展览开幕式当天，颜清站在洗手间的镜子前，反复调整着耳环的位置。镜中的女人穿着简约的黑色连衣裙，妆容淡得几乎看不出来，与展厅里那些衣着光鲜的宾客格格不入。她深吸一口气，水珠从她指尖滴落，在洗手台上溅开小小的水花。
"别紧张，只是说几句介绍作品的话而已。"她对着镜子自言自语，却感到胃部一阵紧缩。
手机震动起来，是林姐发来的消息：「媒体都到齐了，你在哪？孟总问了好几次了。」
颜清咬了咬下唇，整理好表情走出洗手间。展厅里已经人头攒动，香槟杯碰撞的声音和刻意压低的笑声交织在一起。她的《困蝶》系列被安排在核心展区最显眼的位置，前面聚集了不少观众。
"啊，颜清来了！"林姐眼尖地发现了她，立刻拉着一位记者走过来，"这位就是《困蝶》系列的创作者。"
接下来的半小时里，颜清被各种问题轰炸。"创作灵感是什么？""如何看待商业与艺术的关系？""这幅画是否反映了某种社会批判？"她尽力回答，但越来越感到呼吸困难，仿佛回到了大学答辩时被教授们围攻的那天。
"颜小姐，有评论认为您的作品过于晦涩，普通观众难以理解，您怎么看？"一个戴眼镜的女记者突然抛出尖锐问题，"或者说，您是否在刻意制造理解门槛来标榜自己的'艺术高度'？"
颜清的手指无意识地绞紧了裙摆。展厅的空调似乎开得太足了，她感到汗水顺着后背滑下。
"艺术作品的价值不在于'易懂'与否。"
一个低沉的声音从人群后方传来。观众自动分开一条路，孟宴臣迈着沉稳的步伐走到颜清身边。他今天穿着深灰色三件套西装，领带上的银色条纹在灯光下泛着冷光，整个人如同一把出鞘的利剑。
"颜小姐的作品探讨的是现代人共有的精神困境——自由与束缚的辩证关系。"孟宴臣站定在颜清身侧，距离恰到好处，既不过分亲近又不显疏远，"如果一定要说门槛，那不过是观者是否愿意直面自己内心的藩篱。"
他的声音不大，却带着不容置疑的权威感。提问的记者张了张嘴，最终没再出声。
"接下来请各位自由参观，颜小姐还有其他安排。"孟宴臣微微颔首，巧妙地结束了这场采访。
人群散开后，颜清长舒一口气，肩膀不自觉地垮了下来："谢谢。我实在不擅长应付那种问题。"
孟宴臣递给她一杯水："你只是太诚实了。媒体要的是噱头，不是真相。"
水杯相触的瞬间，颜清注意到他右手腕内侧有一道细小的红痕，像是被纸张划伤的。这个发现莫名让她心头一颤——原来孟氏集团的太子爷也会被普通纸张所伤。
"孟总！"一位中年男子快步走来，"叶董事长到了，在贵宾室等您。"
孟宴臣的表情几不可察地僵硬了一瞬："我马上过去。"他转向颜清，声音压低，"之后有个午宴，我不得不参加。晚上七点，画廊有个小型庆功会，你会来吗？"
颜清本想拒绝，但看到他眼中那抹几近恳求的神色，鬼使神差地点了头。
"我会留到那时候。"孟宴臣说完，整理了一下领带，又恢复了那副无懈可击的商业精英模样，跟着中年男子离开了。
颜清望着他的背影，突然意识到一个奇怪的事实：她已经开始能分辨孟宴臣的"面具"和"真我"了。刚才那个为她解围的人，与现在走向贵宾室的孟氏继承人，微妙地有所不同。
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