牢城营那扇沉重的木门在身后“哐当”一声关上，将一年零三个月的阴冷、潮湿和铁锈味彻底隔绝。午后的阳光毫无遮拦地倾泻下来，刺得武松微微眯起了那双依旧锐利如鹰的眼。

自由的气息涌入肺腑，带着市井的喧嚣、食物的香气，还有……一种陌生又蓬勃的生气。他下意识地挺直了腰背，那二十脊杖留下的疤痕在厚实的肌肉下早已愈合，只余下筋骨里磨砺出的更深沉的硬朗。一身浆洗得发白的粗布衣裤，是哥哥托人送进来的，穿在身上有些紧绷，却干净清爽。

他抬眼望去。紫石街口，那棵熟悉的老槐树依旧枝繁叶茂，但树下，已不再是那个孤零零的炊饼摊。

一座簇新的铺面豁然闯入眼帘——青砖黛瓦，飞檐翘角，黑漆匾额上四个遒劲有力的大字：“武记食铺”。门前人流如织，喧嚣鼎沸，诱人的食物香气混合着蒸腾的热气，隔着半条街都能闻到。穿着统一干净围裙的伙计们手脚麻利地招呼着客人，托盘上垒得高高的，不再是单调的炊饼，而是各色形状、热气腾腾的点心，还有捧着粗瓷碗、吸溜着汤水的食客。

武松愣住了。他设想过哥哥的生意会好，但绝没想过会是这般……气象。这铺面，这排场，比他离开时县里最大的酒楼也不遑多让！

就在他怔忡之际，一个熟悉又带着急切的声音穿透喧嚣传来：

“松儿！”

武大郎从食铺门口挤了出来，三步并作两步奔到他面前。一年多的牢狱之灾似乎并未在武松身上刻下太多颓唐，反倒是武大郎，变化更大。他依旧不高，但身形不再佝偻，穿着合体的细布长衫，脸上带着风霜却更显沉稳，眼神明亮锐利，透着一种武松从未见过的、属于当家人的自信和精明。他一把抓住武松的胳膊，上下打量着，声音带着难以抑制的激动和一丝不易察觉的哽咽：“好！好！总算……总算把你盼出来了！结实了！就是瘦了点……”

“哥！”武松喉头也有些发哽，反手用力握住兄长的手。那双手，依旧粗糙有力，却不再是单纯的揉面力道，仿佛沉淀了更多东西。“这铺子……”他抬了抬下巴，眼中满是惊异。

“哈哈！”武大郎脸上露出由衷的自豪，用力拍了拍弟弟结实的臂膀，“走！回家！哥慢慢跟你说！金莲……你嫂子，还有二狗他们，都在后头盼着你呢！”

“嫂子？”武松下意识地重复，脑海中浮现出潘金莲那张曾经带着幽怨和一丝隐秘企图的美丽脸庞。他跟着兄长穿过食铺前厅。里面空间开阔，整齐摆放着十几张桌椅，几乎座无虚席。伙计们端着托盘穿梭其间，托盘上除了各色馅料饱满、香气扑鼻的“武大郎秘制馅饼”，还有小巧玲珑的蒸饺、金黄酥脆的炸糕、热气腾腾的肉羹汤……琳琅满目，看得人眼花缭乱。

食客们显然都认识这位东家，纷纷热情地打招呼：“武掌柜！”“大郎，这位就是打虎的武都头吧？好一条汉子！”“恭喜武都头出来啊！”

武大郎笑容满面地一一拱手回礼，应对得体，俨然已是这紫石街响当当的人物。武松默默跟在后面，看着哥哥游刃有余地周旋于各色人等之间，心中感慨万千。那个挑着担子沿街叫卖、唯唯诺诺的兄长，真的脱胎换骨了。

穿过前厅，后面是个不小的天井小院，收拾得干干净净，一角堆着整齐的柴垛，另一角是水井和清洗食材的石槽。再往后，才是住家的几间屋子。

刚进天井，一个穿着藕荷色细布衣裙的身影就掀帘从厨房快步走了出来。她手里还拿着个盛着热水的铜盆，额角带着细密的汗珠，脸颊因灶火的热气而微微泛红。

正是潘金莲。

武松的脚步猛地一顿。

眼前的女子，依旧美丽，甚至更甚往昔。但那份美，不再是依附于脂粉的、带着钩子的妩媚，而是如同洗练过的璞玉，由内而外散发出一种沉静而坚韧的光泽。她挽着简单的发髻，几缕碎发垂在颈边，眉眼间不见了往日的幽怨和迷茫，取而代之的是一种沉静的专注和一种……当家主母的从容。那身合体的衣裙，衬得她身段窈窕，却毫无轻浮之感，只有一种干净利落的干练。

她看到武松，脚步也顿住了。目光相接的瞬间，她的眼神里没有了曾经的闪躲、羞怯或那种隐秘的灼热，只有平静的、带着一丝温和笑意的坦然。她将铜盆递给旁边一个机灵的小伙计（二狗已经升任前厅管事了），迎上前几步，对着武松盈盈一拜，声音清亮，带着恰到好处的亲近和尊重：

“叔叔回来了。一路辛苦。快进屋歇息，热水和饭菜都备好了。” 语气自然，落落大方，仿佛迎接一个寻常归家的家人，再无半分昔日的局促与暧昧。

武松心头剧震！

这……这还是他记忆中那个倚窗垂泪、对王婆抱怨命运、甚至可能对西门庆暗送秋波的嫂嫂吗？眼前的潘金莲，眼神清澈，举止得体，周身散发着一股独立自持的气场，与那个被命运拨弄、依附于他人的柔弱女子判若两人！

他下意识地抱拳还礼，声音竟有些干涩：“有……有劳嫂嫂。”

“自家人，不必客气。”潘金莲微微一笑，那笑容坦荡而温暖，随即转向武大郎，“大郎，你先陪叔叔去屋里梳洗，我去看看灶上的汤。” 说完，便转身利落地走向厨房，裙裾摆动间，带着一股说不出的清爽劲儿。

武松看着她的背影消失在厨房门口，又转头看向身边的兄长，眼中充满了巨大的困惑和探寻。这一年的变化，翻天覆地，远超他的想象！哥哥成了“武掌柜”，食铺开得红红火火，而那个曾经让他充满警惕的嫂嫂……竟变得如此……不同！

武大郎将弟弟的震惊尽收眼底，心中了然。他揽住武松的肩膀，用力捏了捏，声音低沉，带着一种历经风雨后的豁达和欣慰：

“松儿，这一年多……发生了很多事。走，进屋，哥跟你好好唠唠。你嫂子她……” 他顿了顿，望向厨房的方向，眼神中流露出一种复杂的、却无比真挚的温情，“她，不再是过去的金莲了。这个家，是我们仨，一起撑起来的。”