“武记”分号的招牌在城南正阳街口挂起来那天，红绸子掀落，爆竹炸响的硝烟味混着新刷桐油的清香，引得半条街的人探头探脑。

铺面比紫石街的老店更敞亮，临着运河码头，人流如织。

武大郎站在崭新的柜台后，脸上是压不住的笑意，眼角却爬上了细密的纹路。

潘金莲一身簇新的藕荷色细布衣裙，发髻梳得一丝不苟，正低声指点着新招的几个手脚麻利的丫头如何摆放蒸笼，声音不高，却带着不容置疑的利落。

武松没在柜台前凑热闹。

他高大的身影隐在侧门通往库房的窄道阴影里，像一尊沉默的礁石。

他抱着臂，目光锐利地扫视着每一个涌入铺子的人流。

南城不比紫石街知根知底，三教九流混杂。

他看到了几个眼神闪烁、在蒸笼前逡巡却迟迟不掏钱的闲汉，也瞥见码头力工堆里几个面孔生硬、肌肉虬结的汉子，正冷冷打量着新开的铺面。

“叔，您看……”二狗凑过来，顺着武松的目光望去，脸上带着新晋管事特有的谨慎和一丝紧张。

他如今是这新分号的掌柜，肩上担子沉甸甸的。

“无妨。”武松声音低沉，目光依旧锁定着目标，“开门做生意，总有些不开眼的想试试水深。

按规矩来，该给的面子给，该硬的骨头，”他顿了顿，指节发出轻微的咔哒声，“我在这儿。”

他话音未落，那几个闲汉中的一个，脸上带着混不吝的笑，伸手就去抓蒸笼里刚出屉、热气腾腾的肉包子：“哟，新铺子？爷尝尝鲜！”动作又快又刁钻，显然是惯偷。

“啪！”

一只粗糙有力、沾着面粉的大手，如同铁钳般，死死扣住了那闲汉的手腕！是库房搬货的伙计阿牛，一个沉默寡言却力气惊人的小伙子。

他脸上没什么表情，只是盯着那闲汉，瓮声瓮气：“客官，先付钱。”

闲汉挣了一下，纹丝不动，手腕剧痛，脸色顿时变了：“松……松手！你他娘……”

“阿牛，松手。”武松的声音不高，却清晰地穿透了铺子里的嘈杂。

他缓步从阴影里踱出，高大的身形带着无形的压迫感，走到那闲汉面前，目光平静地落在他脸上，“这位兄弟，想吃包子？”

那闲汉对上武松那双深不见底、仿佛淬过冰的眼睛，又瞥见他腰间那柄用粗布随意裹着、却难掩凶悍轮廓的朴刀，嚣张气焰瞬间蔫了，额头渗出冷汗：“武……武都头？误会！误会！我这就付钱！这就付！”他手忙脚乱地掏出几个铜板拍在柜台上，抓起包子，狼狈地挤出人群。

这一幕落在不远处那几个码头汉子眼中，他们交换了一个眼神，没再动作，默默退入了人群深处。

武松朝阿牛微微颔首。

阿牛松开手，默默退回了库房门口，如同什么都没发生。

秩序瞬间恢复。

二狗松了口气，擦擦额角的汗，对武松投去感激又敬畏的一瞥。他知道，有这位“门神”叔在，这南城分号，稳了。

新铺子的生意，如同运河涨潮的水，迅速漫开。正阳街的喧嚣滋养着“武记”，也带来了新的烦恼。原料供应成了悬在头顶的第一把刀。

这日晌午刚过，负责采买的张婶就一脸愁云地跑进后堂：“东家！大娘子！不好了！今早去收河虾，李老头那家死活不肯按老价钱给了！说码头‘漕帮’的人放了话，这片的河鲜，都得先紧着他们‘聚仙楼’挑，剩下的才轮得到旁人，价钱还抬了三成！咱订的那批鲜虾，怕是要黄！”

“聚仙楼？”正在核对账目的潘金莲抬起头，秀眉微蹙，“城南周扒皮开的那个？仗着有点漕帮的关系，一贯霸道。”她放下毛笔，看向坐在一旁揉着太阳穴的武大郎。

武大郎眉头拧紧：“河虾是咱三鲜馅儿的魂儿，断不得。抬价三成？这成本怎么摊？”他看向张婶，“其他几家呢？”

张婶苦着脸：“都摇头！说不敢得罪漕帮的人。我跑遍了码头，都是这套说辞！”

“漕帮……”武松的声音从门口传来，他刚巡完铺子，身上还带着运河边特有的水腥气，“南城码头，是‘翻江鼠’李贵的地头。这人贪财好利，手底下也多是些泼皮。”

“翻江鼠李贵？”武大郎在记忆中搜寻着这个名号，水浒原著里似乎是个不起眼的小角色，但在这真实的世界里，却是盘踞一方的地头蛇。

“哥，这事不能硬来。”武松走到桌边坐下，手指无意识地在桌面上敲击着，这是他思考时的习惯，“码头是他们的地盘，强龙不压地头蛇。硬碰，咱们铺子开不安生。”

潘金莲沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“不能硬碰，那就绕过去。河虾被掐住脖子，我们就换条路走。”

“嫂子的意思是？”武松看向她。

“新鲜河虾成本太高，又被人拿捏。我们能不能用别的？”潘金莲起身走到灶台边，拿起一小筐晒得半干的河虾米，“这东西，价贱，耐放，味道虽不如鲜虾浓，但取其鲜味足够。

我试过，用温水发开，剁碎了混在猪肉馅里，再加点笋丁提鲜，味道差不了太多，成本能降下一大截！”

武大郎眼睛一亮：“好主意！这叫……替代！张婶，这种虾干，好收吗？”

张婶忙道：“好收好收！这东西不金贵，码头上晒鱼虾的散户多的是，没人盯着这个！”

“那就立刻去办！”武大郎拍板，“金莲，你马上调馅料试试！二狗，去前头跟客人透个风，就说咱们推出个‘新三鲜’，用料更扎实，价钱还实惠！先试试水！”

危机在潘金莲的灵光一闪和武大郎的果断决策下，被悄然化解。

几天后，当“武记新三鲜”的招牌挂出去，食客们尝过那依旧鲜美、馅料更足、价钱还便宜两文的新品后，纷纷叫好。

“聚仙楼”想用河鲜卡脖子的算计，一拳打在了棉花上。

然而，风波并未平息。

不久后，一个更棘手的问题浮出水面——人。