次日，在朝廷上察觉不对的观保请旨前往永和宫看望欣荣
永和宫的庭院里，秋菊开得正盛，却衬得廊下那抹纤瘦的身影愈发寂寥。观保夫人刚见到欣荣，眼泪便落了下来，颤抖着抚摸女儿清瘦的脸颊：“欣荣，我的女儿，委屈你了……额娘当初就不该让你进这宫门，这哪里是皇家，分明是吃人的地方啊！”
欣荣垂着眼，长长的睫毛上沾着未干的泪，却只是轻轻摇头。观保强压下心头的酸涩，上前一步，急切地握住她的手，指腹因用力而泛白：“欣荣，阿玛问你，你跟五阿哥……如今到底是怎样的光景？”
提到永琪，欣荣的眼眶瞬间红透，泪水像断了线的珠子滚落，她咬着嘴唇，声音哽咽得几乎不成调：“他……他从南阳回来之后……还是……还是不碰我……”
观保的心猛地一沉，像坠入了冰窖。他望着女儿泪痕斑斑的脸，喉头滚动了几下，终究只化作几句干巴巴的寒暄。离开永和宫时，他脚步踉跄，背脊挺得笔直，却掩不住那份魂不守舍。
“看来，湖北那几件事，是瞒不住了。”他站在宫道上，远远眺望着这座金碧辉煌却冰冷刺骨的宫殿，低声呢喃。风卷起他的袍角，眼神渐渐变得冰冷如铁，“欣荣，对不起……阿玛必须这么做。”为了家族，有些牺牲，避无可避。
另一边的杭州，暑气渐消，湖光山色里尽是惬意。永琪自盐务事了，便日日陪着小燕子游山玩水，可她心里总惦记着沈砚秋的医术，天天往医馆跑，把永琪气得牙痒痒——若不是怕小燕子不高兴，他真想下道命令，把那沈砚秋封个闲职，远远打发到大不列颠陪班杰明去。
这日天刚亮，小燕子又梳着双丫髻要出门，永琪急忙把小桂子叫到跟前，低声吩咐了几句。小桂子红着脸跑到小燕子面前，结结巴巴道：“格格，五……五阿哥他病了！发着高烧，水米不进，已经折腾好几夜没合眼了！”
小燕子愣住了，眨巴着大眼睛：“不可能啊，昨晚他还跟我抢桂花糕呢，精神好得很呀。”嘴上虽疑，脚步却不由自主地往寝殿去。小桂子望着她匆匆的背影，挠了挠头，心里直打鼓：主子让说病重，可这谎撒得是不是太离谱了，万一被拆穿……
寝殿里暗得像泼了墨，只窗缝漏进几缕碎金似的光，落在满地散落的书卷上。小燕子刚摸到门栓，手腕忽然被一股蛮力攥住，不等她惊呼，整个人已被带得踉跄着撞进一个滚烫的怀抱。
“永琪！你……”话没说完，唇就被狠狠堵住。不是方才那点试探的温柔，带着他隐忍多日的躁郁，像骤雨砸在湖面，带着不容分说的侵略性。书墨香混着他身上的热气，霸道地钻进鼻腔，让她连挣扎的力气都卸了大半。
他的吻又急又深，像翻涌的浪，卷着她的呼吸一同沉沦。小燕子的手抵在他胸前，却被他更紧地往怀里按，隔着单衣，那滚烫的体温几乎要烙进她的皮肉里。她的舌根被轻轻勾住，带着点惩罚似的厮磨，惹得她浑身发软，脚尖都快踮不住了。
“唔……放开……”她含糊地推他，脸颊红得能滴出血，呼出的热气全喷在他颈窝，反倒像火上浇油。永琪低笑一声，非但没松，反倒伸手扣住她的后颈，迫使她抬头承受得更彻底，另一只手牢牢圈着她的腰，勒得她几乎贴在他滚烫的身上，连他急促的心跳都能清晰感受到。
直到小燕子快喘不过气，他才稍稍退开些，额头抵着她的，鼻尖蹭着她的鼻尖，声音哑得像磨过砂纸：“还走吗？”
小燕子瞪他，嘴唇被吻得又红又肿，带着水光，却没什么气势：“你装病！还有理了？”
“没理。”他低头，又在她唇上咬了一口，不轻不重，带着点痞气，“但你要是再往沈砚秋那儿跑，下次就不是装病了。”说着，手臂一收，直接将她打横抱起，往床榻走去。
“永琪！你放我下来！”小燕子挣扎着，却被他按在床里，他随即覆上来，滚烫的气息喷在她耳侧，“别动，让我抱会儿。”语气里带着不容抗拒的强势，却又藏着一丝不易察觉的委屈，“在你心里，我还没那姓沈的重要？”
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