冰冷的菜刀锋刃，紧贴着汤栀的后腰，透过单薄的蓝布工装，刺骨的寒意蛇一样钻进来。门外汤招娣粗重的喘息和怨毒的视线，如同实质的针，扎在汤栀的背上。而面前，是林砚舟那双深不见底、毫无波澜的眼眸，和他压在契约书上、如同命运封印般的紫檀佛珠。
“现在该你求我了。”
他的声音低沉平静，却像重锤砸在汤栀紧绷的神经上。屋外收音机里刻板的播音腔还在无情地重复着政审新规，每一个字都在宣告她刚刚抓住的救命稻草，不过是一场镜花水月。
求他？拿什么求？尊严在生存面前一文不值，但她此刻连交易的筹码都变得岌岌可危！
汤栀的嘴唇翕动了一下，干涩的喉咙发不出任何声音。绝望如同冰冷的潮水，再次灭顶而来。前有狼（林砚舟未知的代价），后有虎（招娣的杀意），外面还有悬在头顶的政审铡刀！这根本就是个死局！
就在她心神剧震、几乎要被这窒息的压力碾碎的瞬间——
“砰！”
柴房那扇本就摇摇欲坠的破木门，被人从外面狠狠一脚踹开！腐朽的门轴发出不堪重负的呻吟，木屑纷飞！
刺目的火把光芒猛地涌入昏暗的柴房，驱散了角落的黑暗，也映亮了门外一张张被愤怒和惊惧扭曲的村民面孔。为首的是三叔公汤有田，他举着火把，脸色铁青，眼中燃烧着被当众拆穿诬告后的羞愤和更深的狠毒。他身后，是几个平时唯他马首是瞻的本家壮汉，手里拎着棍棒和麻绳！
“好啊！我就知道！狗男女！躲在这里干见不得人的勾当！”汤有田的唾沫星子几乎喷到汤栀脸上，火把的光在他狰狞的脸上跳动，“汤栀！你个不知廉耻的小贱人！刚跟公安同志狡辩完，转头就勾搭野男人钻柴房！我们老汤家的脸都被你丢尽了！”
他的目光扫过林砚舟，带着刻骨的忌惮和怨毒，但更多的是一种破罐子破摔的疯狂：“还有你！姓林的！别以为认识公安就能在汤家坳横行霸道！坏我侄孙女的清白，今天不给我个说法，我汤有田跟你拼了！乡亲们！把这对奸夫淫妇给我捆了！沉塘！”
“沉塘！沉塘！”几个本家壮汉被煽动得群情激愤，举着棍棒麻绳就要往里冲！火光跳跃，将人影拉得扭曲变形，如同地狱里爬出的恶鬼。沉塘！在这个闭塞的年代，宗族私刑有时比法律更恐怖！
门缝外，汤招娣那张惨白怨毒的脸在人群的冲击下瞬间消失，只留下门板上几道被指甲抓出的深深白痕，和那把哐当一声掉落在门外泥地上的菜刀。
前一刻还是招娣的致命杀机，下一秒就变成了宗族沉塘的恐怖威胁！危机如同海浪，一波未平一波又起，根本不给汤栀丝毫喘息的机会！
冰冷的恐惧瞬间攥紧了汤栀的心脏，比招娣的刀更甚！她下意识地后退一步，脊背重重撞在冰冷的土墙上，尘土簌簌落下。完了！汤有田这是要借宗族的力量，用最野蛮的方式彻底毁了她！林砚舟认识公安又如何？在“捉奸在房”、“败坏门风”这种大帽子下，法不责众的宗族私刑，公安都未必能及时阻止！
就在这千钧一发、棍棒几乎要落到汤栀身上的刹那——
“喀啦。”
一声极其轻微、却异常清晰的脆响，在柴房压抑的空气中突兀地响起。
声音的来源，是那张破旧木桌上，压在墨迹未干契约书上的那串深紫檀佛珠！
只见佛珠最中央、也是最大最沉的那颗主珠上，一道细如发丝、却狰狞无比的裂痕，如同黑色的闪电，瞬间贯穿了温润的珠体！裂痕深处，隐约透出一丝极其微弱、却灼目惊心的暗红色光芒，如同凝固的血，又像压抑的地火！
正要冲进来的汤有田和那几个壮汉，动作猛地一滞！所有人的目光，都不由自主地被那串突然开裂的佛珠吸引过去！一股难以言喻的、令人心悸的寒意，毫无征兆地顺着脊椎骨爬了上来！
林砚舟一直平静无波的脸上，第一次出现了一丝裂痕。金丝眼镜后的瞳孔，在火把跳跃的光线下，骤然收缩！他死死盯着那颗裂开的佛珠主珠，仿佛看到了什么极其恐怖的东西！一股无形的、冰冷刺骨的煞气，猛地从他身上爆发出来！那不再是之前内敛的威压，而是一种近乎实质的、带着血腥味的杀伐之气！离他最近的汤有田首当其冲，只觉得呼吸一窒，像是被无形的巨手扼住了喉咙，脸色瞬间由铁青转为煞白，举着火把的手不受控制地剧烈颤抖起来！
柴房里的温度仿佛瞬间降至冰点！
“滚。”
林砚舟开口了。只有一个字。声音不高，甚至有些沙哑，却像裹挟着西伯利亚的寒流，带着一种碾碎灵魂的冰冷威压，狠狠砸在每一个人的耳膜和心脏上！
那几个刚才还气势汹汹的壮汉，如同被无形的重锤击中胸口，闷哼一声，踉跄着齐齐后退一步，脸上血色尽褪，眼中充满了无法理解的惊骇！手里的棍棒麻绳“哐当”、“噗通”掉了一地。
汤有田更是如遭雷击，火把“啪嗒”一声脱手掉在泥地上，火焰挣扎了几下，迅速熄灭，只留下一缕呛人的青烟。他双腿一软，要不是扶住了门框，几乎当场瘫倒！那一个“滚”字，像带着冰锥，狠狠扎进他的脑子里，让他灵魂都在战栗！
“鬼……鬼啊！”一个胆子稍小的本家汉子，看着林砚舟在火光阴影中如同魔神般的身影，又瞥见桌上那颗裂开、隐隐透出红光的诡异佛珠，终于崩溃地发出一声凄厉的尖叫，连滚爬爬地转身就跑！
恐惧如同瘟疫般蔓延！另外几个壮汉也彻底吓破了胆，再也顾不得什么三叔公的命令，屁滚尿流地跟着跑了，瞬间消失在院外的黑暗中。
转眼间，柴房门口，只剩下瘫软在地、抖如筛糠的汤有田，和地上那支熄灭的火把。
林砚舟没有再看汤有田一眼。他所有的注意力，都集中在桌上那颗裂开的佛珠上。他缓缓伸出手，骨节分明的手指带着一丝不易察觉的微颤，极其小心地捻起那串佛珠。指尖抚过那道狰狞的裂痕，感受着那丝微弱却灼烫的红光，他的脸色在昏暗的光线下，变得异常难看，甚至透着一丝……灰败？
他猛地抬头，目光如淬毒的利箭，狠狠射向靠在墙边、同样被这诡异变故惊呆的汤栀！那眼神极其复杂，有震惊，有难以置信，有滔天的怒火，甚至还有一丝……被背叛般的痛楚？
“你……”林砚舟的声音压抑到了极点，每一个字都像是从齿缝里挤出来的冰渣，“到底是谁？”
汤栀被他这突如其来的、充满杀意的质问弄得浑身冰凉，头皮发麻！我是谁？我就是汤栀啊！一个倒霉催的穿书炮灰！你佛珠裂了关我屁事？！
然而，不等汤栀回答，林砚舟突然闷哼一声，身体几不可察地晃了一下！他猛地抬手捂住嘴，一阵剧烈的咳嗽从指缝中压抑地溢出！当他放下手时，汤栀惊恐地看到，他苍白的指间，赫然沾染着一抹刺目的、新鲜的猩红！
他咳血了？！
汤栀的瞳孔骤然收缩！心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住！这到底是怎么回事？！佛珠裂，他咳血？这诡异的联系……难道那“七颗佛珠换七年”不是比喻，其实是某种真实的、代价恐怖的契约？！
林砚舟看着指尖的鲜血，又看了看佛珠上那道狰狞的裂痕，眼神瞬间变得极其骇人，仿佛有无形的风暴在他眼底疯狂酝酿！他不再看汤栀，也完全无视了门口瘫软的汤有田，猛地转身，大步冲向柴房角落那一堆干柴。
他的动作带着一种毁灭般的暴戾！
汤栀只看到他迅速地从那堆柴草深处，扒拉出一个毫不起眼的、沾满灰尘的旧铁皮饼干盒。他粗暴地掀开盒盖，里面根本不是什么饼干，而是一叠叠码放整齐、泛着油墨味的崭新钞票！十元大团结！厚厚一摞，目测至少有上千块！在这个工人月工资几十块的年代，这绝对是一笔巨款！
但林砚舟看也没看那些钱。他的手直接探向盒子最底层，摸索了一下，然后——
“咔嚓”一声轻响，饼干盒的底层夹板被他硬生生掰开了！露出了隐藏其下的东西。
那是一个扁平的油纸包，看起来有些年头了，边缘已经泛黄发脆。
林砚舟粗暴地撕开油纸包，里面露出的，竟然是一张微微泛黄的黑白照片，还有几页写满密密麻麻字迹的信纸！
汤栀的心脏狂跳，直觉告诉她，这绝对涉及林砚舟最核心的秘密！她下意识地踮起脚尖，借着门外微弱的月光和地上火把熄灭后的余烬光亮，拼命朝照片上看去——
照片上是一个穿着碎花旧棉袄、梳着两条麻花辫的年轻女孩。女孩的脸庞有些模糊，但那双眼睛……清澈，温顺，带着一种旧时代女性特有的怯生生的柔美。她微微低着头，手里似乎还拿着一朵……栀子花？
汤栀的呼吸猛地一窒！这个女孩……眉眼间……竟然和自己有六七分相似！尤其是那双眼睛的形状！但气质却截然不同！照片上的女孩是温顺怯懦的，而自己是……带着刺的。
就在这时，林砚舟的目光死死钉在照片上，又猛地抬头，如同最精密的扫描仪，一寸寸刮过汤栀沾着泥点却难掩桀骜的脸，扫过她鬓边那朵早已干瘪却依旧倔强的栀子花，最后定格在她那双即使在绝境中也燃烧着不屈火焰的猫瞳上。
他的眼神，从最初的滔天怒火和难以置信，渐渐变成了一种极其可怕的、冰封万里的死寂。那是一种信仰崩塌、算计落空后的绝对冰冷。
“呵……”一声极轻、极冷的嗤笑，从他沾血的唇边溢出，带着无尽的嘲讽和寒意，“原来如此……‘干净’？‘省心’？我真是……瞎了眼。”
他话音未落，在汤栀惊骇的目光中，他猛地将那张黑白照片连同那几页信纸，狠狠地按向了地上那支刚刚熄灭、但炭芯还带着暗红余烬和滚烫温度的火把木柄！
“滋啦——！”
一股焦糊味瞬间弥漫开来！脆弱的相纸和信纸接触到滚烫的木炭，瞬间卷曲、变黑、燃起细小的火苗！
“不！”汤栀失声惊呼！那可能是解开一切谜团的关键！她下意识地扑过去想要阻止！
但太迟了！
林砚舟面无表情，甚至用带着血迹的手指，用力地将燃烧的照片和信纸碾碎在滚烫的炭火上！动作决绝，带着一种毁天灭地的冷酷！橘红色的火焰贪婪地舔舐着，迅速吞噬了女孩温顺的眉眼，吞噬了那些可能记载着往事的字迹，只留下一堆迅速化为灰烬的残骸和几缕扭曲上升的青烟。
火光映着他冰冷无情的侧脸和金丝眼镜的寒光，也映着汤栀瞬间苍白如纸的脸庞。
他烧了！把他视若珍宝（至少是计划关键）的旧照片和信件，当着她的面，亲手烧了！因为什么？因为她不是照片上那个温顺怯懦的女孩？因为她鬓边的栀子花带着刺？因为她眼睛里有不屈的火？
这个认知，让汤栀遍体生寒！这意味着，她这个“替代品”或者“计划中的棋子”，因为不符合预期，已经被他彻底否定，甚至……可能被抛弃了？！那契约怎么办？高考怎么办？外面虎视眈眈的汤有田和随时可能再来的公安怎么办？
“你……你烧了什么？”汤栀的声音干涩发颤。
林砚舟缓缓直起身。他拍了拍手上沾染的黑灰和未干的血迹，动作优雅却带着一种令人毛骨悚然的漠然。他看也没看地上那堆灰烬，冰冷的目光如同看一件死物般扫过汤栀惊惶的脸。
“烧了点垃圾。”他的声音平静得可怕，仿佛刚才那毁天灭地的举动只是掸去了一点灰尘，“碍眼的东西，就该彻底清理掉。”
他弯腰，捡起地上那串裂开的佛珠。裂痕里的暗红光芒似乎微弱了一些，但依旧如同不祥的诅咒。他将佛珠随意地揣进大衣口袋，然后拿起桌上那份墨迹已干的契约书，动作流畅地折叠好，同样收进口袋。
做完这一切，他才像是终于想起门口还瘫着一个人。
他走到抖如筛糠、几乎要吓晕过去的汤有田面前，居高临下地看着他。阴影笼罩着汤有田，如同死神降临。
“汤有田。”林砚舟的声音听不出喜怒，“明天早上八点，带着户口本，去公社等着。”
汤有田抖得更厉害了，牙齿咯咯作响，一个字也说不出来。
“给她，”林砚舟用下巴点了点墙角的汤栀，语气平淡得像在吩咐一件无关紧要的小事，“办分户。她的名字，独立一本户口册。少一页纸，断你儿子一根手指。少一个章，断一条腿。明白？”
汤有田如同抓住了最后一根救命稻草，拼命点头，涕泪横流：“明……明白！明白！林……林先生放心！我一定办好！一定办好！”
林砚舟不再看他，仿佛多看一眼都嫌脏。他转身，径直走向柴房门口，黑色的呢子大衣下摆扫过地上的灰烬，带起一点尘埃。
经过僵立如雕塑的汤栀身边时，他脚步微顿，却没有看她。冰冷的声音如同淬毒的冰凌，狠狠扎进她的耳中：
“契约有效。高考名额，我会给你。”
“但汤栀，记住——”
“从今往后，你的命，是我的。”
“七颗佛珠换的，不止是七年。”
“还有你欠我的，一条命。”
话音落下，他不再停留，大步流星地走出柴房，身影迅速融入门外浓稠的黑暗之中，仿佛从未出现过。只留下那冰冷刺骨的话语，在弥漫着焦糊味和血腥气的狭小空间里，反复回荡。
汤栀浑身冰冷地靠在土墙上，看着地上那堆已经熄灭、只剩下一点暗红余烬的火把，还有旁边那堆照片和信件燃烧后留下的、扭曲的黑色灰烬。晚风从破门灌入，卷起几片黑灰，打着旋儿飘向门外无边的夜色。
“命……是他的？”汤栀喃喃自语，指尖深深掐进掌心，却感觉不到丝毫疼痛。林砚舟最后那句话，如同最恶毒的诅咒，烙印在她的灵魂深处。
还有他烧掉的东西……那个和她相似却气质迥异的女孩……到底是谁？他口中的“一条命”……又是什么意思？
就在这时——
“滋啦……滋啦……”
屋檐下，那台仿佛成了精的破收音机，在短暂的沉默后，再次发出刺耳的电流噪音。紧接着，那个毫无感情的播音腔，用一种更严肃、更紧迫的语调，播报出新的内容：
“……紧急插播：根据群众举报及上级部署，我县将于即日起，开展严厉打击投机倒把、整顿市场秩序专项斗争！重点清查……个体无证经营、长途贩运、黑市交易……凡有上述行为者，限三日内主动向有关部门坦白登记，争取宽大处理！逾期……严惩不贷！望广大群众积极检举揭发……”
投机倒把！严打！坦白！检举揭发！
每一个词，都像一道催命符！
汤栀猛地扭头看向门外——院子角落的阴影里，三叔公汤有田正被两个闻讯赶来的本家人搀扶着站起来。他似乎被林砚舟吓破了胆，但当他听到收音机里“投机倒把”、“检举揭发”这几个字时，那双浑浊的老眼里，瞬间又燃起了熟悉的、怨毒而阴险的光芒！他死死地盯着柴房门口的汤栀，嘴角咧开一个无声的、充满恶意的狞笑！
林砚舟承诺的高考名额，如同悬在云端遥不可及的饼。
而眼前汤有田那怨毒的眼神和收音机里冰冷的通牒，才是悬在头顶、随时可能落下的闸刀！
更别提口袋里那串裂开的、仿佛在倒计时的诡异佛珠，和林砚舟那句“欠我一条命”的诅咒！
汤栀只觉得一股寒意从脚底板直冲天灵盖！高考的生机尚未见影，新的致命危机已如跗骨之蛆，紧随而至！
她下意识地摸向自己的裤兜——那里，还藏着几颗白天在河边没嗑完的、带着潮气的瓜子。
指尖触碰到冰冷坚硬的瓜子壳，汤栀深吸一口气，强行压下心头的惊涛骇浪和刺骨的寒意。猫眼中那抹被绝境逼出的、近乎凶狠的光芒再次亮起。
怕什么？
卖身契都签了，债多不压身！
汤有田想玩阴的？那就看看谁先玩死谁！
至于林砚舟和那串要命的佛珠……走一步看一步！
她挺直了单薄的脊背，迎着汤有田怨毒的目光，在对方错愕的注视下，慢条斯理地掏出一颗瓜子，用门牙“咔哒”一声，清脆地嗑开。
瓜子壳被她随意地吐在脚下那堆尚有余温的灰烬旁。
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