夜，深了。
偏殿里，却灯火通明。
不，不是灯火。
是火把。
是所有能点燃的木头，都点燃了。
叮——
当——
后院的角落里，铁器敲击石头的声音，尖锐，刺耳，又带着一种绝望的执拗。
周宁海赤着上身，一身的腱子肉在火光下泛着油亮的汗光。
“再往下！”
“都给老子用力！”
他身边的几个太监，脸无人色，手上全是血泡，动作却不敢停。
镐头砸下去，只溅起一串火星。
“统领……是……是石头……”
一个小太监哭丧着脸，声音都在发抖。
“挖不动了……下面是一整块青石板……”
周宁海一脚踹了过去。
“放屁！”
“就是龙骨，也得给老子敲碎了！”
他抢过镐头，用尽全身力气，狠狠砸了下去！
“哐当——”一声巨响。
镐头被弹了起来，震得他虎口发麻。
石板上，只留下了一道浅浅的白痕。
所有人的心，都跟着那块石板，沉了下去。
完了。
连老天爷，都不给活路。
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另一边，殿内。
气氛同样凝重。
颂芝带着几个宫女，将清点出来的所有食物，都摆在了地上。
三袋陈米。
半袋子面粉，还生了虫。
一小罐风干的果脯，是主子以前赏下来，没舍得吃的。
还有一些零零碎碎的，叫不出名字的干菜和药材。
这就是几十口人，未来的口粮。
一个小宫女看着那点东西，腿一软，又想哭。
颂芝冷冷地瞥了她一眼。
“想哭？”
“省点力气，一会儿挖井用。”
她拿起一个碗，舀了半碗米，递给另一个宫女。
“去。”
“煮成最稀的粥。”
“每个人，只能分一勺。”
“主子说了，一粒米，要当两粒吃。”
她的声音不大，却透着一股不容置喙的命令。
那是跟着年世-兰，从尸山血海里杀出来的狠劲。
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半个时辰后。
挖井的人，拖着半死不活的身体回来了。
每个人都像刚从泥里捞出来一样。
当他们看到那一小盆清得能照见人影的米汤时，最后的防线，彻底崩溃了。
一个叫小李子的太监，“扑通”一声跪倒在年世-兰面前。
“主子！”
他声泪俱下。
“奴才不想死啊！”
“井挖不通，吃的就这么点，咱们撑不了三天的！”
“您就……您就跟皇上服个软吧！”
“只要您去求求皇上，咱们就都能活命了啊！”
这话一出，好几个人都跟着跪了下来，眼神里全是乞求。
是啊。
尊严，哪有命重要。
周宁海气得眼珠子都红了。
“小李子！你他娘的胡说什么！”
小李子梗着脖子，豁出去了。
“我没胡说！”
“主子是主子，可我们也是人！我们不想就这么不明不白地饿死！”
年世-兰一直没说话。
她就那么静静地看着他，眼神比殿外的寒风还要冷。
她忽然笑了。
“服软？”
她走下台阶，一步一步，走到小李子面前。
“可以。”
小李子猛地抬头，一脸惊喜。
周围跪着的人，也露出了希望的神色。
年世-兰居高临下地看着他，声音轻飘飘的。
“你替本宫去。”
小李子的笑容，僵在了脸上。
“你现在就去宫门口，对着养心殿的方向磕头。”
“告诉皇上，说你家主子错了。”
“告诉他，你愿意替你主子去死，求他饶了这殿里其他人的性命。”
“你敢吗？”
小李子的嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
年世-兰的笑容，瞬间消失了。
“不敢？”
她猛地抬高了声音，厉声喝道。
“你连死的勇气都没有，有什么资格让本宫去替你们求生？！”
“本宫告诉你们！”
“从皇上断了吃喝的那一刻起，这条路，就没了回头路！”
“跪下是死！”
“不跪，拼一把，兴许还能活！”
她指着后院的方向，一字一句。
“那块石头，是硬。”
“可你们的心，比它还软！”
“周宁海！”
“是，主子！”
“把火把都拿到后院去！把石头给本宫烧热了！”
周宁海一愣。
“烧？”
“对！烧！”
年世-兰的眼中，闪烁着疯狂的光芒。
“烧上一个时辰，再给本宫泼冷水！”
“本宫就不信，它热胀冷缩，还裂不开！”
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养心殿。
皇帝放下了手中的棋子。
一个探子模样的小太监，正跪在苏培盛脚边，低声汇报。
“……他们把火把都拿去烧后院那块石板了，说是……说是要把它烧裂了，再继续挖。”
苏培盛听得心惊肉跳，小心翼翼地看向皇帝。
皇帝的脸上，没有愤怒。
只有一种猫捉老鼠般的，残忍的兴味。
“哦？”
“烧石头？”
“她还真能想。”
他端起茶杯，轻轻吹了吹。
“让她折腾。”
“朕倒要看看，是她的骨头硬，还是那块石头硬。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冷酷的笑。
“传话下去。”
“偏殿的哭声，什么时候传到养心殿。”
“什么时候，再来回话。”
“是。”
苏培盛躬着身子，冷汗已经湿透了后背。
皇上这是，要听着他们绝望的哭嚎声，下酒啊。
太狠了。
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偏殿。
烈火，正在炙烤着那块象征着绝望的青石板。
没有人再说话。
也没有人再哭。
所有人的眼睛，都死死地盯着那熊熊的火焰。
仿佛那不是火。
是他们唯一的，生机。
年世-兰站在火光旁，脸被映得通红。
她能感受到身后那些复杂的目光。
有信服，有畏惧，有被逼到绝路的疯狂。
很好。
这样就很好。
她要的，就是这股子疯劲。
她冷冷地看向养心殿的方向，在心里默念。
皇上。
想听本宫的哭声？
你且，好好等着吧。
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