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秋老虎肆虐的午后，瞿家书房的酸枝木案上堆着半人高的书册，墨锭在砚台里被磨得发出沉闷的声响。瞿明轩烦躁地将《论语》摔在桌上，瘸腿在地板上蹭出刺耳的响动，锦缎长衫的袖子被他撸得老高，露出腕上那只俗气的金镯子——是他用贪污款买的。

瞿清辞乡试还有三日，你就打算这么耗着？

瞿清辞端着碗冰镇酸梅汤走进来，月白色的直裰袖口沾了点墨痕，倒比瞿明轩那身华贵衣裳看着更顺眼。她将瓷碗往案上一放，冰块撞击的脆响让瞿明轩的眉头皱得更紧。

瞿明轩关你屁事！

瞿明轩抬眼时，眼底还带着宿醉的红血丝，瞿明轩父亲说了，这次乡试只要我能中个举人，之前的事就一笔勾销。倒是你，别以为写了几首破诗就了不起，真论起来，你不过是我瞿明轩的影子！

瞿清辞低笑一声，指尖在书册上轻轻划过，最终停在那本深蓝色封皮的《春秋繁露》上。书页边缘已经被翻得起了毛边，显然是被人精心“研读”过的。

瞿清辞影子？

她拿起书册，声音里带着点漫不经心的笑意，瞿清辞兄长若真这么想，不如听听我的建议。主考官李大人素来推崇经世致用之学，往年的考题里总藏着些公羊学的影子——这本书，兄长可得精读。

瞿明轩的眼睛亮了亮，随即又沉下去：瞿明轩你会这么好心？

他忘不了赌坊里那些七窍流血的狐朋狗友，更忘不了自己被扔进大牢时，这个“双生弟弟”那副云淡风轻的模样。

瞿清辞兄长说笑了。

瞿清辞将书册塞进他怀里，指尖故意在他腕上的金镯子上碰了碰，瞿清辞你我是双生子，你的功名，不就是我的脸面？再说了

她凑近一步，声音压得极低，瞿清辞我若想害你，何必要等到现在？

温热的气息拂过耳畔，瞿明轩却打了个寒颤。他盯着瞿清辞那双黑白分明的眼睛，看了半晌，终于从那片清澈里读出了“真诚”——或者说，是他自己愿意相信那是真诚。

瞿明轩这书……真有用？

他摩挲着《春秋繁露》的封皮，董仲舒那套“天人感应”的说辞他向来觉得晦涩，可若真是主考官偏爱的学问……

瞿清辞去年乡试第三名，就是靠着一篇公羊学策论拔得头筹。

瞿清辞转身往外走，酸梅汤在案上晃出细碎的水花，瞿清辞信不信由你。反正父亲说了，这次再考不上，你就去江南老家管庄子。

最后那句话像针，精准地扎在瞿明轩的痛处。他最恨去那鸟不拉屎的乡下，当即把书册往怀里一揣，梗着脖子道：瞿明轩我读！我倒要让你看看，谁才是瞿家真正的继承人！

瞿清辞走到门口时，唇角勾起抹冰冷的弧度。她当然知道李大人最厌公羊学，上个月还在朝堂上痛批董仲舒“迂腐误国”。至于那个第三名？不过是她让人编造的谎言罢了。

这只蠢羊，终于还是跳进了她挖好的坑。

乡试开考那日，贡院外的梧桐树叶被晒得卷了边。瞿明轩拄着拐杖，被家丁小心翼翼地扶进考场，怀里还揣着本缩印的《春秋繁露》，脸上是志在必得的得意。

而瞿清辞，早在三日前就以“瞿明耀”之名报了名。此刻她坐在最末排的号舍里，看着对面的瞿明轩奋笔疾书，笔尖在卷纸上划过的力道，仿佛要将满腔的“才学”都倾泻出来。

瞿明轩天人三策，王道之始……

瞿明轩念念有词，写得兴起，连额角的汗都顾不上擦。他觉得自己这次定能一鸣惊人，那些“君权神授”的论调，定能让主考官眼前一亮。

瞿清辞垂下眼帘，狼毫笔在砚台里轻轻一蘸。她写的是《论民生利弊疏》，从漕运损耗谈到盐铁专营，字字都踩着时政的痛点，却又句句引经据典，既不显得尖锐，又暗藏锋芒。

这篇策论，她早在半月前就开始打磨，甚至托禾晏从边关寄来了几份军报，里面关于粮草调度的弊端，恰好能用作例证。

暮色降临时，考卷发了回来。瞿明轩的卷纸被扔在最上面，红笔批注触目惊心：“迂腐不化，空谈玄虚，孺子不可教也！”名次更是跌出了榜外，连个副榜都没捞着。

而在主考官李大人的私案上，放着一份没有署名的答卷。李大人捻着胡须，越看越心惊，最后忍不住拍案赞叹：“此等见识，当为解元！可惜……”他翻到卷末，只看到个模糊的“瞿”字印章，“瞿家何时有了这等人才？”

旁边的幕僚凑过来，小声道：“大人忘了？瞿家有对双生子，大公子瞿明轩这次考得一塌糊涂，二公子瞿明耀……似乎没听说下场应试。”

李大人眉头微皱，拿起两份卷子对比——一份满纸荒唐言，一份字字珠玑。他忽然想起考前见过的那两位瞿家公子，一个张扬跋扈，一个沉静内敛，竟是天差地别。

“奇哉，奇哉。”李大人摇着头，将那份无名答卷小心收好，“这瞿家双生子，怕是藏着什么门道。”

放榜那日，瞿明轩在贡院门口看到自己的名字落榜时，当场就瘫倒在地。拐杖摔出去老远，金镯子在阳光下闪着刺眼的光，引来路人阵阵哄笑。

瞿明轩不可能！这不可能！

他像疯了似的抓着榜单，指甲抠进木头里，瞿明轩定是有人换了我的卷子！是瞿明耀！一定是他！

而此时的瞿清辞，正坐在茶馆二楼，看着楼下那场闹剧，手里把玩着李大人特意让人送来的墨锭——那是给“无名答卷”主人的谢礼。

“二公子，”暗卫悄无声息地出现在身后，“瞿大人让您回府，说是要问您乡试的事。”

瞿清辞抬眼，阳光透过窗棂落在她脸上，映出眼底的冷漠：瞿清辞告诉父亲，我偶感风寒，未曾下场。

她当然不会用“瞿明耀”的名字出风头。现在还不是时候。

看着楼下瞿明轩被家丁拖着往回走，像条丧家之犬，瞿清辞端起茶杯，轻轻抿了一口。

董仲舒的公羊学？迂腐？

她要的，就是让瞿明轩永远困在这“迂腐”的名声里，一辈子都翻不了身。

至于她自己……

瞿清辞看向远处的皇城，那里的飞檐在阳光下泛着金辉。她的答卷，李大人自然会查，“瞿明耀”这个名字，很快就会进入某些人的视线。

这就够了。

她要的从不是一个举人的功名，而是敲开那扇门的钥匙。

而瞿明轩，不过是她用来试钥匙的石头罢了。

茶盏里的热气氤氲了她的眉眼，没人看清她唇角那抹近乎残忍的笑意。

这场戏，才刚刚开始。