一场夜雨打落了满街的桂花，空气里飘着甜得发腻的香。沈砚之踩着落英去排练场时，远远看见秦老先生站在巷口，正对着棵老桂树出神，拐杖头轻轻拨弄着地上的花瓣。
“秦先生怎么在这？”沈砚之走上前，看见老人手里捏着片半枯的桂花，叶脉清晰得像张老地图。
“这树有五十年了。”秦老先生的声音带着点喑哑，“当年鸣春班还在的时候，每到中秋，孩子们就围着它唱《贵妃醉酒》，花瓣落得满身都是。”他顿了顿，忽然笑了，“有个小丫头总偷偷把桂花塞进戏服里，说要让阿雀的衣裳也香起来。”
沈砚之的心微微一动。《云雀》里，女主角确实有个藏桂花的习惯。
进了排练场，看见林知夏正趴在桌上补戏服，银线在她指间翻飞，像只停驻的蝶。苏晚意坐在旁边，手里拿着支桂花簪子，正往白伶头上比划：“你看，这样插是不是更像戏里的小师妹？”
白伶的脸红红的，江逾白站在旁边，手里捧着本线装的《牡丹亭》，看得入了迷，连沈砚之进来都没察觉。
“江先生也懂戏曲？”沈砚之笑着问。
江逾白猛地抬头，耳朵红得像熟透的樱桃：“我……我是看这里面的悬疑桥段，想给新书找点灵感。”他指着书里的某页，“你看这段‘杜丽娘还魂’，多像密室逃脱。”
众人都笑了。白伶悄悄拽了拽他的袖子，眼里带着点不好意思的温柔。
上午排到阿雀被班主罚跪的戏，沈砚之刚跪下，膝盖就传来一阵刺痛——地上的木板有道凸起的毛刺。秦老先生忽然喊停：“当年我罚徒弟跪，总在地上铺层棉垫。”他看着沈砚之，“戏是苦的，但人心不能苦。”
沈知意赶紧找来块棉垫，陆景然蹲在旁边，用相机拍下沈砚之跪着的背影，蓝布衫的衣角沾着片不知何时飘来的桂花，像滴凝固的泪。
“这张好。”陆景然放大照片，“有种说不出的倔劲，像被雨打了的桂花，看着蔫了，香味却更浓。”
午休时，林清晏背着书包跑进来，校服上沾着些草屑，手里提着个竹篮：“我妈说桂花快落尽了，蒸了些桂花糕，大家尝尝。”
篮子里的桂花糕泛着淡淡的黄，上面撒着层细密的糖霜，甜香混着桂花香，漫了满室。林清晏给每个人递了块，走到沈砚之面前时，手里的糕点却掉在了地上。
“对不起！”他慌忙去捡，手指被碎渣硌得发红。
“没事。”沈砚之笑着摆摆手，“我正好不太想吃甜的。”
林清晏却眼眶红了，转身跑出了排练场。沈砚之愣了愣，陆景然碰了碰他的胳膊：“刚在门口听见他打电话，好像是他爸又来要钱了。”
沈砚之心里一沉，跟着追了出去。
林清晏蹲在巷口的桂树下，肩膀一抽一抽的，手里紧紧攥着块碎了的桂花糕。沈砚之在他身边坐下，没说话，只是捡起片完整的桂花，轻轻放在他的手背上。
“我爸又去赌了。”林清晏的声音带着哭腔，“他说要是我不给他钱，就去剧组闹，说你……说你包养我。”
沈砚之的心像被什么东西揪了下，生疼。他想起前世那些恶毒的流言，像附骨之疽，怎么也甩不掉。
“别怕。”沈砚之拍了拍他的后背，“明天我让温总派个律师过去，赌债是不受法律保护的。”他看着少年通红的眼睛，“以后有难处，跟我说，别自己扛着。”
林清晏抬起头，眼里的泪还没干，却亮得惊人。他忽然扑进沈砚之怀里，声音闷闷的：“沈先生，你真好。”
沈砚之的身体僵了僵，抬手轻轻拍着他的背。少年的发间带着桂花香，像只受了委屈的小兽，在他怀里寻求片刻的安宁。
下午温叙言来的时候，带来个不好的消息：“星寰把《青芜诀》的开机日期提前了，正好跟我们撞档。”她把份报纸拍在桌上，头版是顾衍穿着戏服的照片，标题写着“年度大戏领跑金秋档”。
“他们是故意的。”苏晚意皱着眉，“想抢在我们前面上映，截胡观众。”
秦老先生忽然笑了：“急什么？当年鸣春班跟人打擂台，我们就唱《三岔口》，人家演武戏，我们偏演文戏，最后赢的还是我们。”他看着沈砚之，“戏的好坏，不在开得早，在唱得真。”
温叙言的眼睛亮了：“秦老说得对。我们不跟他们比排场，就比故事。我已经联系了几家文艺影院，他们愿意给我们排片。”
傍晚收工时，沈砚之发现自己的口袋里多了块桂花糕，用油纸小心翼翼地包着，上面还压着片完整的桂花。他不用想也知道是谁放的。
走到巷口，看见林清晏站在桂树下，手里拿着支笛子，正吹着段不成调的《鹧鸪飞》。笛声有点涩，却带着股认真的执拗，像少年藏不住的心事。
沈砚之没打扰他，只是站在暗处听着。风吹过，桂花簌簌落下，沾了他满身，甜香里带着点微苦，像极了这一路的滋味。
手机忽然响了，是温叙言发来的消息：“查到了，顾曼薇让人在我们的戏服上动了手脚，想开机时让衣服掉色。”后面跟着个冷笑的表情，“我让林知夏换了批进口染料，正好让他们看看，什么叫偷鸡不成蚀把米。”
沈砚之抬头望向远处的星寰大厦，灯火通明得像座华丽的牢笼。他笑了笑，把手机揣回口袋，转身走进了漫天的桂花香里。
有些较量，才刚刚开始。而他知道，身边这些带着桂花香的人，会陪他走到最后。
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