都被抹得干干净净。
除了这片无法彻底清除的、诡异的暗沉。
就像百晓阁老者说的，悄无声息。
我站起身，环顾四周，心脏一点点沉入冰窖。
没有线索。
什么都没有。
他就像一缕烟，在这里凭空消失了，只留下这片说不清道不明的暗沉。
怎么会这样？
我不死心，神识如同梳子般细细扫过静室的每一寸角落——墙壁、地面、屋顶、蒲团、桌椅……
忽然！
在那张极其简单的石桌底部，一个极其隐蔽的、几乎与石材纹路融为一体的角落里，我的神识捕捉到了一丝微弱的、几乎要消散的……波动。
那不是灵力的波动，更非鬼气或妖气。
那是一种……更虚无、更难以捕捉的……空间波动的残留！
极其微弱，若非我对幽壤之核的力量逐渐熟悉，对能量波动变得异常敏感，根本不可能发现！
这里……曾经开启过某种空间通道？！
是谁？
是谁用这种匪夷所思的方式潜入又离开？带走了云溯的金丹？
玄门中人？不可能！玄门术法堂堂正正，绝无如此诡异隐秘的空间之术！
那会是什么？
我的心跳骤然加速。
猛地想起幽壤之核！想起那地底苏醒的恐怖存在！想起百晓阁老者关于“幽冥界碎片”的话语！
一个可怕的、荒谬的念头钻入脑海。
难道……不是玄门内斗？
难道他的死……与幽冥有关？
与这幽壤之核有关？！
就在我心神剧震，全部注意力都被那空间残留吸引的刹那——
【“滴答。”】
一声极轻微、极清脆的滴水声，毫无征兆地，在我死寂的识海深处响起。
声音很轻，却像一把冰冷的锥子，狠狠扎进了我最不设防的角落！
我浑身猛地一僵，霍然转头！
静室内空空如也。
除了我，什么都没有。
那声音……是幻觉？
【“滴答。”】
又一声！
更清晰了！
仿佛就在耳边！甚至能感受到那液体滴落时，带来的极其细微的……冰凉触感！
不是幻觉！
我瞳孔骤缩，神识疯狂扫视四周，却依旧一无所获！
【“滴答。”】
【“滴答。”】
声音开始连贯起来，越来越急，越来越密，如同某种倒计时，敲打在我的魂体之上，带来一阵阵莫名的、令人毛骨悚然的悸动！
怎么回事？！
这声音从何而来？！
我猛地低头，看向自己的手心。
那枚幽壤之核，不知何时，正散发出一种诡异的、节律性的乌光，与那“滴答”声完全同步！
仿佛……是它在作响？！
不！
不是它！
是……通过它！
是那个与它共鸣的、地底的、古老的存在？！它不仅在苏醒，它还在……通过幽壤之核，向我传递着什么？！
一种强烈的、被锁定的感觉骤然降临！
比在鬼市时清晰百倍！强烈千倍！
它发现我了！
它一直都知道我在哪里！
那“滴答”声，是它的讯号！是它的……催促？！或者说……是警告？！
跑！
必须立刻离开这里！
然而，就在我这个念头刚起的瞬间——
静室中央，那片暗沉的地面之上，空间毫无征兆地扭曲起来！
如同投入石子的水面，荡漾开一圈圈透明的涟漪！
一个仅容一人通过的、漆黑无比的、散发着无尽死寂和冰冷气息的漩涡通道，凭空出现！
通道的另一头，是深不见底的、令人神魂战栗的绝对黑暗！
而那越来越急、越来越响的“滴答”声，正是从那个通道深处传来！
它……直接在这里……打开了通道？！
它要做什么？！
我僵在原地，魂体冰冷，看着那不断旋转扩大的黑色漩涡，仿佛看着一张择人而噬的巨口。
通道深处，那绝对的黑暗中，似乎有什么东西……正在缓缓地、挣扎着……爬出来……
先是一截惨白的、仿佛由无数细小骷髅头拼接而成的指骨，搭在了通道的边缘。
然后，是第二根，第三根……
【“滴答！”】
最后一声水滴声，如同丧钟敲响！
云溯。
你给我的……
到底是什么？！
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