一枚青杏，沉甸甸地躺在韩汐手心，比听雨轩廊柱下初遇时那枚更饱满，更青翠，仿佛凝聚了整个西苑春日的水汽与阳光。景逸那句“此杏为凭”如同惊雷，在她耳中隆隆作响，震得她指尖发麻，心口滚烫。督造水云台？由她？一个闺阁女子，一个图纸被斥为“邪物”的狂生？
周遭死寂。工部供奉们面如土色，营造管事嘴巴张得能塞进鸡蛋，王府长史更是惊得忘了呼吸。只有水波拍岸的轻响，成了这石破天惊一幕的唯一注脚。
韩汐猛地抬头，撞进景逸那双深潭般的眼眸里。那里没了方才的审视与探究，只剩一片沉静的、不容置喙的笃定。他不是在询问，是在宣告。
一股混杂着狂喜、惊悸、和巨大压力的热流瞬间冲垮了她的理智堤坝。她下意识地，将手中那枚青杏攥得更紧，指节用力到发白，仿佛那是唯一能抓住的浮木。声音冲口而出，带着自己都未察觉的微颤和豁出去的孤勇：
“王爷……当真？” 话一出口，她便后悔了，这质疑简直愚蠢透顶！
果然，景逸眉峰几不可察地一挑，唇角那抹惯常的讽意又浮了上来：“怎么？韩大匠师方才指点江山，舌战群儒的气魄，被本王一句话吓回去了？”他慢条斯理地踱近一步，玄色的衣摆几乎要扫到她的裙角，居高临下的压迫感瞬间袭来，“还是说，你那‘力学’、‘拱网’，不过是纸上谈兵，见不得真章？”
“自然不是！”韩汐像被踩了尾巴的猫，瞬间炸毛，方才的忐忑被激将法烧得一干二净，脸颊因羞恼和争胜心涨得通红，“民女只是……”她顿了顿，迎上他带着促狭意味的目光，心一横，梗着脖子道：“只是觉得，王爷这‘凭’，给得忒也草率！万一……万一民女造塌了您的台子，这青杏核儿，怕是不够赔的！”
“噗嗤——”不知哪个角落，传来一声没憋住的低笑，随即又死寂下去。
景逸眼底的流光微动，似有笑意漾开，又被更深沉的墨色压下。他看着她强作镇定却掩不住慌乱的眼，看着她因攥紧青杏而微微颤抖的手，忽然觉得这“韩大匠师”炸毛的模样，比那图纸上的狂放线条，似乎更有趣几分。
“塌？”他声音低沉，带着一丝玩味，目光扫过她手中那枚可怜的杏子，“若真塌了……”他顿了顿，故意拖长了调子，欣赏着她瞬间绷紧的小脸，“本王便命人将这杏核种在你塌了的台基上，看看它能不能长成一棵……歪脖子树。” 说罢，竟不再看她，转身拂袖，对身后已然石化的众人丢下一句：“即日起，西苑水云台工事，由韩汐督造。一应人手物料，听其调度。工部遣员‘协理’，务必‘悉心配合’。” 最后四个字，咬得清晰而冰冷。
“协理”二字，如同一盆冰水，浇醒了呆滞的工部众人。为首姓李的供奉，一个面白无须、眼神精明的中年人，立刻躬身领命，脸上挤出一丝极其勉强的、比哭还难看的笑容：“下官……下官李崇，谨遵王爷钧旨！定当……定当全力‘辅佐’韩……韩姑娘！” “辅佐”二字，说得咬牙切齿。
韩汐看着李崇那张皮笑肉不笑的脸，心头警铃大作。这哪是协理，分明是监军！是等着看她笑话、随时准备拆台的！
韩汐的“大匠师”生涯，在一种极其诡异的气氛中拉开了序幕。
逸亲王亲口点将，一枚青杏为凭，这消息如同长了翅膀的野火，瞬间燎遍了整个京城。韩府门槛几乎被踏破，有好奇打探的，有暗中讥讽的，更有如工部周供奉（虽被“请”回家休养，影响犹在）之流，暗中串联，誓要将这“妖女邪图”扼杀在摇篮里。
韩诏书房内，气氛凝重。穆笙哭肿了眼，拉着女儿的手：“汐儿，听娘一句，辞了吧！这是火坑啊！那些工部的大人们，哪个是好相与的？王爷……王爷的心思，更是深不可测啊！”
韩汐反握住母亲冰凉的手，眼神却异常坚定：“娘，图纸递上去那刻，女儿便没有退路了。王爷给了机会，女儿……必须抓住。” 她脑中闪过景逸那双深不见底的眼眸，闪过图纸上每一根狂放的线条，闪过那句“塌了便种歪脖子树”的戏谑……退？绝不！
韩诏看着女儿眼中那簇熟悉的、近乎燃烧的光芒，最终沉沉一叹：“罢了。福祸自招。王府那边，为父会替你周旋一二。只是工地上……万事小心，莫要逞强。”
小心？韩汐很快就知道，这“小心”二字，在工地上是多么奢侈。
西苑临水处，巨大的工棚已经搭起，物料也开始堆积。韩汐换上了特意赶制的利落短打，头发紧紧束在脑后，素面朝天，拿着她那张被视为“邪物”的图纸，准备大展拳脚。
迎接她的，是李崇那张虚伪的笑脸，和一帮眼神闪烁、神情木然的工匠。
“韩姑娘，人手都在这儿了。”李崇指着面前几十号或老或壮、穿着粗布短褂的工匠，“都是熟手，您尽管吩咐。” 他语气恭敬，眼神却滑溜溜的，带着毫不掩饰的打量和一丝轻慢。
韩汐清了清嗓子，努力让自己的声音听起来沉稳有力：“诸位师傅，水云台之建，不同以往。图纸在此，我先讲几处关键……”
她展开图纸，指着那斜插入水的立柱：“此处需深挖基槽，立柱倾斜角度必须精准，误差不可超过……”
“姑娘，”一个胡子花白的老匠人皱着眉打断，“这柱子歪着打？老汉我干了四十年木石活儿，柱子歪了房子要倒的！祖宗法度没这么干的！” 他声音洪亮，带着不容置疑的经验之谈。周围工匠纷纷点头附和，嗡嗡的议论声四起。
“是啊，这柱子看着就悬乎！”
“还有那顶上，跟个大蜘蛛网似的，咋立得住？”
“王爷怎么信个小姑娘……”
李崇站在一旁，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，并不出言制止。
韩汐心头火起，面上却强自镇定。她知道，此刻威信全无，任何专业术语都是对牛弹琴。她深吸一口气，目光扫过众人，忽然弯下腰，从地上捡起几块大小不一的石头和一根歪扭的粗树枝。
“诸位请看！”她声音拔高，带着不容置疑的穿透力。工匠们被她这举动弄得一愣，议论声稍歇。
韩汐走到水边松软的泥地上，将那根歪树枝用力斜插进泥土里，插得很深。然后在树枝顶端，小心翼翼地摞上几块石头。石头稳稳当当，纹丝不动！
“瞧见没？柱子斜插深埋，借的是大地的力！根基稳了，上面才能承重！”她又拿起一块扁平的石头，放在几块小石头上搭了个简易的“拱门”，“再看这个！拱形天生就结实！上面压下来，力都往两边散了！”她边说边比划，动作麻利，言语朴实，全然没有深闺小姐的扭捏。
工匠们瞪大眼睛，看着地上简陋却直观的演示，嗡嗡的议论声变成了惊讶的吸气声。那老匠人凑近仔细看了看那稳当的斜柱和拱门，又抬头看了看图纸上那狂放却似乎有了依据的线条，浑浊的老眼里第一次露出了惊疑不定的光芒。
“至于顶上那‘网’，”韩汐直起身，拍了拍手上的泥土，指着图纸上穹顶的木构网格，“就像编竹篾筐！单根篾条软，编成网兜，装石头都压不垮！道理一样！只不过我们用的是木头，编得更大、更密、更讲究！”
她用最粗浅的比喻，将复杂的结构力学拆解成了工匠们熟悉的日常经验。人群彻底安静下来，那些质疑和轻慢的眼神，渐渐被一种混杂着惊奇、困惑和一丝丝信服的情绪取代。
李崇脸上的笑容僵住了。
就在这时，一个凉飕飕、带着惯常慵懒磁性的声音，慢悠悠地从人群后方传来：
“韩大匠师这‘歪理邪说’，讲得倒是热闹。只是不知……”景逸不知何时出现在工棚阴影处，一身玄衣，负手而立，目光扫过地上那堆石头树枝“杰作”，又落在韩汐沾了泥点子的脸颊和亮得惊人的眼眸上，唇角勾起一抹要笑不笑的弧度，“你这‘蜘蛛网’，打算用多少根‘篾条’，才能兜住本王这‘歪脖子树’的念想？”
韩汐猛地回头，正对上他那双深邃含笑的眼。阳光穿过工棚缝隙，在他玄色衣袍上跳跃。方才面对工匠的镇定自若瞬间飞了一半，心又不受控制地怦怦狂跳起来。她攥紧了袖中那枚被体温焐热的青杏，脸颊微热，却不肯示弱地扬了扬下巴：
“王爷放心！民女这‘网’，用的是上好的金丝楠‘篾条’，韧得很！别说一棵歪脖子树，就是十棵八棵……”她顿了顿，故意拖长了调子，学着他方才的语气，“也保管给您兜得稳稳当当，片叶不沾身！”
清脆的声音回荡在工棚下，带着少女特有的狡黠与不服输的劲儿。
景逸眼底的笑意，终于真切地漾开，如同寒潭投入了一颗石子，涟漪轻泛。他低低哼笑一声，未再言语，目光却在她沾着泥土却神采飞扬的脸上，多停留了一瞬。阳光勾勒着她纤细却挺直的轮廓，那专注而充满生气的模样，竟比这春日西苑的任何一处景致，都要……鲜活夺目。
李崇在一旁看着两人之间这旁人难以插足的微妙气氛，心头猛地一沉，脸色彻底阴沉了下去。
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