天刚蒙蒙亮，四合院还沉浸在灰蓝色的寂静里，只有零星几户人家烟囱冒起了稀薄的炊烟。沈凝（秦淮茹）已经坐在了中院那棵光秃秃的老槐树下。
一张从家里搬出来的破旧小马扎，一块洗得发白、铺在冰冷青石板上的旧包袱皮。包袱皮上，整整齐齐地摆放着她连夜赶工出来的几件“样品”——棒梗那件肘部打着精致菱形补丁的棉袄，小当前襟被巧妙用碎花布条“编织”掩盖了烫洞和撕裂的罩衫，还有一件她自己用深色碎布拼接了袖口的旧褂子。
旁边，立着一个用木炭写在硬纸板上的简陋招牌：“缝补衣物，美观结实，收费低廉（每件1-3分）”。字迹算不上漂亮，但清晰工整。
寒风卷着地上的落叶打着旋儿吹过，刺得人脸颊生疼。沈凝裹紧了身上那件单薄的蓝布棉袄，把冻得有些发僵的手缩进袖筒里。她面前，空空荡荡，除了清晨的寒意，连个人影都没有。
【当前可用资金：0元（已清零）】
【距离“棒梗偷鸡”事件发生：约24小时！】
【距离“阻止贾张氏索要饭盒”任务失效：5天23小时！】
【系统能量：1/100（持续微弱消耗中，请宿主尽快补充能量）】
冰冷的系统提示像不断收紧的绞索。沈凝看着那几乎要熄灭的能量条红光，心一点点往下沉。一分钱难倒英雄汉，何况她现在是身无分文、拖家带口、还被恶婆婆和“好大儿”虎视眈眈的秦淮茹！
“妈……”细弱的声音在身后响起。槐花揉着惺忪的睡眼，小脸冻得通红，怯生生地扯了扯她的衣角，“冷……饿……”
沈凝的心像被针扎了一下。她转身，把槐花冰凉的小手捂在自己同样没什么热乎气的手心里，脸上努力挤出一点温和的笑意：“槐花乖，再忍一会儿，等妈挣了钱，就给你买热乎的吃。”
小当也起来了，懂事地站在一边，没喊饿，但那双大眼睛也眼巴巴地望着空无一人的巷口。
一分钱……哪怕只有一分钱，也能买个窝头让两个孩子垫垫肚子。沈凝的目光扫过面前冷清的摊位，又望向贾家紧闭的房门。贾张氏的呼噜声隐约可闻，棒梗还在蒙头大睡。指望他们？那是与虎谋皮！
就在绝望的寒意几乎要将她吞没时，沈凝的目光落在了昨晚被她特意放在摊位角落的一个小瓦罐上。那是她仅存的、最后的“资本”——小半罐腌得发黑发亮的咸菜疙瘩。咸得要命，但在这缺油少盐的年月，也是下饭的宝贝。
一个念头电光火石般闪过！
她深吸一口气，像是下定了某种决心。拿起那个小瓦罐，又找出一小块干净的旧布，仔细地包了一小撮咸菜疙瘩在里面，扎好。然后，她弯腰，对着槐花，用极低的声音，带着一种近乎蛊惑的温柔说道：
“槐花，帮妈一个忙好不好？拿着这个，去后院许大茂叔叔家门口……看到他们家那只漂亮的芦花大公鸡了吗？你就蹲在鸡笼子旁边不远的地方，假装玩石子儿。如果有人……特别是你哥棒梗，靠近鸡笼子，你就赶紧跑回来告诉妈！妈给你……买糖豆吃！” 沈凝的声音压得极低，最后三个字带着一种空头支票的诱惑力。
槐花懵懂地看着那包咸菜，又看看妈妈异常郑重的脸，虽然不太明白，但“糖豆”两个字对她有着致命的吸引力。她用力地点点头，小手紧紧攥住那个小布包，像领了圣旨一样，迈着小短腿，悄悄地、一溜烟地朝后院跑去。
沈凝的心悬到了嗓子眼。她在赌！赌槐花年纪小目标小不容易引起注意，赌她对“糖豆”的渴望能让她坚持一会儿，更赌许大茂家那只芦花大公鸡对棒梗的诱惑力！时间一分一秒过去，每一秒都像在油锅里煎熬。
不知过了多久，就在沈凝几乎要放弃时，槐花像只受惊的小兔子，飞快地跑了回来，小脸煞白，气喘吁吁地一头扎进沈凝怀里。
“妈……妈！”槐花的声音带着哭腔和极度的惊恐，“哥……哥在鸡笼子旁边！他……他手里拿着石头！要……要砸鸡笼子的锁！许……许大茂叔叔家的鸡……鸡在叫！”
来了！果然来了！
沈凝浑身的血液瞬间冲上头顶，又瞬间冰冷！她一把抱住槐花，强压下心头的惊涛骇浪，压低声音急促地问：“你哥看到你没有？”
槐花用力摇头，小身子还在发抖：“没……没有，我躲……躲在柴火垛后面……”
“好孩子！做得好！”沈凝用力抱了槐花一下，迅速把她藏到自己身后，目光如鹰隼般锐利地扫向后院方向，大脑以前所未有的速度疯狂运转！硬闯阻止？棒梗那混小子狗急跳墙什么都干得出来！喊人？来不及了，而且会打草惊蛇！
怎么办？！
就在这千钧一发之际，前院突然传来一阵响亮的自行车铃声和一个男人粗声大气的吆喝：“收破烂喽！破铜烂铁碎玻璃旧书本旧报纸换钱换糖喽——！”
是胡同里常来的那个收破烂的老王头！
沈凝眼中精光爆闪！一个极其冒险、但可能是唯一能破局的办法瞬间成型！
她猛地站起身，对着后院方向，用秦淮茹那特有的、能穿透院墙的尖利嗓音，带着十二分的急切和惊恐，扯着嗓子大喊：
“棒梗！棒梗！你个死孩子跑哪儿去了？！收破烂的来了！快！快把家里你奶攒的那些破铜烂铁拿出来卖了！你奶说了，卖了钱给你买肉包子吃！快啊！晚了人家就走了！棒梗——！”
这一嗓子，石破天惊！瞬间打破了四合院清晨的宁静！
后院正准备用石头砸锁的棒梗，被这突如其来的、近在咫尺的尖叫声吓得浑身一哆嗦，手里的石头“哐当”一声掉在地上！他做贼心虚，第一反应就是被发现了！紧接着，那句“卖了钱给你买肉包子吃”像钩子一样精准地勾住了他贪婪的神经！
肉包子！香喷喷的肉包子！比偷鸡更直接、更安全、更能立刻满足口腹之欲的肉包子！
棒梗那点可怜的“犯罪决心”瞬间被对肉包子的渴望冲得粉碎！他哪里还顾得上鸡笼子，像只受惊的兔子，慌不择路地从后院另一条小路连滚带爬地冲了出来，嘴里还下意识地应和着：“来……来了！妈！我来了！破烂在哪儿？！”
沈凝看着棒梗狼狈的身影从前院方向绕过来，心口那块巨石终于轰然落地！她赌赢了！用贾张氏“攒破烂”的由头和“肉包子”的诱饵，硬生生把这小混蛋从犯罪边缘拽了回来！
“在……在床底下那个破木箱子里！快去！”沈凝指着家门，声音带着“气喘吁吁”的焦急。
棒梗像阵风一样刮进了家门，紧接着就听到屋里传来翻箱倒柜和贾张氏被惊醒的怒骂：“小兔崽子！你翻什么呢！作死啊！”
沈凝没空理会屋里的鸡飞狗跳。她拉着小当和槐花，快步走到中院通往后院的月亮门附近，目光锐利地扫视着地面。很快，她在几片枯叶掩盖的墙角，发现了一小簇灰褐色的、带着明显芦花花纹的鸡毛！显然，是棒梗仓皇逃跑时从鸡笼附近带出来的！
她迅速弯腰，用指尖极其小心地拈起那几根鸡毛，藏进袖口里。这是铁证！虽然不能直接证明棒梗偷鸡未遂，但足以作为悬在贾张氏头顶的一柄利剑！
危机暂时解除，但沈凝没有丝毫放松。她回到冷清的摊位前，重新坐下，脸色依旧苍白，但眼神深处却燃烧着一种劫后余生的冰冷火焰。槐花靠在她腿边，还在微微发抖。
就在这时，一个慢悠悠的声音响起：“哟，淮茹，这么早？摆摊呢？”
沈凝抬眼，是三大爷阎埠贵，手里拎着个鸟笼子，正溜达过来。他推了推鼻梁上的眼镜，小眼睛里闪烁着精明的探究，目光在那几件打着别致补丁的衣服和那个简陋招牌上扫来扫去。
“三大爷早。”沈凝迅速调整表情，露出秦淮茹惯有的那种带着点疲惫的温顺笑容，“家里孩子衣裳破得实在没法穿了，我这不……想着帮人缝补一下，换点零钱贴补家用。您看……这手艺还行吗？”她特意拿起棒梗那件棉袄，将那精致的菱形补丁展示给阎埠贵看。
阎埠贵凑近了仔细瞅了瞅，眼中闪过一丝惊讶：“嗬！这补丁……打得讲究啊！比老裁缝铺的‘死补丁’强多了！淮茹，没看出来，你这手针线活……深藏不露啊！”
他放下鸟笼，蹲下身，拿起小当那件用碎花布条“编织”修饰的罩衫，看得更加仔细，啧啧称奇：“这心思巧的……破洞愣是让你弄成花了！这手艺……一分钱一件？”他显然动心了，家里孩子多，衣服磨损快，这价钱太划算了！
“是啊，三大爷。都是街坊邻居，就收个辛苦钱。”沈凝察言观色，立刻顺杆爬，“您家要是有需要缝补的，尽管拿来。保证给您弄得板板正正的。”
“成！我看成！”阎埠贵连连点头，精打细算的脑子飞速运转，“我家解放那小子，裤子膝盖磨了个大洞，正发愁呢！待会儿我就让他妈给你送来！就按你说的价！” 这可是捡了大便宜！
“哎，好嘞！谢谢三大爷关照！”沈凝脸上的笑容真切了几分。阎埠贵虽然抠门算计，但在这四合院里说话有分量，他的认可，就是最好的广告！
阎埠贵心满意足地拎着鸟笼走了。很快，三大妈就拿着一条膝盖处磨穿了的裤子来了。沈凝立刻投入工作，用剩下的布头，精心设计了一个类似棒梗棉袄的“双层活补丁”，外层用了块颜色相近的布，同样绣了个简单但别致的小图案。三大妈看得眉开眼笑，痛快地付了两分钱。
两枚带着体温的硬币落入掌心，发出极其轻微却如同天籁般的碰撞声。
【收入：2分钱。】
【系统能量：1.1/100（微弱增长）。】
虽然只是杯水车薪，但这微弱的能量增长，如同在冰冷的黑夜里看到了一丝微弱的星光！更重要的是，口碑开始发酵了！阎埠贵家的裤子刚补好拿走，又有两个邻居大妈被吸引过来，拿着需要缝补的衣物询价……
沈凝忙碌起来，飞针走线，神情专注。小当和槐花依偎在她腿边，看着妈妈挣钱，小脸上也露出了难得的安稳。
然而，这短暂的平静，很快就被一阵裹挟着暴怒的旋风打破了！
“秦淮茹！你个丧门星！败家精！反了天了！”
贾张氏那标志性的尖利咒骂如同炸雷般响起。她像一头被激怒的母兽，从家里冲了出来，三角眼瞪得溜圆，目标直指沈凝面前摊位上那几枚可怜巴巴的硬币！
“谁让你在这丢人现眼的？谁准你收钱了？啊？！”贾张氏唾沫横飞，伸出枯瘦如鸡爪的手，劈手就朝那两分钱抓去！“老娘替你保管！你个没用的东西，挣这仨瓜俩枣还不够塞牙缝的！还敢藏私？！”
周围的邻居被惊动，纷纷投来或鄙夷或同情的目光。
眼看那脏污的指甲就要碰到那来之不易的两分钱，沈凝（秦淮茹）猛地抬起头！
她的动作快如闪电，不是去护钱，而是一把抓住了贾张氏的手腕！力道之大，让猝不及防的贾张氏一个趔趄！
“妈！”沈凝的声音不高，却异常清晰、冰冷，带着一种从未有过的、斩钉截铁的强硬！她直视着贾张氏那双充满错愕和暴怒的三角眼，一字一句地说道：
“这钱，是我凭自己手艺，一针一线挣来的！给孩子补衣裳、买口粮的钱！”
她另一只手，缓缓地从袖口里掏出那几根灰褐色的芦花鸡毛，举到贾张氏眼前，声音压得极低，只有她们两人能听清，却如同淬了毒的冰锥：
“您要是再敢动一分……我就拿着这个，去后院许大茂家门口，好好说道说道，问问他们家鸡笼子旁边，怎么会有咱家棒梗身上掉下来的鸡毛！”
那几根不起眼的鸡毛，在贾张氏骤然收缩的瞳孔里，瞬间放大了无数倍！如同烧红的烙铁，烫得她魂飞魄散！棒梗偷鸡未遂的事，她是知道的！棒梗跑回来就语无伦次地说他妈喊他卖破烂买包子……她当时只当是棒梗贪吃找借口，根本没细想！现在……
贾张氏的脸色瞬间由暴怒的铁青转为死灰般的惨白！她看着沈凝那双深不见底、再也没有丝毫温顺怯懦、只剩下冰冷威胁的眼睛，一股寒气从脚底板直冲天灵盖！这……这还是那个任她搓圆捏扁的秦淮茹吗？！
沈凝死死攥着贾张氏的手腕，感受着对方身体的剧烈颤抖。那几根鸡毛，如同最锋利的匕首，终于第一次，狠狠撕开了贾张氏那层贪婪刻薄的伪装，露出了下面色厉内荏的恐惧！
周围的邻居不明所以，只看到婆媳俩僵持着，气氛诡异。
沈凝缓缓松开手，将那两分钱一枚一枚地、极其郑重地收进自己贴身的衣兜里。然后，她弯腰，继续拿起一件邻居送来需要缝补的旧衣服，穿针引线，动作平稳流畅，仿佛刚才那场激烈的对峙从未发生。
只有贾张氏，如同被抽掉了脊梁骨，踉跄着后退一步，手指着沈凝，嘴唇哆嗦着，却一个字也骂不出来。那双三角眼里，第一次充满了难以置信的惊骇和……一丝被彻底拿捏住的、深不见底的恐惧。
槐花依偎在妈妈腿边，小手紧紧抓着妈妈的裤脚，懵懂的大眼睛看着脸色惨白的奶奶，又看看神情平静专注、仿佛什么事都没发生的妈妈。她小小的心里，第一次模模糊糊地感觉到，似乎有什么东西……变得不一样了。
沈凝的针尖划过布料，发出细微的沙沙声。她垂着眼睑，长长的睫毛遮住了眼底翻涌的冰冷暗流。
吸血？掌控？
她嘴角勾起一抹几乎看不见的、冷冽至极的弧度。
‘这才……刚刚开始。’
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