叶九安抚好民众后，人群中的躁动与不安终于渐渐平息下来。

尽管眼下暂时安稳，去留的抉择却依然悬在每个人心头。

虞七自然不愿再回到过去那种束缚重重的生活。

如今一切崭新而自由，她眼中闪着光，轻轻扯了扯身旁人的袖子：“柔柔，我们要不要就在这里住下来？”

她语气里带着期盼，又补了一句：“听说青州离这儿不远，不如我们明天就动身？”

“青州？”顾眠柳低声重复，语气里有一丝不易察觉的凝重。

她早听说过青州——那座位于三国交界处的繁华之地，商贾云集、百业杂处，既是贸易枢纽，也是权谋暗涌之域。

起初朝廷尚能管辖，但随着多方势力悄然渗入，明暗交错、官商勾结，渐渐成了法外之地。

无数见不得光的交易在此流转，就连亡命之徒，也常把这里视为最后一处生机。

她垂下眼眸，声音依旧平静：“你可知青州究竟是什么地方？”

虞七却只是抿了抿嘴，眼神里带着少女独有的执拗与天真：“柔柔姐，我们还有别的选择吗？”

稍作休整，两人便踏上了前往青州的路。

虞七一路雀跃不已，她早已厌倦了往日枯燥压抑的生活。

她心底还藏着一份私心——若“柔柔”真是商贾之女，或许能借此攀上些许关系。她再也不愿回到那段令人窒息的日子了。

刚踏入青州城门，虞七便被眼前的景象震慑住了。

她们赶了一整天的路，抵达时已入夜可城中却依旧灯火幽幽。

长街两侧灯笼摇曳，将人影拉得细长，交织在青石板路上，犹如一幅流动的暗色织锦。

虞七睁大了眼，目不转睛地望着街边林立的铺子。

绸缎庄外悬着流光溢彩的样品，银楼橱窗里珠翠生辉，更有异域打扮的商人坐在茶肆二楼，低声谈着听不懂的交易。

“柔柔姐，你看那！”虞七忽然扯住顾眠柳的袖子，指向一处人头攒动的巷口。

那里搭着个简陋的台子，几个赤膊的汉子正在表演吐火，围观者叫好声不断，铜钱雨点般掷上台去。

顾眠柳却微微蹙眉。她目光掠过喧嚣的表象，落在巷子深处——几个身着暗色锦袍的男子静立阴影中，目光如鹰隼般扫视人群。

她下意识地侧过身，将虞七往身边带了带，纤细的手指微微收紧。夜风拂过，将她压得极低的声音吹散在潮湿的空气里：“初来乍到，莫要惹眼。”

这里实在不太平。

她拉着虞七，脚步匆匆转向一条人流稀少的窄巷，青石板路上两人的脚步声格外清晰。

走得远了，喧嚣渐歇，顾眠柳才稍稍放缓脚步，一抬头，便望见前方悬着一盏昏黄灯笼——是家茶馆。

门面朴素，瓦檐却勾勒着精细的纹样，隐隐透出几分沉静的贵气。

里头客人不多，皆安静品茶，姿态从容，与街上的惶惶人群截然不同，这里或许能暂避风雨。

她攥紧虞七微凉的手，朝那茶馆走去。

还未踏上石阶，门前迎客的小生已皱起眉头。

目光扫过他们沾了尘土的衣摆，不耐烦地挥了挥手：“哪里来的流民？快些离开吧，这儿不是你们能待的地方。”

她伸手，轻轻拉住小生即将抽回的衣袖，指尖有些发颤。

她仰起脸，声音放得极轻，几乎融进夜色里：“这位小哥，行行好。我们什么活都能干，不求工钱，只求留宿一夜……能给口热食便感激不尽。”

她话语渐低，尾音带上细微的哽咽，眼眶微微泛红，却强忍着不让泪落下。

灯笼昏光落在她脸上，勾勒出清丽至极的轮廓，肌肤胜雪，眉眼如画。

此刻蹙眉恳求的模样，竟让那见惯风月的小生也怔了一瞬。

他原本不耐的神色缓了几分，目光在她脸上停留片刻，终于叹了口气，语气软了下来：“罢了……我去同掌柜说说看。你们且在这儿等着，莫要出声。”